Rodin avait posé une condition à l'amélioration du Surplis de Custodio : qu'il lui prouve qu'il en valait la peine. Premièrement vexé que le forgeron doute ainsi de ses capacités, le Peryton se rappela le spectacle lamentable qu'il lui avait montré. Très bien, puisque c'était ce qu'il désirait, il allait lui démontrer qu'il était un Spectre digne de confiance. Ce n'était pas une défaite face à un Marina qui allait lui enlever sa loyauté envers Hadès ! Loin de là, il allait même offrir à son supérieur un exemple de sa grande diligence. Peut-être le Colombien manquait-il de puissance, mais sa dévotion ne pouvait être remise en question.
 
Toutefois, la reconstruction du Palais de Pandore était une tâche ennuyeuse, insuffisante pour afficher son excellence auprès de l'Amphisbène. Un Squelette rapporta alors à Custodio que Thanatos réquisitionnait des Étoiles Maléfiques afin de conquérir du territoire. C'était l'occasion de renouer avec le succès, là où il avait été interrompu dans son élan par un coup de Durandal en travers de la tronche. Le Dieu de la Mort préconisait donc de jeter leur dévolu sur Los Angeles, organe majeur du rayonnement culturel mondial des États-Unis. Le Peryton ne put qu'approuver le génie de cette décision et accepta immédiatement la requête.
 
Avant de partir, on lui annonça qu'un autre Spectre était sur l'affaire et qu'il devait faire équipe avec. Et puis quoi encore ? Il avait bien réussi à s'emparer de Venise seul, il pouvait recommencer avec cette ville et se mettre Hollywood en poche ! Chaud bouillant, il décolla sans tarder de la forteresse spectrale pour l'Amérique. Qui que soit son partenaire, il devait lui montrer qui était le meilleur dans les parages. Voyageant à toute vitesse, l’Étoile du Châtiment explosa allègrement le mur du son et survola l’Atlantique depuis l’Allemagne. Passant par New-York en hâte afin d’admirer la vue aérienne de l’autre centre culturel des États-Unis, il corrigea aussitôt ce détour en se dirigeant vers le sud-ouest par une accélération.
 
Au total, il avait fallu à Custodio moins de deux heures pour atteindre Los Angeles. Il avait atterri sur un immeuble qui donnait un panorama satisfaisant de la ville. D’où il était juché, il pouvait aisément apercevoir l’insigne d’Hollywood sur une colline, ce qui le fit sourire. En tournant son œil valide d’un autre côté il pouvait aussi contempler la très chic Beverly Hills. Toutes les célébrités qu’il rêvait de rencontrer se réunissaient ici, c’était la grande classe ! Hélas, sa nature de Spectre ne pouvait lui permettre de leur accorder une quelconque indulgence de sa part. Tant pis, il n’avait qu’à voir si tout ce beau monde était prêt à servir la propagande infernale. Le Peryton devait néanmoins procéder dans l’ordre : s’occuper de la mairie, comme il l’avait fait à Venise. Mais pour l’instant, il devait patienter jusqu’à l’arrivée de son binôme.
 
Le Colombien chercha depuis le toit de la bâtisse un endroit où il pouvait enlever son Surplis discrètement. Une ruelle étroite au hasard dans une zone déshéritée ferait très bien l’affaire. Prenant la première qu’il aperçut, il fondit en piquet jusqu’à la ruelle, sans laisser le temps à un passant de l’entrevoir. Custodio remballa ainsi promptement son armure dans son ombre et, zigzaguant entre les poubelles, sortit au grand jour. Désormais en civil, il observa le quartier dans lequel il s’était posé et par l’aspect populaire et délabré du coin, il en conclut qu’il s’était assez éloigné du centre-ville. Au moins, il pouvait prendre le temps de se renseigner et de sonder le territoire avant de parvenir à la mairie. En fouillant ses poches, l’Étoile Terrestre eut le déplaisir de se rendre compte qu’il n’avait pas de cigares. Il était plus que temps qu’il en achète une réserve ou en carotte à quelqu’un.
 
Le Colombien jura et, enfilant finalement ses ray-ban, se lança à l’aventure, vers des quartiers plus dynamiques et étincelants. Là où il était, c’était quasiment désert : il n’y avait que des vieillards ou des jeunes désœuvrés de minorités ethniques. Misère, il ne savait même pas dans quelle banlieue il se situait et il n’avait pas envie de le savoir. Pas franchement l’idéal pour débuter la visite d’un lieu supposé être l’incarnation du glamour américain… C’était même carrément décevant, mais il ne fallait pas se faire d’illusions sur la société humaine. Tandis que le Peryton marchait, le soleil se couchait et de loin, les buildings du centre urbain s’illuminaient de mille feux. Ce spectacle flamboyant avait le mérite de raviver son intérêt pour cette conquête. Les endroits pleins de fric le stimulaient, surtout s’ils comptaient leur lot de corruption à punir.

Custodio sillonna les quartiers défavorisés de Los Angeles, rencontrant au passage des voyous et des clochards qui le dévisageaient, sans pour autant l'interpeller. En dépit de son accoutrement petit-bourgeois, son origine latino lui permettait de ne pas trop attirer l'attention. Évidemment, il y avait toujours des gamins pour le fusiller du regard, mais ils ne faisaient pas le poids face à son œil féroce. Or, il suffisait que le Peryton ôte ses lunettes de soleil pour que la racaille pâlisse devant son masque lugubre et son visage patibulaire. Avec sa dégaine, il avait l'air d'un parrain de la drogue, ce qui lui permettait d'être relativement peinard. Il pensait pouvoir se promener ainsi jusqu'à l'hôtel de ville, mais ce n'était pas sans compter sur les forces de l'ordre. Pour sûr, sa trombine n'échappa pas à un véhicule de police qui traversait la même avenue que lui.
 
"Mierda..." rumina-t-il.
 
Deux policiers sortirent alors de la voiture et effectuèrent sur le Colombien un contrôle de routine. Ce dernier, désireux de ne pas s'éterniser, fit mine de fuir les agents pour les attirer dans une ruelle sombre et les trucider. Tout se déroula très vite : grâce à son ombre, il trancha la tête du premier flic, perfora la boîte crânienne du second puis planqua les cadavres dans une poubelle. Avec sa célérité et sa force, il parvint à enchaîner les actions en un temps record, sans que personne ne le surprenne. Custodio sortit ensuite de l'autre côté de la ruelle en sifflotant, plutôt content de son geste. Cela apprendrait à la police américaine à faire des contrôles au faciès ! Un meurtre de temps à autre le détendait, il ne pouvait se mentir à ce sujet. Bien sûr, il ne pouvait avouer cela à un collègue, c'était un coup à se faire admonester.
 
Le crépuscule était avancé et conférait à Los Angeles, bâtie sur le désert, une teinte terreuse et orangée. C'était comme si la ville s'était dévoilée telle qu'elle était réellement : faite de roche et de flammes. Une vision révélatrice pour le Peryton, qui percevait cette cité comme un repère d'hypocrisie et de débauche promis à l'Enfer. Il marchait maintenant en plein centre-ville, composé de gratte-ciels constellés de lumière. Une foule de citadins circulait et depuis le trottoir que l’Étoile Terrestre empruntait, des automobiles s’ajoutaient à la cohue urbaine. Leurs phares donnaient plus de couleur et d’éclairage à l’ensemble, défilant incessamment dans l’obscurité grimpante. Toutes ces lumières se reflétaient sur les ray-ban de Custodio, qui avançait silencieusement au sein de la masse.
 
A un carrefour, le Colombien s’arrêta pour consulter un panneau de signalisation et chercher l’emplacement de la mairie. Il en profita pour focaliser son cosmos sur la détection d’un éventuel coreligionnaire, son équipier ne se manifestant pas. Soudain, il entraperçut d’un coup d’œil fugace un visage qu’il semblait reconnaître. Une jeune fille à l’allure sinistre déambulait sur le trottoir d’en face, près d'une galerie commerçante, et émettait une aura d’outre-tombe. Le Peryton se creusa les méninges avant de se rappeler de qui il s’agissait : c’était la donzelle qui était venue lui livrer ses Havanes au Cap Horn ! Pour une surprise, c’était une surprise ! Il ne s’imaginait pas la revoir depuis tout ce temps, surtout après la Guerre Sainte. Cela faisait longtemps que l’Inframonde n’avait plus de ses nouvelles et qu’il n’avait pas hurlé sur une représentante de la gent féminine, particulièrement une collègue.
 
Custodio alla d’un trottoir à l’autre par un passage piéton, un sourire vicieux aux lèvres. Il se fraya ainsi furtivement un chemin jusqu’à sa consœur, qui paraissait ailleurs. Qu'est-ce que cette fillette faisait, elle se baladait ? Et puis, c'était quoi son nom déjà ? Une fois derrière elle, l’Étoile Terrestre racla sa gorge avant de l'apostropher brusquement :

"¡ Hé, chiquita ! Tu bosses ou tu fais du shopping ?"

Spectre ou pas, il était sûr que cette femelle n'avait pu résister à tous ces magasins de mode qui remplissaient les rues de Los Angeles. Vu sa tenue vestimentaire déplorable et sa trogne, elle avait probablement besoin de se faire une beauté... du moins si c'était possible. On pouvait objecter que c'était cuit d'avance pour le Peryton, mais il préférait ne pas en parler.

La consœur de Custodio remarqua sa présence et balisa comme il s'y attendait. C'était le genre d'effet dont il ne se lassait jamais, surtout quand cela lui permettait de reluire son ego. Se retenant de se bidonner, il en revint au travail avec la gothique. Celle-ci, égale à sa nature de femme, ne savait évidemment pas comment mener une conquête. Misère, toujours à tortiller sur des détails, alors que le but était d'imposer le règne d'Hadès sur le monde. Il était plus que temps que le Peryton lui montre comment mener ce type d'affaires, c'est-à-dire comme à la guerre. Se contenter de fées pour pareille entreprise, c'était vraiment un truc de fillettes. Qu'elle prenne exemple sur lui et contemple son esprit d'initiative viril !
 
"Comment on s'y prend ? Mais c'est l'évidence même ! Une ville pareille, ça se prend par la force." déclara le Colombien.
 
Il ponctua ces paroles en fermant vigoureusement son poing et un éclair maléfique traversa son œil valide. Pensant à ce qui s'était passé à la Cité des Doges, autant durant sa prise que pendant sa défense face aux Marinas, il se sentait d'humeur violente. Or, Los Angeles était l'occasion de répéter le déroulement des opérations à Venise, mais à une échelle plus spectaculaire et un triomphe plus grand à la clé. C'était aussi l'occasion d'effacer ce qui avait précédemment entaché le succès de Custodio.
 
"Je vais t'enseigner la méthode de Custodio du Peryton de l’Étoile Terrestre du Châtiment... c'est-à-dire soumettre ces gueux à notre pouvoir ! Suis-moi !"
 
Maintenant que le Peryton avait situé la mairie, il se mit à ma marcher en sa direction. Si la jeune Spectre avait quelque chose à ajouter, qu'elle le dise, car il n'avait aucun intérêt à écouter des babillages. Il était l'heure de montrer à cette prétendue élite américaine de quoi était faite l'armée infernale et pourquoi elle méritait de gouverner la planète.
 
Toutefois, il fut coupé dans son élan par les passagers d'une Ferrari, stoppée à un feu rouge. Une bande d'adolescents éméchés, dont une blondasse de compétition, hélaient le Colombien et se moquaient abondamment de lui. Des gosses de riches, ivres et drogués par-dessus le marché, à en juger leur air passablement défoncé. Toute sa dégaine passait au crible, notamment son appendice nasal, sans oublier des injures dont il ne saisissait pas trop la pertinence. La blonde du groupe traita Custodio de Mexicain avec un vocabulaire raciste détonant, ce qui l'énerva sans pour autant l'étonner. Mais en l’occurrence, se faire insulter de vieux pervers dégueulasse, c'était beaucoup moins digeste.
 
"Hijos de..."
 
Sans terminer sa phrase, il se déporta vers la bande de mômes et les fusilla du regard. Fixer droit dans les yeux la blondasse de service et son équipée était suffisant pour lui donner envie de vomir. Désœuvrés, surprotégés par leur statut et blindés de blé, ils ne trouvaient rien d'autre à faire que se vautrer la biture, la came et la luxure. Ce n'étaient pas des humains, mais des porcs qui pataugeaient dans la fange. Même le Peryton, qui désirait se servir abondamment de la gloire qu’il tirerait de sa lutte, ne songeait descendre aussi bas. Dans le monde humain, ce n’était plus les loups qui détenaient le pouvoir, mais les cochons. Plus il ressassait cette idée dans son esprit, plus cela l’irritait et lui donnait des envies de meurtre. Il ne pouvait en particulier pas blairer la tronche avinée de la blondasse, qui continuait de l’abreuver d’insultes et de gestes obscènes. Puisque le feu rouge tardait à venir, Custodio n’avait plus qu’à régler le problème personnellement. Son ombre s’allongea jusqu’à la chevelure de la pintade et tira ainsi sa tête de telle sorte qu’elle percute brutalement la portière de la Ferrari. Le feu de circulation redevint alors vert mais le véhicule ne démarra pas, le conducteur et les passagers étant abasourdis par ce qui se déroulait sous leurs yeux. Le Spectre réitéra la manœuvre plusieurs fois, jusqu’à ce que la blondasse ne bouge plus.
 
Dans la confusion et l’incompréhension générale, les passants crièrent et constatèrent l’horreur de la situation. Effectivement, le visage de la victime du Colombien était massacré, réduit à l’état de pulpe sanglante et encastré dans la portière. Certains se précipitèrent vers la Ferrari et l’adolescente tandis que le coupable du méfait s’éloignait sans aucun remord. De toute manière, cette nana ne savait pas quoi foutre de sa vie : il lui avait fait une faveur en la concluant. A quoi bon vivre dans le néant ? La mort était la meilleure solution pour des déchets sans consistance comme eux. Les Enfers allaient insuffler du sens à l’âme de cette grognasse, et bien assez tôt à ses petits camarades. En parlant de gonzesse, Custodio s’arrêta, se tourna vers sa collègue et lui dit :
 
"Et bien alors ? Cette conquête ne va pas se faire toute seule."
 
Ceci étant, il poursuivit sa route jusqu’à l’hôtel de ville, laissant le bazar qu’il avait causé derrière lui. Une expression carnassière se dessina sur sa figure, tant il était pressé d’asservir Los Angeles et de castagner ceux qui se mettraient en travers de son chemin.

Custodio, même s'il avait écouté les critiques de la gothique sur sa méthode, n'avait pas envie d'y répondre. Il la prenait pour qui, pour un demeuré ? Il savait parfaitement que la mairie était sous étroite surveillance et que les forces de l'ordre se tenaient prêtes contre les attaques terroristes. Mais les réclamations de la jeune fille montraient qu'elle sous-estimait les capacités du Peryton. La police et l'armée réunis ne seraient pas assez pour qu'il renonce à la conquête. Quand bien même, il n'était pas tanche au point de laisser des politicards appeler du secours. Ce qu'il avait accompli à Venise, il allait le faire en mieux. Néanmoins, il prêta une oreille plus attentive sur ce que suggérait la demoiselle à propos de Hollywood. Il fallait donc faire en sorte d'user autant de la force que de la discrétion pour que ce qu'il restait d'intégrité à Hollywood soit intacte et garantisse l'efficacité de la propagande.
 
"Tu as probablement raison pour la communication..." fit le Colombien avant de poursuivre. "Mais pour la prise de la ciudad, on coince les gros bonnets et on les soumet. S'ils refusent, je me réserve le droit de leur fermer le clapet et de les maraver."
 
Pour convaincre sa collègue qu'il n'allait pas s'emporter, il fit mine de se calmer. Les traits de son visage se détendirent et il s'efforça de juguler la lueur agressive qui brillait dans son œil. Cependant, si les Saints s'amenaient, il ne se refuserait pas une petite boucherie. Comme il avait encore une chose à discuter à propos de ce qui lui reprochait la Spectre, Custodio, il reprit la parole :
 
"Au fait, tu ne devrais pas accorder plus d'importance aux cafards. Tout ce qu'on a besoin de faire c'est de les écraser."
 
Le temps qu'il papote avec sa consœur, il était déjà arrivé dans le secteur de la mairie. Quand il vit l’hôtel de ville, il ne put s’empêcher de songer à quel point le bâtiment était phallique. Les lumières et les éclairages nocturnes soulignaient nettement l'architecture particulière de la bâtisse. Le Peryton avisa son pantalon, afficha un large sourire potache puis se mit à pouffer. Si ce n'était pas un signe pour favoriser une manœuvre virile, il ne savait pas ce que c'était ! Conforté dans son délire, il imaginait bien la tronche que devait tirer sa coéquipière en ce moment. Réprimant du mieux qu'il pouvait son fou rire, le Colombien s'orienta vers elle et lui lança fièrement :

"Tu vois chiquita ? Cette mairie est faite pour les machos ! Mais si tu veux, tu peux t'occuper de négocier et moi je pose mes cojones sur la table. Peut-être qu'on arrivera à un équilibre ? Gyahahahahahahaha !"

Grosso modo, ils joueraient à "gentil-flic et méchant-flic" avec le cabinet municipal. Au moins, peut-être trouveraient-ils un terrain d'entente après cela, surtout si c'était Custodio qui fixait le cadre. N'était-ce pas le propre des femmes que de faire preuve de diplomatie et les hommes d'agressivité ?

Il continua ainsi de se bidonner jusqu'à l'entrée de la mairie, où il attira l'attention des agents de sécurité. Ces derniers se demandaient bien ce que ce zigoto voulait à rigoler comme cela. Tout était louche chez lui : son accoutrement, son profil sud-américain et le masque qu'il portait. Celui-ci devait forcément receler quelque chose de suspect. Les gorilles, au nombre de quatre, encerclèrent alors le Colombien, qui réagit ni vu ni connu. Il injecta dans chacun d'entre eux une décharge électrique qui paralysa leur système nerveux et en profita pour se faufiler dans l'édifice. Les agents demeurèrent immobilisés, leurs muscles étant rigidifiés par l'électricité. Les responsables de la surveillance ne se douteraient de rien et l’Étoile du Châtiment pouvait embrayer sur la suite.

Une fois à l'intérieur de l'hôtel de ville, Custodio questionna une secrétaire sur l'emplacement du bureau du maire. Bien que la fonctionnaire était évasive, voire récalcitrante sur le sujet, il put s'en faire une idée. Avant de s'y rendre, il attendit sa partenaire à l'accueil et lorsqu'elle arriva, l'interrogea :

"¿ Acaso ? Tu es prête pour une session de soumission par la force ? Mais bon, puisque tu as l'estomac fragile, je te laisse le soin de tempérer les choses."

La raillerie pointait dans sa voix et il s'inclina, se montrant faussement coopératif. Le Peryton ne préférait pas être trop ironique avec sa consœur, il voulait qu'elle sache d'emblée avec qui elle bossait. Or, même sans son approbation, il s'apprêtait à maltraiter tous ceux qui avaient le malheur de se trouver dans la municipalité.

Custodio et sa partenaire se mirent immédiatement à la recherche du bureau du maire en empruntant l'ascenseur. Le Peryton avait décidé de rester silencieux et de laisser la donzelle se débrouiller pendant un moment, vexé par sa réponse à sa plaisanterie. Cependant, son visage masqué n'inspirait guère la confiance aux employés municipaux, qui le fixaient d'un air suspicieux. Il ne pouvait pas y faire grand chose, hormis intimer les curieux d'aller gentiment se faire foutre. Quand le duo fut arrivé à l'étage où devait se situer leur objectif, la gothique chargea jusqu'à une secrétaire, neutralisant au passage une poignée de malabars. Pas mal, mais cela manquait d'un zeste de violence. Le Colombien fureta à la recherche d'éventuels témoins et de caméras mal placées puis observa sa collègue.
 
La jeune fille s'adressa à la secrétaire terrorisée et proféra à son encontre ce qui semblait être des menaces. Elle exigea en conséquence de rencontrer le maire et la dissuada d'appeler à l'aide. La fonctionnaire contacta donc l'élu municipal et Custodio veilla à ce qu'elle ne leur joue pas d'entourloupes. Si elle venait à cafter, l’Étoile du Châtiment se ferait un plaisir de la faire taire à jamais. Néanmoins, tout se passa convenablement et la secrétaire avait arrangé un rendez-vous d'urgence avec le maire. N'ayant pour l'instant plus d'utilité pour elle, le Colombien l'endormit d'une impulsion électrique. Pour le coup, bien qu'il n'ait pas prêté oreille aux arguments de sa consœur pour faire plier la fonctionnaire, il jugeait que cela se déroulait trop tranquillement.
 
Heureusement, quand la gothique le convia à le suivre, les Spectres tombèrent sur un conseiller au détour d'un couloir. Le Peryton l'accueillit d'un lariat qui le fit brutalement tomber à la renverse. Il attrapa ensuite le gus par le col et le traîna d'une main jusqu'au palier bureau du maire. Une fois au palier de la porte, Custodio s'apprêta à balancer le pauvre homme dessus. Avant tout, il dispensa à sa coéquipière une explication sur le but de sa manœuvre :
 
"Ce qu'il y a de bien quand tu prends un troufion, c'est que tu peux t'en servir de bélier sur une porte. C'est d'autant plus pratique que ça permet de foutre les chocottes aux gens quand tu entres chez eux."
 
Depuis son expérience à Venise, il avait adopté cette méthode avec enthousiasme. Quand on s'introduisait chez quelqu'un, autant donner une première impression qui ait de l'impact. Plus précisément, c'était dans la gueule du politicard en chef de Los Angeles qu'il risquait d'y avoir un impact. Pour le reste du cabinet, c'était anecdotique, étant donné qu'il était potentiellement remplaçable. Le Colombien procéda donc comme prévu et envoya le conseiller contre la porte, l'enfonçant par la même occasion. Il pénétra ainsi en trombe dans le bureau et fit face à son locataire, qui se replia derrière sa table.
 
"Good evening, Señor Alcalde ! J'espère qu'on ne vous dérange pas !" s'exclama Custodio.
 
Afin de dégager un peu d'espace dans la pièce, ce dernier enleva le fonctionnaire étalé qu'il venait de balancer de son chemin. Le Peryton se plaça ensuite à la vitesse de l'éclair derrière le maire et le força à se relever avant de le plaquer sauvagement contre son bureau. L'intimidation introductive faite, il lâcha l'élu apeuré, croisa ses bras et dit à la gothique :

"Allez chiquita, explique un peu au Señor Alcalde ce dont on veut discuter."

Le politicien, depuis que les fidèles d'Hadès étaient entrés, n'avait pas pu prendre la parole. Aussi regarda-t-il alternativement d'un œil craintif le latino et la jeune fille qui l'agressaient, espérant qu'ils n'étaient pas venus pour le tuer. A son grand effroi, sa secrétaire lui avait rapporté le nom de sa maîtresse, lui faisant redouter l'ombre d'un maître-chanteur. Toutefois, il ne s'était jamais imaginé que ces dangereux énergumènes l'attaqueraient de la sorte ! La demoiselle ayant déjà l'air d'une délinquante, le sud-américain était encore moins commode.

La gothique, toujours récalcitrante à écouter ce que déblatérait Custodio, exposa la situation au maire. Elle se fendit même d'une petite démonstration de ses facultés afin d'effrayer l'élu. Comme prévu, elle menaça le politicien mais introduisit quelques avantages de sa soumission aux Spectres et se permit une pique sur l'hypocrisie américaine. C'était vrai que le débat politique et l'environnement social aux États-Unis étaient pollués par la prétention à la pureté et à la vraie foi chrétienne. De ce côté, puisque le Peryton et sa consœur étaient des serviteurs du plus sage des dieux, ils allaient remettre les pendules à l'heure. Comment pouvaient-ils se prétendre de la religion de l'amour, du partage et de la foi alors qu'ils dégoulinaient de haine, d'égoïsme et de matérialisme, voire d’idolâtrie ? Le Colombien ajouta donc son grain de sel dans la conversation :
 
"Vous savez, quand on parle d'éliminer la racaille, ça inclut une purge dans les rangs de l'élite de Los Angeles, vos rangs ! Et nous, serviteurs de los Grandes Hadès y Thanatos, avons décidé qu'il était temps de vous débarrasser de votre orgueil et vos mensonges sur la religion. Voyez-vous, le message du Christ a beaucoup d'importance pour nous malgré notre attachement à des divinités "païennes". Les politicards de votre genre passent leur temps à invoquer le Christ et Dieu, mais vous êtes infoutus de suivre leurs préceptes ! En l'état actuel, je ne sais pas exactement combien de gens dans cette ville méritent d'aller au Paradis, mais vous n'êtes pas nombreux... surtout les porcs hypocrites de votre engeance..."
 
Custodio se pencha vers le maire en lui empoignant les épaules, susurrant des paroles acerbes à son oreille. Son visage commença à se déformer sous le dégoût empreint de fascination que lui inspirait Los Angeles, à la frayeur de l'élu. Ce dernier croyait qu'un monstre était sur le point de lui dévorer la figure ou la gorge par l'arrière. Néanmoins, le Peryton se mit en retrait puis poursuivit sa diatribe :
 
"Los Angeles ?! La Cité des Anges ! Mon cul oui ! La Cité des Défroqués je dirais ! Après, nous avons l'air de démons comme ça, mais nous ne faisons que notre travail. Nous nous chargeons de vos péchés, c'est on ne peut plus naturel qu'ils déteignent sur nous. Mais vous, vous passez votre temps à fauter et à prendre votre Seigneur pour un con pour que dalle ! Et je ne parle pas de ce que vous et vos collègues faites subir aux démunis auxquels vous devez amour et solidarité."
 
Il se mit à tourner autour du bureau et de son propriétaire, piétinant au passage le conseiller à terre. Affichant une expression plus détendue, le Colombien continua :
 
"Vous savez, Los Angeles et pas mal de ses voisines, comme Las Vegas, ne devraient pas exister. Mais comme l'a dit ma collègue, nous allons vous faire une fleur. Vous allez certes rester en fonction, mais nous allons impitoyablement exterminer la pourriture, autant chez le bas peuple que chez l'élite californienne. Primo : plus de came, tout le monde au régime sec, même Hollywood. Secundo : assainissement des comptes et redistribution du flouze. Tertio : reprise de la voie de la spiritualité et de la vertu. Pour le reste vous verrez ça en détail quand vous accepterez de vous incliner, c'est-à-dire de ne pas jouer à l'andouille."
 
Pour être honnête, il n'en avait rien à cogner de la vertu et de l'amour. Custodio était l’Étoile du Châtiment et son devoir était par conséquent de punir et de se salir les mains. Son objectif était aussi d'atteindre le sommet en suivant la voie inflexible qu'il s'était fixé. S'il pouvait assouvir ses pulsions dans le processus, ce serait d'autant plus bénéfique pour lui. Le maire serait le premier à faire les frais de sa violence s'il refusait de céder Los Angeles à l'armée infernale. Cependant, le Peryton essaya de tranquilliser son interlocuteur sans pour autant abandonner la menace :

"Si vous nous remettez le pouvoir, nous vous ramènerons dans le giron du Seigneur. Sachez que su Majestad Hadès y su Excelencia Thanatos servent les intérêts de la Justice et de l'Harmonie. Mais si vous ne voulez pas vous repentir, vous serez damnés. Peut-être voulez-vous une liste des supplices qui sont promis aux Californiens et à vous, Señor Alcalde ? Je peux aussi décrire chacun d'eux, ce sera plutôt instructif... Une belle éternité de souffrances en perspective pour des vermines de votre espèce."

Tout en parlant au maire, il fouilla dans le bureau et trouva un paquet de cigarettes avec un briquet. Le Colombien, bien que déçu de ne pas avoir déniché de cigare, alluma une cigarette et commença à la fumer. Soucieux d'enfoncer le moral de l'élu, il prit un malin plaisir à lui souffler à la figure pour l'enfumer. Toutefois, Custodio eut l'impression d'avoir oublié un point capital et lorsqu'il mit le doigt dessus, le souligna d'un ton négligé :

"Au fait, si vous parlez de notre influence au public, vous allez nous le payer cher."

HRP- Un post conclusif pour la forme. -HRP

Les sermons conjugués de Custodio et de sa consœur eurent raison de la dernière fibre de résistance du maire. La gothique parvint à lui arracher la soumission inconditionnelle de Los Angeles aux Enfers, faisant de sa population et de ses dirigeants leurs sujets. Le Peryton se demandait s'il pouvait utiliser la formule d'esclave, bien qu'il imagine que cela ne plairait pas à ses collègues. De toute manière, ce n'était pas comme si les habitants de Los Angeles avaient le moindre choix désormais. C'était suivre les préceptes et lois du Royaume d'Hadès ou périr et subir une éternité de supplices. La donzelle obtint aussi de l'élu une liste de criminels et corrompus à purger séance tenante. Avec cela, les Californiens allaient comprendre à qui ils devaient allégeance !

Après avoir vérifié si la liste d'ordures à nettoyer était complète, la gothique la confia au Colombien. Manifestement elle avait du pain sur la planche, bien que l’Étoile du Châtiment jugeait plutôt qu'elle avait la flemme de débarrasser les poubelles. Elle quitta ainsi la mairie puis la ville vers on ne savait où, laissant son compère sur place. Ce dernier toisa férocement le maire histoire de lui rappeler qui était le patron et invoqua une fée afin de prévenir les Squelettes qu'ils pouvaient investir les lieux. Custodio, sous le regard fébrile de l'élu municipal, parcourut avidement la liste noire, comptant le nombre de ses potentielles victimes. Il y en avait une bonne centaine, allant du petit voyou latino au politicard véreux et gavé de thune. Sarcastique, le Peryton interrogea néanmoins le maire sur l'exhaustivité du document fourni :

"Vous êtes sûr que votre nom ne figure pas sur la liste ? Nan, parce que vous savez, les Spectres n'aiment pas le mensonge..."

"M-mais enfin ! Je croyais que..." glapit le politicien.

"Je déconne ! Vous êtes notre précieux homme de paille, on ne va pas vous jeter comme ça !" rigola le Spectre.

Il tapota ainsi l'épaule de l'élu tout en continuant de rire comme une baleine, sans se soucier de l'effroi qu'avait causé sa plaisanterie. La fausse marque d'amitié de l’Étoile du Châtiment ne trompait pas le Californien, qui voyait plutôt un paternalisme étouffant. Il se sentait cruellement infantilisé, tel un petit garçon en proie à une grosse brute de cours de récréation. Qu'avait-il donc fait ? Il avait vendu son âme et celle de ses administrés au Diable ! S'il n'était pas aussi dévasté par la servitude qu'il avait imposée à Los Angeles, il fondrait certainement en larmes. En attendant, il avait mouillé son pantalon, ce qui n'échappa pas à Custodio qui en profita pour l'humilier encore plus. Ce dernier le somma de nettoyer le siège sur lequel il était assis et de se rendre présentable à son retour, car il avait aussi du travail. Après tout, les pécheurs n'allaient pas se punir tout seul !

"Gyéhéhéhéhéhé ! Il est l'heure de vous montrer que les Spectres règnent avec une poigne de fer ! Que vous approuviez ou non, c'est l'unique façon de gouverner ce monde de chaos ! Vous allez voir, il y aura du sang de cochon partout !" s'esclaffa le Colombien.

Son ricanement de hyène se poursuivit tandis qu'il quittait le bureau, abandonnant un élu accablé, devenu un misérable pantin soumis à Hadès. Le maire pressentait que la nuit allait être longue et sanglante, mais s'il pouvait se protéger lui et ses proches, peut-être cela en valait-il la peine. Pouvait-il sauver son âme et celle des Angelins en leur obéissant ? Il l'espérait de tout cœur, mais il ne pouvait réprimer son inquiétude. Les Spectres ne voulaient-ils pas anéantir l'humanité au départ ? Hélas, il ne pouvait rien faire pour y remédier, juste faire du mieux pour éviter que les citadins se fassent trucider en masse. Cela allait être dur d'annoncer la nouvelle à tout son cabinet, mais il savait que les guerriers infernaux les réduiraient au silence si les instances dirigeantes racontaient n'importe quoi.

Le Peryton, quant à lui, se léchait les babines à l'idée du massacre qu'il allait perpétrer. Vu le paquet de déchets à exterminer, il avait de quoi s'amuser jusqu'au matin. Une fois la Cité des Anges investie par les légions de Squelettes et la racaille éliminée, il retrouverait partiellement son honneur. Or, Custodio désirait le regagner dans son intégralité au combat, contre un adversaire digne de ce nom. Le douloureux souvenir de Hruodland ainsi que les revers infligés par les Marinas et les Saints appelaient à un lourd remboursement. Cependant, le défouloir que constituait la population de crapules californiennes allait lui permettre de garder la tête froide jusqu'à la prochaine guerre.