L'azur surnaturel de ses prunelles n'en finissait plus d'examiner le Marina sous toutes les coutures, sans pour autant faire preuve de la moindre hostilité. S'il ne savait comment le considérer, même la morgue de ses paroles n'aurait su le persuader de ne s'en référer qu'aux conflits d'antan. L'histoire ancienne – fut-ce la veille pour lui – n'était pas forcément mauvaise conseillère, et pouvait même s'avérer éclairée, mais cela ne pouvait être sans soupeser avec la plus grande minutie le moindre élément apporté. Si instruit soit-il, c'était une opération qu'il ne se sentait pas en état de mener dans l'immédiat – pas avant d'avoir comblé les trop nombreuses lacunes que ses connaissances autrefois infaillibles avaient accumulé au fil des siècles.

À commencer par le récit de ce que les siens avaient traversé. De ce qui faisait qu'aujourd'hui encore, après tant d'années, l'humanité continuait d'exister. Chevalier des Glaces, l'était-il ? Il fallait croire que oui. La roue du destin l'avait non seulement dépouillé de son arc mais il lui était de surcroît impensable de trahir les espoirs que fondaient en lui les défunts gardiens de la onzième maison. Il était porteur de leur héritage et lui ferait honneur de ce jour jusqu'à celui de sa mort - encore. Même si se débarrasser des techniques qu'il avait lui-même peaufiné tout au long de son passage sur cette Terre pour réapprendre les bases d'une tout autre manière n'était pas sans l'émouvoir, c'était pratiquement une piété filiale qui l'animait aujourd'hui.

- Tout n'est que fatalité en ce monde. Les coïncidences n'existent pas.

Arsiesys se prit à sourire quand il sentit Ja'far arriver dans son dos. Alors que rien ne l'obligeait à le suivre, son bienfaiteur ne s'en était pas fait prier. Et c'était là quelque chose que le guerrier réincarné savait apprécier. Peut-être n'était-il pas le plus à son aise dans cet environnement radicalement différent de tout ce qu'il connaissait depuis toujours, mais il ne demandait qu'à apprendre. Apprendre ce que c'était que d'être un Saint. Et si contrairement à sa notoriété d'antan le Chevalier du Verseau n'avait pas la prétention d'être un exemple, lui servir de modèle dans la mesure de ses moyens était bien la moindre des choses au vu de ce qu'il lui devait.

Il s'en serait fallu de peu que sa bonne volonté lui fasse oublier que sa situation n'était guère plus enviable que celle de Karas. Si ce dernier était du point de vue du héros de légende à rapprocher d'un enfant-soldat, il ne fallait pas oublier que le responsable de sa présence en ses lieux n'avait quant à lui qu'une connaissance infime de l'endroit au sein duquel il évoluait désormais. Qu'une Cloth ait pu jeter son dévolu sur lui malgré sa méconnaissance du monde dans lequel il venait d'entrer de plein pied avait en effet de quoi le peiner, tant cela revenait à le jeter dans l'arène sans même lui avoir enseigné à tenir une épée.

Il ferait de son mieux pour y pallier, mais tout le monde n'aurait pas la même chance.

Que les Armures elles-même en viennent à élire des candidats forcés à l'hécatombe ne lui disait rien qui vaille. Ce Sanctuaire qu'il croyait arpenter la veille encore à l'aube de sa dernière bataille était resté le même d'un oeil extérieur, mais il ne pouvait désormais plus se voiler la face : les choses avaient changé. Mais à quel point ? Cela, seul le fait d'y demeurer pendant quelques temps lui permettrait de s'en faire une idée. Qu'il était ironique de se dire que ses fonctions l'y avaient autrefois enchaîné et que maintenant qu'il était libre d'aller et venir à loisir, c'était de son plein gré qu'il allait s'y enfermer...

- Tu as entendu mon confrère comme moi. ajouta-t-il d'un air affable. Je te prierai de satisfaire sa demande.

Ce que fit Malakoda sans se faire prier.

Leur rang était similaire. Quelle qu'ait un jour été sa position, ses accréditations et sa légitimité n'étaient en rien supérieures aux siennes. Aussi la primeur ne lui revenait-elle aucunement dans le choix de la manière dont traiter la demande de leur « invité ». Le gardien de la troisième maison avait préféré la spontanéité à la courtoisie, mais il ne pouvait lui en vouloir. Les persifflages des Lyumnades en auraient décontenancé plus d'un. Fervent amateur de diplomatie et de surcroît rompu à supporter les invectives de toutes sortes, le Gold Saint y était de marbre, mais tout le monde ne jouissait pas de la même immunité. Celle que seul le temps qui passe pouvait créer.

Les propos du général firent écho au peu que la Licorne avait pu leur en dire avant de venir à sa rencontre. Cet élan de loquacité et de franchise présumée le firent quelque peu remonter dans l'estime d'Arsiesys, où il avait commencé à drastiquement chuter à compter du moment où les provocations s'étaient mises à fuser. Qu'il ne se laisse pas affecter ni ne daigne y répondre ne voulait pas dire qu'il n'en tenait nul compte - et la solidité de sa mémoire n'était plus à prouver, si bien que le suivant de Poséidon aurait fort bien pu finir par un jour le regretter. Indulgent comme il l'était - et c'était bien là sa plus grande faiblesse -, le Dernier Centurion ne put s'empêcher d'y voir un pas dans leur direction et d'y répondre aussi positivement qu'il pouvait raisonnablement le faire.

- Pour ne rien te cacher, nous venions nous-même de regagner le Sanctuaire lorsque tu es arrivé. Nous n'avons pas encore pu voir la déesse Athéna, et j'ignore si elle serait en mesure de te recevoir dans l'immédiat. Ce que je peux te dire en revanche est que nous n'ignorons pas quelle menace plane sur le monde. C'est la raison pour laquelle tu trouves le Sanctuaire bien désert en cette heure.

Arsiesys laissa son soliloque en suspens, lui laissant le loisir de sonder les parages si ce n'était déjà fait. Le Gold Saint avait choisi de jouer cartes sur table, même s'il aurait fort bien pu s'en rendre compte par lui-même. Il avait beau ignorer combien de Chevaliers d'Or se trouvaient au Sanctuaire en cette heure, les propos de Karas étaient plus qu'il n'en faut pour être certain que le général ne trouverait pas grand chose à se mettre sous la dent à part eux. Et puis, il pouvait sentir à son armure que les Douze n'étaient pas encore réunis, que ce soit en ces murs sacrés ou de par le monde. L'émissaire du Dieu des Mers n'avait cependant pas besoin de connaître ce genre de détail. Il reprit donc :

- Dans une telle situation, je ne doute pas que vous ayez vous aussi à prendre des mesures et qu'il serait préjudiciable pour toi de rester ici jusqu'à ce qu'elle puisse t'accorder audience. Ma proposition est donc la suivante : mon camarade et moi-même nous engageons à lui rapporter les termes de votre proposition au plus tôt. Nous dépêcherons alors un messager pour vous faire connaître sa réponse. C'est hélas la meilleure solution que je puis vous proposer, vous m'en voyez désolé. conclut-il sans ciller.

Dégel.

On l'appelait même s'il ne l'entendait pas. Il tourna la tête sans savoir pourquoi. Il ne le saurait jamais. C'était l'une de ces vérités qu'on n'apprend que quand on ferme les yeux sur le monde pour la dernière fois. Manque de chance, bien qu'il l'ait déjà quitté par une fois, il avait déjà oublié tout ce qui se cachait sous le lourd couvercle de sa boite à secrets. Ce n'était pas un mot, c'était un nom. Ça aussi, il le savait, et ça non plus, il n'en connaissait pas les raisons. Il reconnut immédiatement la Cloth de la personne sur laquelle il s'était retournée.

Celle de la Lyre. Il n'avait jamais entretenu de relation particulière avec ses porteurs successifs mais avait pu plus d'une fois apprécier les magnifiques mélopées qu'ils étaient à même d'en tirer. Un simple coup d'oeil à l'éclat dont brillait fièrement l'Armure d'Argent lui indiqua qu'elle ne devait pas avoir à rougir de son propre talent. Elle ne portait pas de masque. La règle était-elle restée abolie depuis son époque ou avait-elle dû être à nouveau supprimée ? C'était quoi qu'il en soit une sage décision – ne fut-ce que pour la beauté des traits de la jeune femme.

Des traits où s'entrechoquaient la peine et la peur, la perte et la douleur.

Le choc qu'elle avait eu à sa vue ne lui avait pas échappé, lui non plus, et pour cause : il le connaissait bien. Mais bien qu'il sache de quoi il s'agisse - ou plutôt parce qu'il le savait – il eût été inconvenant de faire la moindre remarque à ce sujet. L'urgence paniquée dont faisait montre la demoiselle était contagieuse – bien qu'elle se changeât chez lui, mise sous contrôle, en frénésie consciencieuse. Il prit tout de même le temps de lui poser la main sur l'épaule pour la calmer, espérant lui transmettre un peu de l'aplomb qui semblait la fuir. Calme-toi, semblait dire la fine auréole de cosmos doré qui les nimba tout deux. Calme-toi.

- Ne t'en fais pas. Je m'occupe de tout.

Le genre de mot qu'on n'emploie le plus souvent pour rassurer sans vraiment les penser... Mais que ce soit dans cette vie ou dans l'autre, le Dernier Centurion ne faisait pas dans la langue de bois. Qu'importe ce dont il était question, il avait la réelle conviction que tout se passerait pour le mieux. Et ce parce que ce n'était pas lui qui le disait mais une voix cachée au fin fond de son âme. Il lui adressa un sourire dépourvu de toute anxiété, reposant et réconfortant, identique à ceux que l'on sert à un enfant qui s'éveille en hurlant dans la nuit. Ce sourire qui prouvait à lui seul qu'il savait ce qu'il faisait et - à plus forte raison - ce qu'il disait. Qu'on pouvait avoir foi en lui, en sa parole.

Car, justement, il est encore temps de croire.

Il eut un regard de connivence pour Ja'far. Bien qu'il ne sache que peu des choses des règles de la Chevalerie, il devrait pouvoir se débrouiller. Savoir qu'il pouvait le laisser derrière lui sans remords était tout ce dont il avait besoin avant de s'élancer à la poursuite de la musicienne qui, déjà, remontait les marches quatre à quatre. L'inquiétude qui hantait son visage rajoutait au compteur de l'âge une poignée d'années, mais il s'était bien rendu compte malgré le peu de temps qu'il avait eu pour la regarder en face qu'elle était extrêmement jeune. Et l'ex-Grand Pope ne s'en refusait que davantage à voir ces cicatrices de l'angoisse devenir indélébiles.

Il était encore trop tôt pour que les tragédies fassent sur elle leurs ravages.