Qu'il était agréable de pouvoir se battre sans être interrompu ! Des dizaines de blessures constellaient le corps du vieillard, ses articulations gémissaient sous la contrainte qu'il leur imposait mais il se sentait plus vivant qu'à n'importe quel instant. La rage du combat le possédait tout entier, effaçait sa douleur et décuplait son énergie. La lueur rouge soulignant ses vaisseaux sanguins pulsait au rythme des battements de son cœur, se diffusant au-delà des artères et veines majeures pour pénétrer jusque dans les capillaires les plus infimes, le feu cosmique irriguant chaque fibre de son organisme.
L'attaque de Rogos achevée, l'emprise ténébreuse perdit de sa force, ce qui permit au Cyclope de s'en libérer et d'asséner un Big Knuckle à bout portant à son adversaire en même temps que son aura frappait en représailles. Son poing plaqua ensuite Rogos au sol, l'écrasant entre marteau et enclume. Grand Slam. La seconde partie de l'enchaînement se heurta toutefois à la couche d'obscurité dont le Dullahan avait recouvert son armure, absorbant et renvoyant une partie de l'attaque. Il n'en avait cure.
Le sol autour d'eux s'affaissa, se liquéfia par endroits sous la pression de sa technique avant de redevenir solide. Et pourtant, malgré tous ces coups, le Surplis renforcé conféré par Thanatos tenait bon. En temps normal, le philippin aurait été jaloux. L’Étoile Terrestre de l'Ombre avait reçu un cadeau précieux, inestimable même mais force était de constater qu'il ne pouvait pas en tirer le plein potentiel ; si la prodigieuse protection avait été confiée au Cyclope par contre, il aurait pu donner libre cours à sa sauvagerie sur le champ de bataille et sa puissance en aurait été grandement amplifiée... Ça n'avait pas d'importance pour le moment cela dit. Tout ce qui comptait, c'était ce combat !
Une trombe noire projeta Xing Huo dans les airs, permettant à Rogos de se relever. Le vétéran retomba sur ses pieds, paré à accueillir la prochaine offensive... et fut aveuglé, non pas par les ténèbres mais par un flash à la luminosité insoutenable. L'éclat menaçait de lui brûler les rétines, il ne put que se figer sur place l'espace d'un instant. Cet intervalle fut suffisant pour son adversaire, qui en profita pour porter une estocade ardente en plein milieu du plastron du Cyclope ; la pièce de métal se fendit en deux alors même qu'il était propulsé droit dans le Ruisseau de Sang.
L'ancêtre hurla une fois plongé dans le liquide effervescent et fit immédiatement appel à son cosmos pour se protéger. Il avait toujours mal mais la température était retombée à un niveau à peu près supportable... du moins jusqu'à ce qu'il remarque que le Dullahan utilisait ses ténèbres sur le flot écarlate. Il lui fallut quelques secondes pour comprendre que le cavalier sans tête était en train de rediriger la chaleur présente dans le liquide, la concentrait autour du vieillard pour l'ébouillanter. Petit vicieux.
Il lui fallait oublier la régénération, il ne pourrait jamais guérir ses brûlures plus vite qu'elles ne lui étaient infligées. Quelque chose de plus proche de ce qu'utilisait Rogos, en tirant avantage de sa force cosmique brute plus importante...
Les vibrations de son aura s'intensifièrent, repoussant la vague de chaleur, dispersant l'énergie focalisée sur lui par le français. Il émergea du Ruisseau de Sang, rougi de la tête aux pieds, et convertit toute sa rage, toute sa douleur en puissance tandis que le Dullahan rassemblait toute l'énergie thermique collectée en une lame flamboyante également à l'apogée de son pouvoir.
Le grand final. Le vieillard sourit sans peur.
Claíomh Ifreanda et Deep Impact s'entrecroisèrent. Rogos avait une plus grande allonge et était mieux protégé mais l'expérience et l'instinct de Xing Huo surpassaient de loin les siens. Le vieillard évita d'un cheveu la décapitation au prix d'une balafre carbonisée ; le cavalier sans tête n'eut pas cette chance et le poing de son adversaire l'atteignit en plein dans le ventre. L'onde de choc le dévasta de l'intérieur et il tomba à terre, vaincu, incapable de bouger le petit doigt.
« Pas passé loin. » le consola l'ancêtre, toujours figé dans la position de son ultime attaque. Heureusement que Rogos était face contre terre, autrement il se rendrait compte que l'asiatique avait dépensé jusqu'à sa dernière goutte d'énergie.
« Chier. Et moi qui commençait à me croire compétent... merci de m'avoir détrompé. » ânonna le français.
« Faut pas s'en faire autant, moi aussi j'ai appris des trucs. C'est la première fois que j'affronte quelqu'un jusqu'au bout avec mon cosmos ! »
« Encore mieux, je me suis fait avoir par un débutant. »
« Le débutant il tue des gens depuis bien avant ta naissance. Franchement je trouve que tu t'en tires bien vu la différence d'expérience. »
Les sensations commençaient à revenir dans les membres de l'ancêtre. Lentement, précautionneusement, il s'assit par terre puis retourna le Dullahan inerte sur le dos. Plus confortable, peut-être que ça le motiverait à arrêter de se plaindre. Il grimaça sous la douleur que lui infligeait à présent ce simple effort, une fois les effets de l'adrénaline dissipés. Ils allaient avoir besoin des services des Squelettes médecins, ainsi que d'une réparation-express de leurs Surplis... Pas grave, ce qu'il avait retiré de ce combat en valait la peine. Il cernait mieux les limites de son pouvoir et avait même quelques idées pour l'améliorer.
« Au fait, je crois que j'aurais besoin de ton aide... celle d'Andréa aussi sans doute, et peut-être des autres... » fit le Dullahan, semblant sortir d'une profonde réflexion.
« Pourquoi ça ? »
« Une mission confiée par Sa Seigneurie que je ne pense pas pouvoir accomplir tout seul... » commença-t-il, éveillant la curiosité du philippin avant de reprendre en devançant ses objections. « Ce n'est pas qu'une histoire de puissance de combat, je vais devoir la jouer fine. »
« Oh ? Je t'écoute, mais je ne suis pas la personne la plus indiquée en matière de finesse. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Alors... »