Depuis la "trouvaille" du corps de Perséphone, je n'ai pas reparlé à qui que ce soit, me faisant toute petite aux Enfers dans l'espoir de ne pas être retrouvée et questionnée à ce sujet. Être laissée derrière pendant l'attaque du Sanctuaire m'aura au moins donné l'avantage, ne serait-ce que pendant un court moment, d'être tranquille et d'échapper aux questions des autres trop occupés à panser leurs blessures, mais même sans avoir mené le même combat qu'eux, ma conscience n'est toujours pas tranquille : Pour  survivre, et pour garder ma place, j'ai eu à tourner le dos à notre cause. Dès le début, je savais les conséquences, mais je savais aussi que je n'avais pas le choix. Et puis, la Déesse elle-même semblait avoir quelque chose de planifié contre moi...
Même ici, je n'ai aucun allié.

Je ne peux pas rester recluse plus longtemps. Me ressasser ces regrets en fuyant les regards et m'enlever le peu de respect que j'ai réussi à me mériter en endossant un Surplis ne peut finir que par me faire du tort. Lachès a toujours insisté pour dire que c'est ma colère qui fait ma force, qui permet à mon coeur de battre et qui me tient debout. Tout ce qu'il me reste à faire, c'est de prouver qu'il a raison et de m'abandonner à cette rage qui me fait vivre, plutôt que de m'effacer sans combattre.
Portée par cette nouvelle détermination, je quitte mes quartiers la tête haute et les poings serrés pour partir à la recherche du doyen des Squelettes. Il devrait être content de me voir, surtout si c'est pour reprendre un entraînement qui a trop attendu, il va penser que je suis rouillée... et il n'aura probablement pas tort. Mais je n'ai cette fois aucune envie de retenir mes coups, ce qui va jouer en ma faveur et que maintenant, j'ai fini de plaisanter.

Normalement, Lachès traîne toujours dans les mêmes coins, soit les quartiers réservés aux Squelettes ou la rive de l'Achéron. Il ne me l'a jamais dit de vive voix, mais je crois qu'il y cherche quelque chose, ou quelqu'un...
Mais une fois arrivée près de la rivière infernale, aucune trace de l'athénien. Il y a par contre une autre Spectre que je ne reconnais pas, qui quitte les lieux avec un air déçu sur le visage. En m'aperçevant, elle m'avertit que Lachès n'est pas là, ce qui me fait bien vite froncer les sourcils. C'est mauvais signe... où peut-il bien être, dans ce cas? Étrange, aussi, de croiser un autre Spectre connaissant Lachès, sachant que la majorité des guerriers d'Hadès ne s'intéressent pas vraiment aux Squelettes. Voilà qui est inattendu... mais pas des plus graves. En observant l'autre femme, une nouvelle idée commence à germer dans ma tête, bien mieux que celle que j'avais originalement.

-Ah bon? Tu le cherchais aussi?

-Non. Peu importe où il se trouve, c'est sans doute plus important que nous. Ne le dérangeons pas.

Je vais égorger quelqu'un. À peine sortie de mon trou, la frustrante impression que le monde est contre moi se rapproche et me serre le cœur, le faisant battre de plus en plus vite. Mes lèvres pincées et mon ton sec en sont un très bon indicateur, et je porte doucement une main à ma tempe pour me calmer. Ce n'est pas sa faute... ce n'est pas la faute à personne. Et d'une certaine façon, ça rend la chose encore pire.

Contre toute attente, l'autre fille me reconnaît, ce qui me fait lever la tête dans sa direction avec un sourcil froncé. Son explication ne fait rien pour changer mon expression... c'était bien la dernière façon dont je pensais être reconnue. Croisant les bras sur ma poitrine, je laisse échapper un soupir.

-Je... C'est bien moi. Je ne pensais pas que Rogos parlerait de ça...

Comme quoi, l'amour-propre n'est pas non plus la grande force du Dullahan. Mieux vaut ça qu'une histoire moins valorisante, sans doute... sauf en sachant que même les Squelettes ne considère pas ce combat comme une grande victoire. Je n'en fais pourtant pas la remarque, par respect pour Rogos qui a tout de même tenté, volontairement ou non, de donner une image plus reluisante de mon cas à nos autres collègues. Parmi ces derniers, d'ailleurs, je commence à repérer certaines habitudes qui me font baisser les yeux de malaise.

Je ne suis aucunement habituée aux formalités infernales. J'y ai mis fin bien assez vite avec Rogos et avec Wolgorn... je n'ai jamais eu à le faire. Je n'y avais pas repensé avant aujourd’hui parce que non seulement je n'ai rencontré personne qui aurait pu le permettre, mais je n'ai jamais cru que je le méritais. Nouvellement arrivée, déserteur à deux reprises, isolée et méfiante, je ne fais pas d'illusions sur ma place aux Enfers : elle n'est pas encore gagnée. Quelques mots polis ne suffiront pas à le cacher. Je lève rapidement une main, exaspérée.

-Ne me vouvoie pas.

Et maintenant quoi? Sans Lachès, je n'ai plus grand chose à faire ici, sans m'attendre à un entraînement en règle j'avais espéré pouvoir au moins me défouler un peu avant de réfléchir plus sérieusement à la suite des événements. Je doute que le doyen aurait apprécié l'idée, mais en ce moment, je me soucie bien peu de ce que les autres pensent...

-Lachès t'enseigne à toi aussi, donc... l'enseignement porte fruit?

Je toise Andréa de la tête aux pieds, un mince sourire naissant sur mes lèvres. Pourquoi me contenter d'un Squelette...

-Assez pour tenir le coup contre un autre Spectre?

... Quand je peux tenter ma chance contre un éveillé? Après Rogos, je ne sais pas trop à quoi m'attendre de cette fille, mais je n'ai pas l'impression que j'en perdrai trop à demander. Cela est, si ça ne reste qu'une demande...

Au fond, j'espère qu'elle a raison. Que mon arrivé aura vraiment fait quelque chose de bien, même si c'est minime. C'est encore difficile d'y croire : le seul opinion que j'ai eu à ce sujet est celui de Wolgorn, et malgré ce que ça vaut, je commence à craindre qu'il y ait eu du vrai dans ses paroles. Et si au final je me retrouvais à faire plus de tort que de bien? Si ce n'est pas déjà fait...

Non. Ça me fait peur d'encore penser ça. Et ça m'enrage d'encore ressentir cette peur, après tout ce que je me suis promis.

-J'espère que ses efforts auront porté fruits...

C'est presque étrange d'avoir autant d'espoirs là où j'en suis, après tout ce qui est arrivé. Mais c'est quelque chose qui change difficilement, même après toutes les horreurs du monde. Cette tentative obstinée de croire au bon dans chaque chose, de souhaiter que le pire est derrière...
Je me pince l'arrête du nez en fermant les yeux. Je ne suis pas venue  ici pour penser à ça —je ne suis pas venue ici pour penser à grand chose. Me morfondre sur mes mauvaises pensées n'a fait qu'empirer ma soif d'adrénaline et de combat... Je souris en entendant la Liche me résumer son entraînement avec le doyen des Squelettes, en plus des blessures occasionnées.

-Les côtes, les bras, les jambes, la tête... Mais ça marche. Il fait ça depuis des siècles, il sait ce qu'il fait.

Moi aussi j'ai eu mon lot de blessures avec Lachès, allant des simples ecchymoses aux fractures plus graves. Le désavantage de prendre tout ça aussi au sérieux, avec un maître qui n'a pas à s'inquiéter de nous garder en vie. Mais ça rapporte : plus que jamais, je me sens avancer, évoluer et comprendre ce que je suis, ce que je fais de mon pouvoir. Avant de me rendre forte, Lachès m'a rendue plus lucide ; le reste, j'ai été capable de l'apprendre seule. Mais l'occasion de tout mettre en pratique ne s'est jamais présentée, le doyen ne pourra jamais m'affronter à pleine puissance... Andréa non plus, probablement. Non pas que je ne l'en croie pas capable, mais ni l'une ni l'autre n'irons aussi loin pour un simple duel amical. Celà dit, ce sera très différent des différents entraînements : cette fois, j'ai la chance de me mesurer à un autre éveillé, je ne compte pas laisser passer ça.

-C'en est un.

Sans être prêtes à s'entre-tuer, nous ne plaisantons pas : le cosmos d'Andréa est impressionnant et bien contrôlé, prêt à frapper sans avertissement. Je me mets tout de suite en garde, mon coeur battant de plus en plus vite. Cette fois, plus de pitié. J'ai appris ma leçon avec Rogos et Wolgorn, j'en ai même chèrement payé le prix, je dois me préparer à frapper le plus rapidement possible si je ne veux pas le regretter plus tard.

Mes muscles se tendent alors que ma propre énergie monte en flèche, rejoignant sans problème la puissance de la Liche et plus encore, mais au lieu de se propager dans l'air, mon cosmos s'enfouit dans le sol et s'étend en un cercle parfait, grossissant jusqu'à nous encercler. Un geste de la main et la terre se déchire pour laisser passer une multitudes d'aiguilles noires comme la nuit pointant dans toutes les directions.

-Needle Storm!

Sans plus attendre, je m'élance, poings serrés, mon coeur battant à toute vitesse dans ma poitrine. L'air dans mes poumons est brûlant comme de la braise, ma tête remplie de désirs de violence est sur le point d'exploser... mais je ne sens rien de tout ça. Légère comme une plume, la douleur n'est qu'un vague frisson sur ma peau, même quand de nouvelles aiguilles la déchire au niveau de mes jointures pour se planter sans pitié dans les plus fines interstices du Surplis de la Liche, drainant une infirme partie de sa force pour l'ajouter à la mienne. Ça ne change pas la chaleur ardente qui se répond dans tout mon être, encore moins le picotement là où les aiguilles ont transpercé ma peau... au contraire. Tout çe devient encore plus présent, et je me retrouve à l'apprécier un peu plus.
On pourra bien me dire que ce n'est pas naturel. Qu'il n'y a pas si longtemps, je n'aurais jamais osé subir une chose pareille de mon plein gré. Mais les temps changent, contre mon gré j'ai changé et maintenant, je ne vis que pour ça. Et si ce n'était pas la chose naturelle à faire...

Elle est forte. Pas autant que Wolgorn, ça m’inquiéterait un peu si ce serait le cas, mais pas comme lui non plus. Pas comme moi. C’est… incomparable. Ça ne devrait pourtant pas m’étonner, que quelqu’un n’ait pas besoin de ses poings pour se battre, avant de quitter le Sanctuaire je faisais exactement ça, jusqu’à un certain point. Cela n’a pas tout à fait la même satisfaction, mais c’est tout aussi efficace… et Andréa sait ce qu’elle fait.
C’est presque regrettable.

Le cosmos de la Liche traverse les aiguilles enfoncées dans sa chair et remontent jusque dans mon corps, puis ma tête, trop rapidement pour que je puisse le contrer. Une trappe s’ouvre soudainement sous mes pieds et je tombe dans le vide, le noir total, sans aucun son, aucune sensation… rien. Juste moi, je crois, et rien d’autre… peut-être même moins. D’un seul coup, sans avertissement, c’est le néant, et je ne sais pas pourquoi, ni comment c’est arrivé, ni comment m’en sortir. Combien de temps depuis…
Non! Pas comme ça! Je peux me libérer… je crois que je ressens quelque chose… de la douleur...

-EH?!

Mes sens me reviennent juste à temps pour réaliser l'horreur : un épais nuage nauséabond m'entoure complètement, brûlant ma peau et désagrégeant mon Surplis au simple contact. Non, pas brûler : pourrir. J'observe hébétée mon bras se décomposer sous mes yeux, ressentant de moins en moins de désagrément alors que le phénomène atteint aussi mes nerfs, m'empêchant de bouger...
Ne pas paniquer. Je ne dois pas avoir peur. Je peux m'en libérer, si j'ai suffisamment de rage pour me battre...

-RAAAAAAAAAAAAAAH!

Mon cosmos augmente, se mêle au nuage putréfiant, et circule dans mon corps à toute vitesse. Des aiguilles se forment sous ma peau et d'une poussée d'énergie sont propulsées dans tous les sens, frappant Andréa et se plantant dans le sol en un cercle irrégulier autour de nous, alors que je sors du nuage lentement, incapable de me mouvoir correctement. Là, elle l'a cherché.
Un reflet violacé se met à circuler sur ma peau, refermant mes blessures et regénérant peu à peu ce qu'il me manque pour poursuivre le combat. Je ne parviens pas à retenir tous les grognements de douleurs occasionnés, mais ils se noient bien vite sous ma colère qui ne peut plus être contenue.

Maintenant, plus de pitié!

De nouvelles aiguilles jaillissent du sol pour se planter dans la peau de la Liche, mais cette fois, avec une variante. Un mouvement de main et une puissante décharge cosmique traverse ma cible, voyageant sur son Surplis sans aucune difficulté. Tant bien que mal, je me place en posture défensive pour encaisser la prochaine attaque, tout en continuant de refermer mes blessures avec mon cosmos sans pour autant parvenir à récupérer toutes mes forces. Maintenant, j'ai déjà une meilleure idée de ce qu'elle peut faire... Andréa n'aura pas d'autres ouvertures aussi faciles. Je lui ferai chèrement payer ses prochains coups.
Si je ne pensais pas comme ça constamment, je ne serais peut-être déjà plus là.

Mes attaques touchent leur cible, ce n'est pas le problème. Mais peu importe les coups portés, la cadence d'Andréa ne ralentit pas ou peu et sa propre force ne faiblit pas, elle continue d'attaquer sans pitié, même si son corps commence comme le mien à faillir. Rien ne m'a préparé à ce genre d'entraînement... si on peut appeler les quelques passes molles se voulant amicales du Sanctuaire des entraînements. Aux Enfers, c'est comme se battre pour sa vie à chaque fois, parce qu'y perdre n'est pas vraiment un problème, et contre certains les envies de meurtre sont bien réelles, rendant les affrontements sauvages et on ne peut plus près de la réalité. Contre la Liche, je n'avais pas ce sentiment, pas vraiment, seulement cette envie de défoulement pour libérer ma colère trop longtemps contenue... au début de l'affrontement. Car maintenant que la douleur s'est glissée sous ma peau et que l'adrénaline pure du combat s'est emparée de moi, je ne pense plus claire. Pour chaque coup encaissé, je veux frapper plus fort. Pour chaque goutte de sang qui coule sur mon corps, je veux voir le sien gicler un peu plus fort. Pour chaque fissure qui apparait sur mon Surplis, je veux voir le sien tomber en morceaux un peu plus. Je veux l'entendre hurler, je veux la voir flancher... Mon cœur bat de plus en plus fort et ma tête me hurle de continuer à attaquer, sans prendre en compte ma faiblesse et mes blessures. Combattre plus fort... encore et toujours plus fort...
Ça me démange. Ça me brûle.

La vague de damnés me frappent sans que je ne puisse me défendre, s’accrochant à moi comme des parasites et me gorgeant de leurs souffrances. Celles-ci se logent profondément dans tout mon être, résonnent à l’unisson avec mes propres tourments, m’étourdissant de tous ces sentiments pécheurs que je n’ai jamais connu… des désirs interdits, des folies plus vraies que natures, un détachement presque paradoxal comparé à tout le reste… et d’autres qui s’ajoutent à mes propres fautes. Regrets, ignorance, égoïsme, traîtrise, névrose, désespoir. Et la colère. La haine sous sa pire forme, celle qui déchire les hommes, celle qui réduit en cendres, et celle qui me renforce et me réconforte.
Je ferme les yeux, sans prendre la peine de contrôler ma respiration. Je peux me détacher de tout ça, de toutes ces distractions, pour m’abreuver de cette rage. Un nouveau nuage de pestilence m’entoure, faisant fondre ma peau et noircissant ma chaire à vif, mais je ne le sens pas. Toute mon attention va à récolter plus de force, pour enfin frapper.

-Rrrrrrrrrrrrrrh…

Je tape du pied, envoyant une puissante vague de cosmos sous les pieds d’Andréa pour former une nuée d’aiguilles se logeant dans sa chaire, drainant son énergie avec une force étourdissante avant de se rétracter pour me revenir, soignant mes plaies et me redonnant un peu de vitalité. Je n’aurai pas d’autres chances de m’approcher, mes forces me quittent trop vite. C’est un véritable monstre qui bondit hors de l’horrible miasme pour se jeter sur la Liche, un corps squelettique aux couleurs inhumaines déformés par les aiguilles jaillissant de ses hanches, ses épaules, son dos.
C’est ce que je suis. Sans le voir, je le sais, je le sens. Je ne me sens plus humaine du tout et c’est très bien comme ça.
Mon poing s’abat sous le menton d’Andréa, avant de la saisir par la gorge et la soulever sans aucune difficulté pour la jeter au sol de toutes mes forces, où un tapis de fines aiguilles bien connues l’attend…

-Needle Curse!

Les épines se faufilent dans le Surplis de mon adversaire et se coincent entre ses nerfs, l’empêchant non seulement de bouger mais aussi d’utiliser son cosmos correctement, la laissant à ma merci. Contre Rogos, c’était suffisant pour mettre fin au combat. C’est sûrement encore le cas maintenant.
Mais ma respiration ne ralentit pas. La chaleur en moi reste la même. Tout me dicte de continuer.

L'issue de ce combat aurait pu être différente, si je n'avais pas appris à faire taire ma fierté et mettre de côté mes bravades inutiles. Ou qui sait, peut-être que ma folie furieuse aurait été la même peu importe comment l'initiative aurait été jouée. Je n'ai pas attendu, je n'ai pas pris de plaisir à observer mon adversaire tenter sa chance. Sans réfléchir, j'ai foncé. J'ai fait taire ma raison et j'ai laissé de terribles pulsions me guider sur un chemin sanglant où il n'y a pas de regrets, pas de doutes. Tout est clair et linéaire, porté par de simples désirs qui ne cherchent pas plus loin que leur seule existence.
Vaincre. Détruire. Pas mourir. Si seulement ça pouvait être aussi simple. Si seulement il n'y avait pas encore un monde qui me forçait à être consciente.

Les mécanismes de défense se réactivent et se renforcent quand le flot de damnés s'abat sur nous une seconde fois. Perdue dans les horreurs, j'avance sans réfléchir en me tenant la tête à deux mains, hurlant des paroles incompréhensibles en peinant à garder mon équilibre. Mon regard finit par croiser celui d'Andréa, responsable de ces tourments, prisonnière et sans défense. Une sauvagerie nouvellement retrouvée s'occupe du reste : je me laisse tomber sur la Liche, mes genoux s'enfonçant sans pitié dans son estomac en repoussant son corps un peu plus dans le lit d'épines, le sang suintant de mon masque coulant peu à peu sur son armure. Je lève les mains, révélant le bout de mes doigts serti d'aiguilles, que je plante sans pitié entre les côtes d'Andréa en cherchant une bonne prise sur ses os. Je farfouille, agrippe quelque chose, tire lentement... Je n'entends plus que les battements de mon propre cœur, le voile rouge devant mes yeux s'épaissit jusqu'à ce que je ne reconnaisse plus rien. La brûlure dans mon corps persiste alors que je m'acharne sur le corps de ma collègue, cherchant à l'achever pour de bon.

Ce qui aurait pu arriver, peut-être, si un puissant coup derrière la tête n'avait pas coupé tous mes fils, me déconnectant complètement de la réalité et me reléguant au rang de simple carcasse sans vie, alors qu'un bras de fer me repousse avec force loin de la Liche.

Atterrissant face première contre le sol, ça me prend quelques instants avant de regagner assez de conscience pour tourner faiblement la tête et tenter péniblement de me redresser sur mes coudes. Au travers du brouillard qui se dissipe tant bien que mal, je reconnais Lachès, armé de sa lance, prêt à frapper à nouveau si moi ou Andréa tentons quelque chose contre lui. Mais ça n'arrivera pas : ma conscience revenue, la douleur dans tout mon corps est devenue froide et désagréable, ma colère n'étant plus un objet de force ou de folie guerrière... elle est juste suffisante pour fusiller le Squelette du regard, avant que je ne remarque l'autre Spectre.
Oh bon sang... qu'est-ce que je lui ai fait?

-Voilà où va l'armée d'Hadès! Deux Spectres, deux femmes qui se disent guerrières et qui sont aussi efficaces que deux sacs de sable! Et tout aussi faciles à frapper!

Je vois la poitrine de la Liche se soulever lentement et mes craintes s'estompent. Elle est encore en vie! Le doyen la toise sans une once de pitié, ne se souciant aucunement de son état.

-Ne prenez donc la peine de bouger, mademoiselle Andréa, ce serait dommage de vous réveiller maintenant alors que vous aviez tout un combat pour le faire. Vous réalisez que vous n'aviez même pas besoin de vous approcher de votre adversaire pour infliger de sérieux dommage? C'est votre plus grand avantage, ne la laissez pas vous l'enlevez aussi facilement!

Je bouge lentement les doigts, tentant d’y retrouver un peu de sensation. Ce qui arrive quand le Squelette les écrase sans pitié du bout de son bâton, m’arrachant une plainte sourde.

-Vous écoutez, maintenant, mademoiselle Oblivion? Vous comprenez quand je vous dis que votre petit tour de rage guerrière devient un peu problématique quand vous n’arrivez pas à en sortir? Ou que le but de ces entraînements est que vous n’en ayez pas toujours besoin? Vous savez viser, au moins, quand vous vous amusez à lancer des aiguilles? Tenez, essayez donc, je suis curieux.

Il recule, écarte les bras en s’offrant comme cible. Je n’arrive qu’à faire trembler les miens sans pour autant les faire bouger.

-C’est bien ce que je pensais. Écoutez-moi bien, vous deux. J’entraîne des soldats, pas des bêtes sauvages. Vous voulez faire les fières et prendre pour acquis que vous allez revenir à la vie après chaque bêtise, c’est votre problème. Mais si vous prévoyez oublier tout ce que je vous enseigne la minute où vous devez vous battre pour de vrai, je vous suggère de vous trouver un autre maître! Rentrez chez vous, quand vous aurez assez de force pour bouger. Je n’ai ni le temps ni l’envie de m’occuper de vous aujourd’hui.

Et il quitte, nous laissant seules pour récupérer après ce simple duel qui nous a laissées, Andréa et moi, en bien mauvais état. J’arrive péniblement à rouler sur le dos, observant la Liche qui ne semble pas aller bien mieux. Je parviens enfin à murmurer quelques mots, au travers de ma gorge aussi sèche qu’un désert :

-Tu… ça va? Je suis désolée… je… je ne pensais pas… je ne voulais pas…

Le reste s’éteint alors que je laisse ma tête retomber, exténuée. Lachès a raison. Je n’étais pas venue pour m’entraîner, j’étais venue exprès pour cette colère que je n’arrivais pas à contenir. Ce n’était pas juste, Andréa n’avait rien fait pour le mériter… Ça a fait du bien. Mais c’est exactement ce que je dois maîtriser, pour ne pas un jour me retourner contre mes propres collègues. Pour être Spectre et ne plus être une Berserker.
Je ferme les yeux, inspire profondément. Le reste des excuses attendra.