— Vous avez demandé à me voir, Guerrier Divin ?

Lentement, progressivement, Thanatos se matérialisa dans le dos de l'intéressé. Façon de parler : l'image qui venait d'apparaître n'avait aucune consistance. Tout au plus un reflet, une ombre de celui qui dirigeait actuellement les Enfers. En pleine entrevue avec Minos, le Dieu de la Mort n'avait eu le loisir de se déplacer pour accueillir son visiteur ; il ne pouvait qu'espérer que celui-ci n'en prendrait pas ombrage. Le fils de Nyx ne se sentait cependant nullement coupable ; après tout, Odin non plus n'avait pu le recevoir au cours de sa dernière visite... Même s'il avait au final trouvé bien mieux que tout ce qu'il aurait pu obtenir du maître des lieux.

— Désolé de ne pouvoir vous recevoir en personne, mais comme devez vous en douter, je suis quelqu'un de très occupé. J'ai préféré opter de cette solution que de vous faire attendre plus longtemps, j'ose croire que vous ne m'en tiendrez pas rigueur.

D'une brève inclinaison de la tête, il salua Andréa également, la remerciant de l'avoir fait prévenir. Si sa vie telle qu'elle était avant de recevoir son armure ne la prédestinait pas exactement à devenir soldate, elle faisait montre d'une certaine capacité d'adaptation. Il ne fit rien pour la congédier, cependant : si peu gradée soit-elle, la Liche était la plus au fait de la situation actuelle des Guerriers Divins - Eydis mise à part, mais mieux valait garder cet atout-là de côté. D'un pas lent - et plus silencieux encore que d'habitude, si c'était seulement possible -, l'image cosmique vint se poster au-devant du soldat du froid, aux côtés de sa subalterne.

En dépit de sa présence artificielle, le Faucheur dégageait la même majesté que d'ordinaire, dans sa tenue de noir et d'or. Les bras croisés dans le dos, il prit le temps d'examiner le guerrier scandinave sans en rien montrer. Lors de sa brève escapade dans les terres glacées du grand nord, il n'avait pas eu l'occasion d'en rencontrer. Ce n'était certes pas la première fois qu'il en rencontrait un, mais cela faisait si longtemps que ses références étaient depuis longtemps périmées. Il en savait néanmoins encore assez pour identifier clairement l'armure de Beta. Un léger sourire avenant étira le coin de ses lèvres.

— Alors, que puis-je faire pour vous ?

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N'est pas mort ce qui à jamais dort, et au cours des siècles peut mourir même la Mort.

Le messager de la reine parvint sans mal à trouver ses cibles, par contre, il n’avait pas anticipé la présence fantomatique de Thanatos. Le garde de Perséphone, reconnaissable à l’écusson qu’il portait (les armoiries d’Hadès affublées d’un narcisse), se racla la gorge pour signifier sa présence.

Perséphone avait décidé de faire valoir ses droits sur les enfers et entendait le signifier à tous. Le messager avait l’honneur (ou la malchance selon le point de vue) de le clamer haut et fort. Il identifia les différents protagonistes, en prenant soin de ne pas s’attarder sur Thanatos, puis il s’adressa à l’envoyé d’Asgard.

-« Excusez-moi de vous déranger ainsi… Sa Majesté Perséphone, Reine des Enfers, souhaite vous rencontrer lors d’une entrevue privée, elle dispose d’informations précieuses qu’elle veut remettre à Son Homologue d’Asgard. Une fois votre entretien présent terminé, bien entendu.»

Thanatos, présenté il y à un instant comme le dirigeant des enfers, venait de subir le premier camouflet. Perséphone se présentait comme une Majesté, une Reine, c'est à peine si elle entendait concéder le titre de seigneurs aux jumeaux divins. L’épouse d’Hadès allait répondre coups pour coups à la cabale que le Dieu de la Mort avait lancée contre elle.

Le Messager se tenait droit, attendant la réponse du plénipotentiaire. Il pensait au courroux futur de Thanatos contre sa petite personne, le silence et l’intimité des enfers risquent d’être fatals au jeune messager de Perséphone.

Thanatos avait en effet pleinement compris qui était son visiteur dès l'instant où il l'avait regardé. Néanmoins, les présentations d'Andréa était appréciable. Il se contenta de le saluer d'un signe de tête, que celui-ci lui rendit. C'était bon signe : au moins ne lui avait-on pas envoyé un rustre, pour une fois. La Liche semblait dans l'expectative, attendant probablement qu'il lui donne l'ordre de se retirer. Cela n'arriverait pas : puisque sa propre visite avait trouvé porte close, elle était la dernière à les avoir rencontré - et, d'après ce qu'il avait perçu dans son discours, celui-ci en particulier. Autant dire que sa présence, si peu attendue qu'elle soit dans ce genre de réunion, était toute indiquée.

La modestie était, chez une Étoile Terrestre, une qualité aussi rare que louable - les facultés mentales, capacité de jugement y compris, n'étant pas étrangères à l'attribution des rangs. Depuis qu'il avait repris les choses en main, l'héritière de Kochtcheï s'était déjà montrée plus d'une fois d'une utilité notable. Aussi ne voyait-il pas de problème à la garder à ses côtés - ce qui était déjà une marque d'estime en soi.
Pour qu'il autorise ses oreilles à traîner alors même qu'ils traitaient de pareils sujets, c'était soit qu'il n'y accordait pas tant d'importance, soit qu'il plaçait déjà en elle une confiance relative. Ce qui, paradoxalement, la placerait dans la position la plus précaire qui soit. En profiterait-elle pour s'élever ? Ou, à l'inverse, tomberait-elle au plus bas et encore au-delà sans espoir de remonter ?

Avant qu'il n'ait pu statuer à ce sujet, c'est le moment que choisit un émissaire pour faire son entrée. Le fils de Nyx ne condescendit pas même à baisser les yeux dans sa direction. Dénuée de tout empressement, seule sa main se leva pour exécuter un quart de cercle ; ce fut plus qu'il n'en fallait. À peine le messager avait-il prononcé sa dernière syllabe que sa nuque se trouva dans l'obligation de prendre un angle similaire. Tout son corps s'écroula lourdement tel un pantin aux fils tranchés, sa mine stupéfaite figée à jamais. Le bras de Thanatos reprit place le long de son corps, mais pas avant de s'être essuyé les doigts d'un pâle mouchoir qu'il venait de dégainer.

— Je n'aime pas qu'on me dérange alors que je suis en réunion. expliqua-t-il très calmement. Andréa ? Veuillez disposer de lui.

Ainsi devrait-il se passer d'elle, finalement, au moins pour un moment. C'était là plus convenable que de recevoir quelqu'un avec des cadavres dans son hall d'entrée. Le dénommé Reiner ayant respecté les usages, le Faucheur était dans l'obligation d'en faire de même, toute divinité qu'il soit. Son passé brutal le suivant encore à la trace, il convenait de le nuancer par ce qu'il avait appris en société. Oh, il aurait pu faire disparaître le corps par ses propres moyens, mais était curieux de voir comment la Liche se débrouillerait. L'imprécision de l'ordre lui laissait le champ libre, ce n'était pas anodin.

— Excusez cette interruption, fit-il en reportant sur Reiner toute son attention. Ce ne devrait plus être un problème à présent.

Si Andréa serait en effet capable de se retirer, une barrière opaque les couperait ensuite du reste du monde, de tel sorte que nul ne pourrait voir ni entendre leurs interactions encore à venir. À moins bien sûr de la briser délibérément, mais quel bien tirerait le Guerrier Divin de trahir ainsi son hospitalité ? Quoique fantomatique, Thanatos n'en conservait pas l'intégralité de ses pouvoirs - et, à ce titre, pouvait en faire un usage libéral envers quiconque transgresserait son isolation. D'un geste nonchalant, il fit apparaître deux sièges ombreux - il serait toujours temps d'en créer un pour Andréa si elle revenait.

— Je vous en prie, asseyez-vous. exhorta-t-il Beta avant d'en faire de même de son côté.

Ce dont il souhaitait l'entretenir n'était en rien une surprise, même s'il était intriguant que même les guerriers d'Odin se soient décidé à bouger. Vivant en autarcie, ceux-ci ne se mêlaient que rarement des affaires des autres panthéons - ce pourquoi l'infant de la nuit en était si peu inquiété. Plus que les mots de Reiner, c'était ce qu'ils cachaient qui l'intéressait. Auraient-ils décidé de revenir sur le devant de la scène ? La menace avait-elle pris une ampleur telle que même eux ne pouvaient la laisser passer ? Toujours étaient-ils qu'ils volaient la vedette à des Saints décidément peu pressés de remplir leur fonction de protecteurs de l'humanité.

— En effet, cela ne nous concerne pas. lâcha-t-il au bout de quelques instants. Un léger rictus flottait sur son visage. N'interprétez pas mal mes propos, seigneur Reiner. Mais pourquoi voudrait-il gouverner les Enfers, je vous le demande ? S'il le souhaitait, il en aurait déjà eu l'occasion, et il ne l'a pas fait. Ce sont les sommets, les feux de la rampe qui l'intéressent. Il n'a que faire de l'obscurité. Ses occupants, c'était une autre affaire. Posant les mains sur les accoudoirs, il se cala contre le dossier. Les olympiens sont ainsi faits. Pourquoi mes hommes et moi irions-nous risquer une nouvelle guerre ? Qu'aurions-nous à y gagner ? Une lueur avide éclaira son regard. Ou plutôt... Qu'avez-vous à offrir ? Son sourire s'étira. Ne nous voilons pas la face. Si vous êtes venu nous voir, c'est que vous pensez que notre présence à vos côtés pourrait changer quelque chose. Et effectivement, pour autant que je puisse en juger, les armes des Enfers sont les plus à même de faire pencher la balance - sans offense. Ma question est donc la suivante : qu'êtes-vous prêt à donner pour cela ? À quel point tenez-vous à remporter cette bataille, seigneur Reiner ?

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N'est pas mort ce qui à jamais dort, et au cours des siècles peut mourir même la Mort.

Diplomatie

L'ennemi de mon ennemi est mon ami ?
Les choses prirent une tournure des plus intéressantes et le guerrier divin observa en spectateur silencieux le déroulement des évènements. Le dieu de la mort exécutât d'un simple geste de la main le serviteur de Perséphone. Froidement, sans même prendre le temps de regarder celui à qui il venait son existence, la mort avait fait ce qu'elle savait le mieux faire, faire disparaître dans le néant la moindre étincelle de vie.

Le serviteur d'Odin n'afficha aucune réaction quant à ce qu'il venait de se passer et pris place dans le siège ombreux que venait de matérialiser son ôte, tandis qu'Andréa se chargeait de faire le ménage. Reiner avait regardé toute cette scène avec attention, analysant avec intérêt les moindres faits et gestes que pouvait exécuter Thanatos. Le jeune homme était curieux d'en apprendre davantage sur le caractère de son interlocuteur et tentait de part l'observation d'en apprendre le plus possible sur le seigneur des lieux.

Bien sur, Reiner ne prétendrait jamais pouvoir comprendre un être aussi ancien, complexe et singulier que le maître de la mort, mais il avait déjà pus entrevoir un fragment de ce que pouvait être Thanatos et il comptait mettre cela à son service.

“Je ne peux que vous soutenire quand vous dites que Poséidon cherche la gloire, seul un fou dirait le contraire. Poséidon veut devenir le maître de l'Olympe, cela ne fait aucun doute, mais en aucun cas cela n'épargne le monde des enfers. Les enfers n'échappent pas aux lois dicté par les olympiens et encore moi à celui qui en devient le maître. Si vous protégez si bien cet endroit, c'est parce que vous en connaissez la valeur. Le monde des morts possède bien des secrets et cache bien des trésors. Ne croyez pas que le dieu des océans vous laissera en disposer à votre guise une fois qu'il sera celui qui a soumit l'olympe à sa volonté. ”

Reiner fit une pause, laissant planer un léger silence avant de reprendre.

”Et puis vous le dites vous-même, l'armé des enfers est probablement l'une des choses les plus dangereuse ici-bas. Croyez-vous vraiment que Poséidon soit assez négligeant pour ne pas en tenir compte ? Le seigneur des océans chercher peut être les feux de la rampe, mais il connaît les ténèbres et sait ce qu'il s'y cache.”

À nouveau, le guerrier divin de bêta interrompit son discoure. Tout au long de son argumentation, il avait regardé avec attention le dieu de la mort et c'est en affichant un léger sourire que Reiner repris la parole.

“Mais je ne vais pas vous faire perdre davantage de temps, car je gage qu'il est précieux. Laissez-moi vous faire mon offre et partager avec vous tout ce que je sais sur le sujet. Une fois que ceci sera fait, il sera alors temps pour vous de prendre une décision.”

Le jeune homme se leva de l'assise qu'avait créé pour lui sa majesté Thanatos et lui adressa sa dernière plaidoirie.

”Tout d'abord soyons claire, je ne suis pas ici pour vous demander une faveur au nom du royaume d'Asgard. Que ce soit les enfers ou bien le sanctuaire, nous ne vous appelons pas à l'aide, mais nous vous proposons de faire partie d'un acte qui changera l'histoire telle que nous la connaissons aujourd'hui. Peut importe le camps, tous ont un intérêt majeur à nous suivre dans ce combat, la seule question qu'il nous reste à élucider est de savoir quel camps acceptera cette offre et en profitera pour s'élever.

J'entends par là que le Royaume d'Asgard ne vous offrira aucune contre partie ou faveur pour votre participation à cet évènement.

Qu'avez-vous donc à y gagner ? Vous, plus que n'importe qui d'autre sortiriez gagnant de la transaction. Gagner cette guerre rendrait sa gloire aux enfers qui ne font plus qu'avancer avec prudence dans la pénombre depuis que le seigneur Poséidon a défait sa majesté Hades. Si vous arrivez à vaincre le seigneur des océans, vous aurez réussi là où le seigneur Hadès a échoué et pourrez enfin en toute légitimité asseoir votre pouvoir sur les enfers qui jusqu'à présent ne semble pas être reconnus à sa juste valeur. “

Reiner laissa son regard se poser à l'endroit même ou le seigneur de la mort avait exécuté le messager de Perséphone.

“Cette réflexion était peut-être déplacée j'en conviens et pourtant je ne fais que m'appuyer sur mes observations. Ne croyez pas pour autant que remette votre autorité en question, si tel avait été le cas, je ne me serais pas adressé à vous. Je sais pertinement bien que vous faites matière d'autorité ici-bas mon seigneur.”

Reiner avait conscient que ce qu'il venait de faire était déplacé et que le maître actuel des enfer lui en tiendrait probablement rigueur, mais il savait également que peut importe toutes les raisons valables qu'il avait pu présenter à Andréa, Thanatos était jusqu'à présent resté hermétique à la cause de l'Ase. Le jeune homme tentait par conséquent le tout pour le tout, abattant ses dernières cartes.

“Ce que je vous propose est de vous offrir votre revanche sur les Marinas. Je vous propose de remettre les Spectres sur la voix du pouvoir et cela en ne prenant que très peu de risques. Pour probablement la seule fois de l'histoire, le Royaume d'Asgard est prêt à faire front commun avec vous et croyez-moi, cette opportunité est unique.

Aujourd'hui en unissant nos forces, nous pouvons vaincre les Marinas, j'en suis convaincus. Et si j'ai cette certitude, c'est parce qu'aujourd'hui pour la première fois de l'histoire, Poséidon est plus vulnérable qu'il ne l'a jamais été. Il est vrai que le dieu des océans possède une puissance incommensurable, mais il a pourtant commit une erreur dans sa quête du pouvoir. En tuant les dieux Nyorais, qui jusqu'ici étaient ses alliés, Poséidon a mis tout ce qu'il avait construit en péril. Dans un dernier souffle, les dieux Nyorais nous on fait un dernier cadeau, car c'est rejeté par sa propre armure que le dieu des océans a aquitté Tokyo. Poséidon n'a pas pour autant perdus toute sa puissance, mais le fait qu'il ne puisse plus revêtir son armure me pousse à en déduire qu'il perdu son titre de dieu des océans. ”

Au moment même ou Reiner prononça ces mots, il eut l'impression que le temps se figea. En réalité, le temps n'avait pas interrompu sa course, mais c'est l'incroyable acuité mental dont faisait preuve le jeune homme en cet instant précis qui se mit à altérer sa perception du temps. Son cerveau fonctionnait à plein potentiel, car une idée venait d'interrompre le cour de sa pensée.

Toute idée qui pouvait un jour naître dans l'esprit du jeune homme suivait inlassablement le même processus bien précis. Reiner abordait le monde en se concentrant sur les faits et l'observation pour créer des hypothèses qui petit à petit lui permettait de démêler le vrai du faux et de comprendre le monde qui l'entoure. Cette idée-ci n'avait pas échappé à la règle et en énonçant ces quelques mots à haute voix, son cerveau avait inconsciemment traité toutes les données qu'il avait à sa disposition.

La supposition qu'il venait de faire, si elle s'avérait exacte pourrait donner un poids certain à ses propos. Encore fallait il qu'il ne se soit pas trompé. Le guerrier divin de bêta décida de faire comme il l'avait toujours fait et se fiat une fois de plus à son instinct. Le jeu homme sortis son smartphone de sa poche et le manipula quelques instants avant de reprendre la parole.

“L'actualité est d'ailleurs le seul témoin nécessaire pour soutenir mes propos. Le changement drastique de politique des Marinas en est bien-sur la preuve. ”

D'un clic, le jeune homme mis en marche la vidéo de la conférence de presse qu'avait tenu le porte parole de l'Atlantide.

“Ceci n'est pas la politique de Poséidon. Pourquoi faire marche arrière maintenant qu'il a soumit le monde à sa volonté ? Pourquoi changerait il si soudainement ses plans alors qu'il est en position de force ? Jamais le seigneur des océans ne se préoccuperait des dégâts qu'il a causé à Tokyo et surtout, il n'y enverrait jamais une aide humanitaire. Tokyo ne représentait rien pour lui, pas plus que les gens qui y vivent. Poséidon n'est pas celui qui prend les décisions pour le moment et il vous suffirait de quelques espions pour confirmer mes dires si ma parole ne vous suffit pas. ”

Reiner jouait gros sur ce coup la. Tout ce qu'il faisait pour le moment était de spéculer. Après tout, il avait établi cette hypothèse avant de savoir que les Marinas avaient délivré un communiqué de presse sur leur nouvelle politique, mais pour l'instant, son instinct ne l'avait pas trompé. Les Marinas allaient regretter d'avoir pris cette mauvaise habitude de tout communiquer aux médias, car aujourd'hui, cette routine qu'avait pus observer Reiner se retournait contre eux. Il était logique que les Marinas rédigent un discoure trompeur pour couvrir le massacre de Tokyo, mais la, Reiner en était sûr, les Marinas venaient de se tirer une balle dans le pied.

“J'étais là à Tokyo, j'ai vu ce qu'il s'est passé, j'ai vu Poséidon détruire des vies sans le moindre scrupule, je serais prêt à parier ma vie que cette action n'est pas de lui et que pour le moment les Marinas ne bénéficient plus de sa protection et craignent les représailles, sinon comment expliquer un tel retournement de situation.”

Reiner venait de déposer ses dernières cartes. Les jeux étaient faits et c'est entre les mains du seigneur Thanatos que reposait l'implication future ou non des enfer dans cette bataille.

“Il ne me reste plus qu'à attendre votre décision seigneur Thanatos, mais sachez que je suis profondément convaincu qu'une occasion comme celle-ci est unique est que votre décision ne devrait pas être prise à la légère. ”

Le silence gagna ensuite la pièce et c'est patient et immobile que Reiner attendait la réponse du maître de la mort.

HRP a écrit:Sorry pour le pavé, mais Reiner a décidé de mettre tout ce qu'il avait sur la table pour ne pas faire perdre de temps à Thanatos et puis ça devrait aussi permettre de ne pas trop faire trainer le rp comme je sais que tu es un peu pris par pleins d'rp en ce moment

— Sur cela au moins, nous sommes d'accord.

Et c'était bien tout ce sur quoi ils le seraient, Thanatos ne put que le deviner. Dès la phrase suivante, Reiner démontra sa méconnaissance du monde grec. Conquérir l'Olympe par la force ne ferait point de Poséidon son maître - du moins pas aux yeux de ceux qui y vivaient. Peut-être pourrait-il régenter sur les cieux au lieu des fonds marins, mais combien d'entre eux le reconnaîtraient comme souverain ? Oh, le Faucheur n'avait peut-être pas grande estime pour la plupart d'entre eux, mais osait croire qu'ils ne seraient pas sots à ce point.

Certes, Zeus n'avait peut-être pas que des qualités, mais ce n'était pas un changement dont ils gagneraient. Même s'il fallait admettre que Poséidon avait gagné en puissance plus qu'aucun d'entre eux, vautrés dans leur décadence depuis longtemps, il serait fou de penser pouvoir les vaincre s'ils faisaient front commun. Si négligents qu'ils soient devenus avec le temps, on pouvait tout de même supposer qu'ils seraient enclins à défendre leur domaine divin. Rien de tel qu'un avis d'expulsion pour enfin faire sortir de leur torpeur ces pantouflards impénitents.

— Nous en sommes encore loin, contra-t-il placidement. Il sera toujours temps de voir quand nous y serons. Même si je comprends l'intérêt de tuer la menace dans l'œuf, croyez-le bien, il n'est pas toujours bon de s'y prendre trop tôt. Sans quoi des leçons ne peuvent être tirées, notamment - vous l'apprendrez si vous vivez assez longtemps.

Entendre quelqu'un parler avec autant d'emphase de la valeur des Enfers alors même que certains de ses plus anciens résidents semblaient l'oublier avait de quoi le faire rire jaune, cependant. S'il n'était guère facile de déterminer le moment parfait pour couper l'Empereur des Mers dans son élan, Thanatos pensait en avoir encore le temps. D'ici là, les Spectres avaient toutes les raisons d'en profiter, les mains plus libres qu'elles ne l'avaient jamais été. La convoitise du Seigneur des Flots aurait au moins eu cela de bon. Le Faucheur se para d'une mine d'amusement.

— Et bien, je suis ravi que vous portiez à notre monde des morts un tel intérêt, mais je crains que vous ne le surestimiez ; sans cela, pourquoi son propre monarque voudrait-il le quitter ? D'un geste de la main, il fit apparaître sur la table deux coupes en or massif, serties de rubis et emplies d'un vin de qualité. Les désignant nonchalamment, il alpagua son vis-à-vis, anticipant toute potentielle suspicion de sa part. N'ayez crainte, il n'est pas empoisonné. Vous vous en doutez certainement, mais si je voulais vous tuer, il ne me serait nul besoin de passer par des moyens aussi détournés.

Le caractère rassurant des paroles étant relatif, il porta la main à son verre pour y boire en premier. Cela ne prouvait rien - sa nature divine aurait prévenu sans mal ce genre de désagrément - mais il osait croire que la symbolique du gestes suffirait à écarter tout soupçon. Reposant le breuvage, son goût encore sur les lèvres, le fils de Nyx reporta son attention sur Reiner. Là encore, celui-ci se hasardait sur un terrain qu'il ne maîtrisait que trop peu - mais comment lui en vouloir ? Les enfantillages de Perséphone étaient seuls en tort dans cette histoire. Une erreur d'interprétation qu'il lui fallait à présent corriger. À nouveau, un sourire s'installa sur ses traits.

— Seigneur Reiner, si je puis vous donner un conseil, évitez à l'avenir de vous laisser aller à des déductions. Les choses ne sont pas toujours ce qu'elles paraissent, moins encore quand les Dieux sont impliqués. Cela vous évitera des erreurs diplomatiques dont vous aimerez certainement vous passer. Sans toutefois faire preuve d'animosité, il reprit une franche gorgée. Même s'il me flatte au plus haut point de savoir que vous me verriez sur le trône, sachez que je n'entends pas prendre la place de qui que ce soit. Je ne suis pas un roi - tout au plus un général à la tête d'une armée. Je ne fais que la garder en ordre pour qu'elle puisse être menée par qui de droit.

Il se garda de s'étendre sur la bien-portance des Enfers. Reiner semblait penser qu'ils continuaient de faire profil bas de peur de recevoir un nouveau coup de trident ; qu'il en soit ainsi. Trop occupés par leurs propres querelles, les Guerriers Divins n'avaient pas eu le temps de se renseigner - ce qui les rendait d'autant moins fiables en tant qu'alliés. Prenaient-ils seulement la mesure du défi qu'ils prétendaient pouvoir relever ? Son rictus s'étira quelque peu ; il dut se faire violence pour que nulle moquerie ne vienne s'y glisser. Une opportunité unique, oui - peut-être parce qu'il ne resterait plus rien des guerriers d'Asgard s'il la déclinait ici et maintenant.

— Oh. Nous devrions donc nous sentir honorés que vous daigniez collaborer avec nous ? Il n'en dit pas plus, et son ton n'avait pas changé ; il prenait simplement bonne note de cette tournure malavisée. Vous me parlez de revanche pour une guerre à laquelle je n'ai pas participé. Même s'il me tient évidemment à coeur de faire plaisir à mes hommes, vous comprendrez que ce ne soit pas un argument.

La suite du discours de Reiner se révéla plus digne d'intérêt ; au profit du plus grand sérieux, toute trace d'amusement s'effaça de son visage persan. Non seulement il lui confirmait l'alliance entre Poséidon et les Nyoraïs, mais aussi leur défection - s'il avait bien ressenti quelque chose au moment des faits, Thanatos n'était pas tout à fait au courant. Cerise sur la pièce montée, Poséidon aurait perdu une partie, si ce n'est l'ensemble de ses pouvoirs dans cette confrontation.
Cela restait bien sûr à confirmer, mais si le Cheval à Huit Pattes avait raison... Il lui faudrait se renseigner. Si le fils de Nyx commençait à douter avoir bien fait d'être venu en personne, ses doutes s'envolèrent après avoir reçu de première main ces informations. Néanmoins, que le frère de Zeus ait été jusqu'à abattre ses propres pairs témoignait d'une certaine instabilité... Il lui faudrait enquêter.

— J'ai en effet eu vent de cette tragédie, reprit-il aussitôt après. J'avoue toutefois m'étonner que l'honneur des Guerriers Divins ne leur interdise pas de s'en prendre à un adversaire affaibli. Nul doute que les Saints auraient plus de remords à ce sujet.

Il n'en dit pas plus cependant, attendant de voir ce que Reiner pouvait avoir d'autre à raconter. S'il pourrait en effet envoyer des espions comme celui-ci l'y incitait - ce qu'il ferait par pure précaution -, il n'allait pas non plus refuser les renseignements qu'il pourrait avoir à lui donner. Bien sûr, tout cela n'était que théories, et c'est en tant que telles que Thanatos les considérait. Mais à travers lui s'exprimait aussi l'opinion du royaume d'Asgard. Si personnelle que soit son approche, le message, lui, ne l'était pas. Pourvu qu'il soit à peu près honnête - le fils de Nyx n'avait jusque là que peu de raison d'en douter -, cela lui permettrait d'entrevoir leur mode de pensée, d'avoir une idée d'où ils en étaient. Malgré tout, il transpirait de tout cela une certaine naïveté qu'il allait devoir balayer, dans leur propre intérêt.

— Je vous remercie pour votre témoignage, seigneur Reiner. fit-il en fermant les yeux quelques instants. Lorsqu'il les rouvrit, il posa sur son visiteur un regard ardent. Néanmoins, vous rendez-vous compte de ce que vous nous demandez ? Dites-moi, seigneur Reiner, de combien d'hommes dispose l'armée d'Asgard ? Quelles sont les forces qu'elle peut déployer ? Il laissa planer un moment de silence. Ne vous fatiguez pas à me donner la réponse, je la connais déjà : trop peu. Sinon vous ne seriez pas là, pour commencer. Il n'y a pas de mal à cela : ainsi que vous avez essayé de le dire - avec une certaine maladresse, si vous me le permettez - nous ne sommes pas vraiment le premier choix que vous feriez en matière d'alliés, et ce malgré les efforts louables de cette chère Andréa. J'imagine que l'on peut dire que notre réputation nous précède.

Même si cela faisait à présent un certain temps qu'il avait repris les Enfers en main, il fallait avouer qu'Hadès en avait peint un sinistre portrait. C'était à lui d'arranger cela - quand bien même il était en droit de croire que ce ne serait pas cette fois. Un léger rire lui échappa alors qu'il se laissait retomber contre son siège, les doigts croisés. Il avait laissé le porteur de Sleipnir exposer ses arguments ; à présent que celui-ci était en train de reprendre son souffle, c'était à son tour de s'exprimer. S'il avait disposé çà et là les jalons de sa future répartie, encore fallait-il l'élaborer.

— Votre plaidoyer me permet d'envisager deux options, et aucune d'entre elles ne me satisfait. fit-il en relevant la tête légèrement. La première est que vous aviez préparé votre discours à l'avance, ce qui, si c'est tout à votre honneur... N'est pas sans dégager l'hypothèse d'un calcul de votre part. Il se tut un instant, paraissant le sonder du regard. La seconde est que vous soyez désespéré au point de tout mettre sur la table. Vous comprendrez que, dans un cas comme dans l'autre, je sois quelque peu sceptique quant à ce qui pourrait en découler.

Une fois encore, il porta son verre à ses lèvres avant de continuer. Peut-être n'était-ce qu'une impression, mais sa peau semblait se faire plus sombre à mesure qu'il poursuivait ce dialogue.

— Voyez-vous, seigneur Reiner, je n'ignore pas votre situation. L'intensité de son regard crût légèrement. Vos armées sont exsangues. Vous sortez à peine d'un combat contre vous-mêmes et vous voulez déjà vous engager dans une nouvelle bataille. Une bataille que vous ne pouvez pas gagner sans aide extérieure. Le moissonneur marqua une courte pause. C'est pourquoi, je vous le demande, qu'attendez-vous de nous exactement ? Que nous composions votre avant-garde ? Peut-être même de mourir à votre place. Le gobelet encore à la main, un doigt s'était tendu dans sa direction. Je ne peux pas vous blâmer ; il est vrai que ce n'est pas un problème pour nous. Mais je n'entends pas sacrifier mes troupes au nom d'une bataille que d'autres auront entamé, pas avant d'être sûr que cela en vaille la peine. Il se recroquevilla légèrement pour mieux le regarder. Apportez-moi la preuve de votre détermination. Prouvez-moi que vous mènerez cette bataille même si vous devez le faire seul, et peut-être consentirai-je à vous aider.

Il avait tant entendu parler de la bravoure d'Asgard - celles que les mythes et légendes mettaient à l'honneur. C'était un bon moyen de voir si les héritiers de cette époque avaient encore en eux ce qu'il fallait pour devenir immortels, leurs noms gravés dans l'histoire, répétés et amplifiés à travers le temps. Si c'était le cas, peut-être cela vaudrait-il la peine de les assister. Quant à ce premier contact, le moment était venu pour lui de prendre fin.

— Bien, je pense que nous en avons terminé ici. fit Thanatos en se relevant. Désolé de ne pouvoir m'attarder plus longuement. Ce n'est pas que votre compagnie me déplaise, mais comme je vous le disais, je suis un homme occupé. Libre à vous d'aller plus loin si vous le souhaitez, mais je ne vous le conseille pas. En effet, l'enveloppe actuelle de son altesse Perséphone n'est autre que la dernière prêtresse de Poséidon en date, une jeune femme du nom de Calysto.

Il guetta une éventuelle réaction à la mention de ce nom.

— Comme vous le savez sans doute, une réincarnation demande du temps, et la sienne n'est pas encore terminée. Pour autant, ces pouvoirs sont déjà en elle, aussi est-elle à même de se faire passer pour sa majesté - raison pour laquelle elle a demandé à vous rencontrer en-dehors de ma vue, si vous voulez mon avis. Je suppose que vous ne voudriez pas risquer qu'elle dévoile vos projets.

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N'est pas mort ce qui à jamais dort, et au cours des siècles peut mourir même la Mort.