La bataille finie, Aldaris s'était enfermé dans son temple, réfléchissant au déroulement de cet épisode dans la vie du Sanctuaire. La vie du lieu saint avoisinait le néant, les gardes reprenaient leurs routines, la poignée de chevaliers ayant survécu à l'assaut se reposaient pour les jours prochains. Le Pope faisait partie de cette dernière catégorie, il pansait ses blessures pour paraître solide, pour guider un Sanctuaire plongé dans des heures sombres. Il se préparait aussi à s'introduire auprès du reste de l'armée d'Athéna en tant que Grand Pope, lui qui n'avait été qu'un intermédiaire entre l'ancien Pope et la Palestre, il avait enseigné à une jeune génération d'apprentis, maintenant il allait diriger une armée aux côtés de la fille de Zeus. Assis dans un fauteuil, Aldaris revoyait en boucle les combats qu'il avait menés, puis le sang des Saints ayant combattu, puis les corps inanimés des malheureux n'ayant pas eu la chance de voir un autre jour se lever, comment aurait-il pu éviter ça ? Se lancer dans le conflit était-elle la seule solution ? Voilà un autre de ses défauts que le leader devait gommer pour être le meilleur Pope possible, l'envie de se mesurer à d'autres, d'opposer son style de combat à d'autres. En tant qu'image du Sanctuaire, Aldaris devait faire preuve de diplomatie désormais, repousser le conflit aussi loin que possible...

- Ce poste est un véritable cadeau empoisonné. Soupira-t-il tout haut en levant les yeux vers le plafond de pierre.

Le Saint avait refusé un poste de chevalier d'Or quelques années plus tôt, officiellement il voulait offrir son savoir à de nouvelles générations, néanmoins sa principale motivation fut de parfaire sa maîtrise des arts du combat, désormais, c'était un désir qui perdrait peu à peu son importance. Il ne pouvait pas renoncer à un poste aussi important que celui de Grand Pope.

Il fut tiré de ses réflexions par l'arrivé d'un message, le seul nom de l'expéditeur força le Pope à se lever de son fauteuil. Être convoqué par Athéna, ce moment devait arriver tôt ou tard, ils devaient débriefer après cette amère défaite. Une infime partie de lui réclamait vengeance, la raison recommanda d'approcher les semaines à venir avec un œil sage et avisé. Sans perdre un seul instant, Aldaris se livra à la purification du corps comme le voulait l'étiquette des Popes, il s'immergea dans l'immense bassin du temple pendant une bonne demi-heure, organisant ses pensées par la même occasion. Une fois devant la tenue caractéristique des dirigeants du Sanctuaire, l'ancien instructeur poussa un profond soupir, comme si un immense poids écrasa son cœur à l'idée de porter une tenue aussi prestigieuse, il laissa sciemment le casque sur son socle; bien qu'il rencontrait sa déesse et malgré tout le respect qu'il devait lui montrer, pas un seul instant il ne manquerait de franchise envers elle.

Aldaris sortit enfin de son "nouveau chez lui" et grimpa les marches le séparant de la déesse trois pas trois. Porter cet habit lui procurait une émotion indescriptible, un sentiment de fierté mêlé à de l'appréhension. Quelle genre de déesse allait-il rencontrer ? Le genre pacifiste à outrance ? Ou bien une déité prête à se salir les mains quand il le faudra ? Le nouveau Pope était quelqu'un qui rentrait dans la deuxième catégorie, qu'importe ce qu'il pourra dire, dès qu'il devra et pourra combattre, il prendra les armes.

Le héraut arriva enfin à destination, il n'accorda aucune importance particulière à la tenue ou bien le physique de la déesse de la guerre; sachant pertinemment que les seuls choses qui permettent de juger une personne étaient leurs actions et non pas leur physique ou leurs habits. Il posa un genou au sol en signe de respect, le corps tendu, le visage inexpressif et fermé.

- Déesse... S'annonça-t-il avec une voix grave, preuve qu'il ne venait pas pour

prendre le thé mais bel et bien pour parler de la condition du Sanctuaire.
Il inclina la tête pour une paire de secondes, attendant la réponse de la maîtresse du Sanctuaire pour se relever.

Temple des Gémeaux

Torse nu devant la glace de sa salle de bain, Gareth massa longuement sa barbe fraîchement taillée. Malgré l'age et le handicap, le guerrier possédait encore de beaux restes… Il ramassa les amas de barbes tombés dans le lavabo et les jeta dans une poubelle à proximité, puis il nettoya le reste avec un filet d’eau.

Gareth enfila une chemise avant de quitter la salle de bain du troisième temple. Ravagé par les combats récents, le temple des Gémeaux n’était que l’ombre de ce qu’il avait été. Si au moins il avait pu le défendre… Pensif, le vieux guerrier s’approcha d’un mur en ruine et dégagea les premières pierres. Une fois parvenu au mur d’origine, il incisa le mortier avec un couteau et tira du mur un jeu de carte sous papier bulle.

-"Je ne pensais pas devoir m’en resservir un jour…" Il déchira la protection et compta le nombre de cartes avant de les trier dans un ordre particulier.

Les travaux de réparation risquent de prendre du temps. A l’aide de son cosmos, il écarta les principaux débris des zones de passage. Quant au reste ? Ephraem s’en sortira très bien, le bougre ne demandait qu’à se rendre utile.

L’atmosphère du temple, ses murs, ses odeurs… autant de témoins d’un passé qu’il aurait préféré enterrer. La nostalgie des lieux est particulière, en sa présence l’attachement aux biens matériels devient alors dérisoire… Seuls les moments vécus à l’endroit E animent les pensées de l’individu.

"Qu’ai-je bien pu faire pour en arriver là ?"

Statue d’Athéna

Quelques heures plus tard, Gareth, vêtu de son armure d’or, atteignit la statue d’Athéna. Pour la première fois depuis bien longtemps, il était sobre et présentait bien, un guerrier fier à l’autorité naturelle.

-"Il est un peu tard pour les questions jeune fille… En ce qui me concerne, il aurait fallu y réfléchir avant." Athéna se trouvait en compagnie de celui qu’il identifiait comme le grand-pope en activité. "Permettez ?" sans réellement attendre de réponse, il tira une chaise d’une faille dimensionnelle et s’installa dans un coin.

Une fois, le guerrier appuya ses bras sur sa canne. Alors c’était lui ? Quel incroyable tandem ces deux-là devaient former. "Ne vous dérangez pas pour moi… Je suis curieux de découvrir le fruit de vos cerveaux féconds."

L’ironie était palpable, le chevalier d’or avait devant lui les coresponsables du désastre récent et entendait bien les confronter. Assumer ses actes est la première des règles à inculquer aux jeunes dirigeants.

Les propos tenus par Athéna déconcertèrent le nouveau Pope. Pour lui, ses propos ressemblaient plus à ceux d'un élève qui demandait des conseils pour réussir après un échec qu'à ceux d'une déité. Les yeux du Pope semblaient briller d'une lueur haineuse, l'espace d'un instant, il se demanda pourquoi; pourquoi le Sanctuaire allait être dirigée par une adolescente ? Pourquoi Athéna avait la sale manie de choisir des jeunes filles pour s'incarner ? Aldaris essaya de chasser toutes ces pensées le plus vite possible, afin de répondre aux questions de la maîtresse du Sanctuaire de la manière la plus objective possible.

- Répondez honnêtement ! Vous pensiez vraiment qu'une statue aurait pu renverser l'équilibre des forces !? Vous pensiez vraiment qu'on puisse gérer un dieu tel que Thanatos tout en étant en infériorité numérique !? Vous auriez pu au moins offrir vos pouvoirs divins à un des chevaliers pour qu'on puisse au moins avoir une chance !

Le ton du Saint était empli de colère, hurlant presque à cette déesse. Il ressentait encore cette colère bouillonnante qui avait précédé son dernier combat, le sentiment d'être impuissant face à l'ennemi, avoir le sang de Saints sur les mains. Et elle osait dire "sauver les apparences", au contraire pour le dirigeant du Sanctuaire l'image du Sanctuaire était réduite au plus bas; leur force de frappe à un niveau quasi-inexistant. L'ancien membre du corps enseignant de la Palestre fit appel à toute sa force d'âme pour se calmer.

L'arrivée du chevalier d'Or des Gémeaux acheva de calmer le Saint, il avait certes pris connaissance de son retour dans le message de la déesse. Toutefois, il ne s'attendait pas à le voir arriver de si tôt. Aldaris respira un bon coup et fit comme Gareth l'avait proposé, ne pas faire attention à lui; du moins pour l'instant...

- J'ai moi même des comptes à régler avec les Spectres, en l'honneur des Chevaliers qui ont donné la vie pour défendre ce Sanctuaire. Une marque de tristesse était clairement présente dans la voix de l'actuel Grand Pope qui marqua une courte pause. - Toutefois, il y'a des priorités beaucoup plus importante, l'image de notre ordre s'est dégradée de mois en mois, nous en payons désormais le prix, nous sommes au plus bas. Il faut désormais reconstruire, et non pas reconstruire l'ordre tel qu'il a été détruit, mais en forger un nouveau qui atteindra l'âge d'or que le chevalerie à connu pendant des siècles. Et là alors, nous pourrons prendre notre revanche sur les Spectres, il n'y a qu'à ce moment que je me permettrai de réclamer vengeance... De laisser mes lames faire couler le sang des guerriers d'Hadès...

Le représentant de la déesse se tut alors, après avoir exposés ses convictions, libre à eux de vouloir repartir en croisade punitive contre une armée bien rodée. Aldaris connaissait fort bien les risques de se précipiter et de reposer sur des acquis; combien de fois il avait mis en garde ses élèves à la Palestre contre ce genre de défaut. Le Pope ferma les yeux un instant, une partie de son cœur lui réclamait de répondre à la dernière question avec le plus de force possible, pour essayer de réveiller cette déesse qui semblait perdue. Il se força néanmoins à rester calme et à ne pas s'attirer les foudres d'Athena

- Je n'ai pas à vous juger, j'ai moi-même fait des choix qui peuvent être questionnables. Pour autant, j'assumerai mes erreurs. J'ai hérité de ce noble statut après des coïncidences pour le moins exceptionnelles et j'ai accepté ce rôle et j'assumerai chacune de mes décisions. Déclara-t-il avec sa voix habituelle, froide, appuyée uniquement par les convictions d'Aldaris qui marqua une pause, cherchant les mots pour démontrer sa façon de voir sa nomination et tout ce qui en découlait. Démontrer sa manière d'aborder les choix qui se présenteraient à lui. Vous cherchez à savoir si vos choix étaient les bons ? Vous ne le découvrirez qu'au fil du temps, peut-être qu'ils nous mèneront à la catastrophe, tout comme les miens le pourraient. Soient ils pourront nous guider vers un avenir meilleur; si vous êtes réellement la déesse Athéna, cessez d'agir en gamine et commencez à assumer vos décisions comme le ferait une véritable déesse. Des gens croient aux principes du Sanctuaire, ils croient en vous...

Il marqua une énième pause qui de toute évidence allait être la dernière, il n'avait pas le temps pour éduquer une déesse, le temps n'allait pas arrêter de s'écouler juste pour eux trois.

- Comme l'aurait dit un vieux sage, un grand pouvoir implique de grandes responsabilités... Vous disposez de pouvoirs dépassant l'entendement, agissez en conséquence. Il tourna son regard vers le Gémeaux, lui jetant un regard froid et dénué d'émotions. - Quelque chose à ajouter ?

Finalement, Aldaris devint silencieux, son visage mécontent fixant tour à tour les deux autres personnes qui étaient présentes au sommet des Maisons du Sanctuaire

-« Je pense que la responsabilité est collégiale. Chacun à son niveau, est responsable de l’état actuel du sanctuaire. » déclara doucement Gareth en réponse aux injonctions de ses interlocuteurs. « Maintenant si vous souhaitez évaluer les différents degrés d’implication, libre à vous. »

De ce qu’il voyait, le Grand Pope était au moins aussi incompétent qu’Athéna, autant mettre fin directement à ce débat stérile. En outre, Aldaris n’avait, semble-t-il, effectué aucun rapport détaillé de la situation. En conséquence, Athéna ne possédait aucun état des lieux précis des pertes, des forces encore actives ou de l’étendue des dégâts. Comment valider ou non le moindre plan d’action sans ces données essentielles ?

Le chevalier d’or, se leva pour s’approcher des deux protagonistes. Le sanctuaire n’en menait vraiment pas large. Si les spectres demeuraient un problème qu’il entendait résoudre, pour l’heure le Sanctuaire avait d’autres priorités. Aussi, il poussa un soupir et reprit doucement.

-« N’oubliez pas que nous sommes que les instruments d’une cause… Seul l’avenir de l’humanité doit nous préoccuper. Si nous voulons qu’il dure, il convient de s’en occuper dès à présent. » Gareth marqua une courte pause. « Est-ce que la Palestre et Jamir sont opérationnels ? Nous aurons besoin de l’ensemble de nos atouts pour reconstruire notre ordre. De plus, je pense, qu’il serait de bon augure de renforcer, discrètement, notre présence sur les territoires que nous contrôlons encore. »

Les troupes d’Athéna devaient pouvoir se retirer lorsque la situation l’imposait. Le Sanctuaire est trop exposé et exige une défense trop importante. Les opérations sensibles du sanctuaire nécessitaient un lieu secondaire tenu intégralement secret… Ni le Sanctuaire, ni Jamir ne peuvent assurer une telle discrétion.

Pour Gareth le Sanctuaire se réduisait à une vielle ruine. Son abandon était d’utilité publique, il fallait simplement y maintenir un semblant d’activité pour détourner l’attention et rien de plus.

Aldaris détourna le regard des deux autres individus. Il fit même un pas en direction des marches lorsque Gareth émit sa proposition sur les choses à faire plus tard. Le Grand Pope ne comptait pas rester une minute de plus, il n'avait pas le temps d'éduquer une jeune déesse alors que le chaos régnait dans la chaîne de commandement du Sanctuaire. Retourner s'assurer de l'état de la Palestre et voyager jusqu'à Jamir pour leur annoncer qu'un nouveau Grand Pope avait pris les rênes du Sanctuaire ne le dérangeait nullement. Néanmoins, renforcer les liens entre les gouvernements humains et l'ordre Saint était une tâche pour laquelle le dirigeant de l'armée d'Athéna ne se sentait pas en confiance.

- J'irais m'assurer de l'état des troupes restantes avant d'aller vérifier l'état de nos territoires. Je vous ferai parvenir des rapports détaillés en temps et en heure déesse. Déclara-t-il sur un ton froid, semblant presque oublier qu'il s'adressait à une personne qui ne voulait pas être appelée ainsi.

Il tourna le dos au chevalier d'Or des Gémeaux et à l'Olympienne. Son visage semblait impassible, malgré cela une pointe de rage subsistait dans ses pensées. Non pas envers la jeune fille qui était supposée guider les Hommes, mais bel et bien envers la Déesse qui était incapable de choisir une réceptacle qui sache accepter sa condition de déesse guerrière en plus d'être une incarnation de la sagesse. Il jeta un coup d'œil derrière lui, fixant cette jeune pousse de déité.

- Vous avez besoin de temps ? Il est de mon devoir de Pope de vous en gagner. Vous avez besoin d'informations pour réfléchir au futur ? Je ferai mon possible pour vous guider car telle est ma mission. En retour, j'espère du plus profond de mon cœur que vous saurez accepter votre condition lorsque l'humanité en aura le plus besoin. D'ici là, je mettrai toute mon énergie dans cette cause que la Chevalerie représente, comme tout Saint d'Athéna...

Aldaris descendit une marche de l'escalier, avant de se retourner une dernière fois.

- Si vous n'en voyez pas d'inconvénient, je vais vous laisser...

Sur ces mots, il se mit à descendre les marches le guidant à son temple, les poings serrés, l'esprit embrouillé par les mots qu'il venait d'entendre. Il ne lui restait plus qu'à faire le tri dans toutes ces informations, en oublier certaines et faire preuve d'un sang froid exceptionnel durant les jours à venir et honorer le serment qu'il avait gravé dans son âme ainsi que les principes en lesquels il croyait

-« Tout comme vous, le Grand Pope est pétris de peur… Toutefois, la peur n’est pas bonne conseillère. »

Le chevalier d’or commençait à comprendre pourquoi il avait été rappelé à ses devoirs. Le sanctuaire possédait deux têtes dirigeantes, mais aucune des deux ne possédait l’expérience requise. Quel rôle devra-t-il jouer à l’avenir ? Il ne souhaitait et ne reprendrait pas la tête des armées d’Athéna, pourtant, les instances dirigeantes avaient besoin d’un guide. Gareth pourrait être ce dernier…

Une fois le Grand Pope éloigné, la jeune femme libéra une partie de ses pensées. Elle réclamait du temps, un besoin insistant de s’adapter, de contrôler ses pouvoirs. Malheureusement, ce temps ne pouvait pas lui être accordé.

-« La peur est nécessaire, compréhensible mais certainement pas honteuse. Alors cessez de vous cacher derrière cette arrogance infantile. » Gareth arborait un visage rieur, un œil juvénile et sa voix trahissait un intérêt naissant. « Le sanctuaire vient de subir l’une des défaites les plus cuisantes de son histoire et, en cet instant, il lui est impossible de paraitre plus fort qu’il ne l’est. » Le chevalier d’or marqua une pause avant de reprendre lentement. « La clandestinité nous permettra de reprendre le contrôle. Laissez-moi rencontrer quelques personnes et le sanctuaire devrait pouvoir obtenir quelques mois salvateurs. »

Gareth avait besoin d’une certaine latitude, sous les ordres du Grand Pope il n’aurait que trop peu d’utilité. Personne n’avait besoin de lui pour reconstruire des ruines.

-« Nos ennemis ne vous craignent pas et ils craignent encore moins les chevaliers qui ont défendu ces positions. Cependant, j’ai vaincu Rhadamanthe de la Wyverne et plusieurs autres spectres durant l’invasion des enfers et, je pense que les Seigneurs Noirs se souviennent encore de la manière dont Eléonore et moi avons enfoncé leurs lignes. Beaucoup d’éveillés me connaissent, beaucoup de nos ennemis me respectent, les raisonner entre dans mes compétences. Donnez-moi seulement un peu d’autonomie. »

Quant au reste, il n’était pas compétent pour former Athéna à maîtriser ses pouvoirs divins. Sa mortalité l’empêchait de comprendre les tenants et aboutissants d’une telle puissance. Les dieux sont capables de toutes les prouesses, non ? Il possédait l’expérience qu’elle n’avait pas, cependant cette dernière ne s’acquiert qu’en combat réel. Mais, peut-être que…

-« Je connais quelqu’un qui pourrait vous aider… Pour vos nouveaux dons. »

Il aurait cru devoir argumenter un peu plus pour obtenir l’autonomie qu’il désirait. A moins que l’accord d’Athena ne soit pas sincère ? Après tout, cette dernière possédait toutes les raisons de se méfier de son chevalier. malgré tout, Gareth poussa un soupir de soulagement et remercia Athena.

-« J’espère pouvoir me montrer digne de votre confiance. » dit-il en s’inclinant légèrement. « Je gagnerai le temps dont vous avez besoin. » Ajouta-t-il docilement.

Gareth accordait une confiance limitée aux compétences du Grand Pope. Dès lors, il entendait ouvrir une autre voie, faire table rase des anciennes coutumes et présenter de nouvelles approches. Chaque chevalier devrait avoir à cœur la modernisation du sanctuaire et de ses institutions.

En attendant le Grand Soir des Saints, Athena devra apprendre à maîtriser ses nouveaux pouvoirs. L’aide proposée par Gareth soulevait, néanmoins, d’autres problématiques. Il y voyait un moyen rapide, efficace mais dangereux, un risque tant pour l’âme que pour le corps.

-« Quant à l’aide dont vous auriez besoin, je préfère garder le silence pour l’instant. Je ne souhaite pas vous faire courir des risques inutiles. En attendant, je suggère que vous vous entrainiez seule. Sait-on jamais, vous pourriez blesser quelqu’un. »

En vérité il avait besoin de temps pour mesurer l’ensemble des risques. Peut-être qu’Athena parviendra à contrôler ses dons seule, l’espérer n’engageait à rien.

Gareth s’inclina poliment, recula doucement puis tourna les talons avant de s’éloigner. Il n’avait pas encore arrêté ses premiers mouvements, toutefois, négocier une trêve avec les spectres semblait la priorité.