" Pauvera colombella mia, tu dois être bouleversée ... "

Les mains compatissantes de la diva infernale se posèrent sur les épaules de la désormais ex-sainte de la grue, tandis qu'elle lui sussurait ces mots à l'oreille. Projetée par les candélabres maléfiques de la chapelle, l'ombre des ailes noires de la cantatrice enveloppait la silhouette de Luna d'une aura d'affection possessive.

Les évènements s'étaient pressés à un rythme auquel Garnet n'aurait jamais osé rêvé. Encore tout récemment, il y avait eu cette conversation au domaine de la vouivre, et cette visite à la cathédrale la suivait de très près. Et voilà que Luna quittait son armure pour le surplis. Au fond des yeux du spectre des limbes luisait une étincelle de convoitise. Quelle chance !

Il fallait parfois des années à la mère des joyaux pour convaincre ses élus de la rejoindre. Si Luna devenait spectre, elle chercherait certainement un guide avec lequel elle se sente en confiance. Tout n'était pas joué cependant. Alors Garnet cachait avec tout son art de comédienne l'effervescence de ses émotions derrière une façade de tendre inquiétude. En réalité, elle était à peu près certaine que Luna parviendrait à s'adapter. Derrière ses airs maladroits et naïfs, elle était forte. Le sang de la justice coulait dans ses veines.

La soprane de l'Achéron imprima un léger mouvement à sa protégée pour qu'elle se tourne vers elle et prit ses mains dans les siennes, plongeant son regard émeraude dans les yeux noirs de Luna. Une expression de douce compassion se peignit sur les traits angéliques de Garnet, et avec la grande délicatesse dont elle seule était capable, elle lui murmura :

" Je suis vraiment désolée de la perte de ton armure, tesoro. Est-ce que tu vas bien ? Hélas, je me doutais que tu devrais en passer par un tel changement, mais pas ainsi, pas aussi vite ... "

Le rejet de l'armure de la Grue devait avoir de bonnes raisons dont l'origine se trouvait dans le coeur de Luna, mais si celle-ci ne le vivait pas dans une trop grande confusion, Garnet voulait en avoir le coeur net.

" Non ma douce ... Tu ne dois pas voir les choses ainsi. "

Garnet posa un doigt sur la bouche de Luna pour l'empêcher de continuer dans cet élan de panique. L'étoile céleste recula de quelques pas et considéra le surplis de Luna avant de le désigner d'un geste d'une élégance toute théâtrale. Il ne s'agissait pas d'une quelconque cuirasse.

" Tu n'es pas de l'espèce scélérate des renégats. Ce surplis est sous l'influence de l'étoile céleste de la magie. Il représente le pacte implicite qui s'est lié entre toi et le Seigneur Hadès. Notre dieu t'offre sa confiance et sa bienveillance, car il espère que prochainement tu comprendras la gloire qu'il y a à le servir. "

Le jewel Chalcedony eut le bon esprit de relever un candélabre pour éclairer davantage Luna dont l'image se refléta dans l'une des verrières où la jamirienne put avoir une vue d'ensemble. Garnet lui laissa le temps de se mirer et de faire connaissance de cette autre elle qu'elle voyait. Sa voix claire s'éleva à nouveau dans la cathédrale.

" Tu apprendras à maîtriser les talents et la colère d'Alrune la magicienne. Ne t'effraie pas, mia bella, cela viendra assez naturellement, il te suffira de te laisser guider par ton instinct."

Ces propos apaisants prononcés, Garnet tempéra cependant ses paroles de mises en garde, en baissant d'un ton, comme pour éviter que des oreilles malintentionnées ne les surprennent. Donner la confiance suffisante à Luna pour qu'elle ose s'aventurer aux Enfers certes, mais pas assez cependant pour qu'elle se sente assez courageuse pour se passer de son aide.

" Cette quête sera cependant assez malaisée pour toi, car tu as beaucoup combattu aux côtés des chevaliers d'Athena, et la vérité sur tes origines est primordiale pour une connaissance parfaite de ton talent. Il te faudra le faire avant de croiser un supérieur hiérarchique, car il t'enverrait en mission sans avoir conscience de ta situation ... particulière."

Garnet lança d'éloquents regards à Chalcedony et Tourmaline, qui comprirent immédiatement qu'ils n'allaient pas rester longtemps dans les parages et qui s'occupèrent d'éteindre un à un les candélabres, tandis que la diva infernale invitait Luna à la suivre.

" Es-tu prête à te rendre dans le royaume des morts, empire de notre Seigneur Hadès ? "

"Ne t'inquiète pas dolcezza. Tout ira bien parce que je serais avec toi. Nous irons dans un territoire reculé dont j'ai la responsabilité aux Enfers, et j'éloignerai les importuns tant que cela sera nécessaire."

Le spectre des Limbes avait parlé d'une voix à la fois sûre et douce, et invita derechef la novice à la rejoindre. Les jewels étaient déjà sur le départ. La diva diabolica adressa un sourire de connivence à Chalcedony qui portait le dernier candélabre allumé, et le jeune garçon prit les devants pour prendre la direction du puits des âmes. Il fallait bien se décider à avancer. Luna les suivrait, pour rester avec eux ou de peur d'être laissée seule. Elle la laissa remonter à sa hauteur avant de lui en dire davantage sur son étoile protectrice.

" Les liens stellaires des chevaliers sont définis par des affinités, mais ce n'est pas le cas des étoiles spectrales dont l'influence est plus profonde. Mais cela tu le comprendras le moment venu. Tout ce que tu as à faire désormais est de découvrir qui tu es réellement."

Tout en suivant cette conversation, ils remontaient les corridors du palais de Heinstein, qui étaient désormais pourvu d'un décor hindou assez atypique. Garnet reconnut des influences du style très précieux et minutieux de Jaïpur, qui provoqua un imperceptible pincement de lèvres de sa part.

* Tellement joli. Et tellement superficiel, sans la moindre inspiration ... Giada, cela te ressemble tellement. Quand je pense quelle dame de qualité j'aurais pû faire de toi.*

Derrière son masque d'insouciance, la cantatrice de l'Achéron avait le coeur rongé de rancoeur et d'amertume en songeant à son plus grand échec. En ressassant ses espoirs déçus d'avoir sous sa coupe la frivole ensorceleuse, Garnet sentait monter en elle une vague de pure méchanceté qu'elle ne parvenait à réprimer que grâce à l'expérience qu'elle avait acquise au cours des siècles. Hélas, lorsque la femme-dragon ne parvenait pas à obtenir quelque chose, elle ne pouvait s'empêcher d'avoir une terrible envie de le détruire, n'était-ce qu'en pensée.

Garnet se tourna vers Luna et chassa d'un sourire confiant ces contrariétés. La vue de cette jeune novice la réconfortait. La jeune fille la touchait profondément dans sa pureté et sa fragilité. Et de ce charme que la spectre de l'Alraune possédait, elle n'en avait pas seulement conscience. La joie que la mère des joyaux concevait à l'idée qu'elle aurait bientôt une telle protégée à couvrir de ses ailes éteignait le feu de sa colère, et lui donnait un entrain communicatif.

" A ta place, ce voyage m'enthousiasmerait. Que de choses nouvelles à voir. Oh, certes, il te faudra affronter l'inconnu, remettre en question des idées que tu considères encore être l'absolue vérité, accepter des aspects peu reluisants du fonctionnement du monde. Mais je te promet, cela fera de toi quelqu'un d'assez fort pour affronter le Destin lui-même. N'est-ce pas excitant ?"

La soprane vibrait d'une flamme d'enthousiasme décidément très agréable. Quelles merveilleuses perspectives. Luna viendrait découvrir le domaine du château des magnanimes. Peut-être aurait-elle envie de revenir. Peut-être en aurait-elle suffisament envie pour prendre un bijou et se lier à Garnet.

Façonnée par les épreuves, consciencieusement polie derrière la protection de la diva, sertie de connaissances, elle deviendrait un véritable joyau. Garnet lança un regard fébrile à Luna. En son fort intérieur et de par son expérience, elle savait qu'elle parviendrait à transformer cette jeune fille qui avait été jusque là un canard boîteux au Sanctuaire en un sublime et funeste cygne noir qui ferait l'orgueil des Enfers.

La bouche du puits des âmes se trouvait à quelques pas désormais et le train du petit groupe des jewels alla moderato. Les grondements inquiétants qui remontaient du gouffre étaient particulièrement glauques ce soir, sans doute à cause des allées et venues des spectres guerriers qui devaient affronter les troupes des marinas. Garnet alla au-devant des instincts de dégoût que l'ancienne saint pourrait ressentir vis-à-vis du passage vers le monde des morts, et lui murmura de sa voix délicate :

" Je ne doute pas que tu aies des réticences, mia bella. Tu dois démêler tes craintes fondées de tes peurs irrationnelles. Les Enfers ne sont pas tels que ceux que les étrangers t'ont décrit. Donne-toi la chance de découvrir l'autre côté de la rive. Je suis là pour empêcher que les choses tournent mal. Tu peux lâcher prise ... "

Malgré la tension qui s'apaisait un peu en parlant, Luna restait figée devant le gouffre sans pouvoir se décider à faire le grand saut. Une minute passa ... puis deux. La jeune fille n'y arrivait décidément pas, et Garnet se plaça derrière elle, et pour l'encourager à avancer, le spectre du Drak prit chacune de ses mains dans les siennes, les levant en croix tout en lui murmurant mielleusement à l'oreille :

" C'est comme un saut de l'ange, mais en bien meilleur. Détends-toi ... "

Mais malgré tout, Garnet sentait dans les poignets de Luna une mauvaise tension. Les choses allaient vraiment trop vite pour elle. La diva infernale fronça les sourcils avec inquiétude. Ce manque de confiance pourrait devenir un problème, si on les découvrait dans cette position, elles seraient suspectes. Tour à tour, Chalcedony et Tourmaline se laissèrent tomber, sur un signe d'approbation de la tête, pour ainsi dire qu'il n'y avait pas de danger.

Les jewels avait disparu dans l'obscurité d'encre. Un nouvel instant s'écoula sans que Luna ne réagisse, pétrifiée de peur. Alors l'étoile céleste des larmes clôt ses paupières en esquissant un sourire et commença à chantonner aussi bas et lentement que possible une barcarolle de son répertoire, dans l'espoir que le charme tranquiliserait la novice, et lui donnerait l'inspiration pour se lancer dans la nuit du ravin infernal.

"Regarde ce noir si sombre, si sublime ... ne désires-tu pas t'y perdre et oublier tous tes soucis ? "

Mais alors que le charme était sur le point d'agir, alors que les mains de la diva commençait à percevoir un relâchement, un bruit la déconcentra. Les yeux verts du Drak s'ouvrirent en grand. Un frémissement, un bruit de pas, on arrivait : elles ne pouvaient pas rester ici. Alors murmurant un rapide mot d'excuse, Garnet poussa Luna et tomba avec elle dans le vide.

> Le fleuve Achéron