HRP : Attention, rp grossier.

Puisque personne n'avait besoin de lui en ce moment, le Cyclope avait décidé de rentrer chez lui, aux Philippines. Il restait bien sûr joignable et rappliquerait dans la seconde si les Enfers lui envoyaient une Fée alors ça ne comptait pas comme un abandon de poste.

Il n'avait pas cédé au mal du pays, n'était pas précisément nostalgique, juste... curieux de voir comment les choses avaient évolué depuis son trépas. Ses frères d'armes humains étant également morts et ses rares connaissances ne pouvant être mises au courant de sa résurrection, il n'avait personne à qui rendre visite non plus. Ce qu'il vit dans son bidonville natal le déprima, forcément, mais il ne tenta pas de faire usage de ses pouvoirs pour exterminer la vermine. Les gens se poseraient des questions. Et puis ce combat, il y avait déjà pris part et il l'avait perdu ; il avait tout donné pour cette lutte, jusqu'à sa propre vie. Il acceptait cet échec et ses conséquences. Maintenant il servait une Cause plus grande, il lui fallait laisser derrière lui son ancienne existence.

Alors plutôt que de rester au milieu des taudis à ressasser le passé, il avait choisi de faire un peu de tourisme. Il n'était pour ainsi dire jamais sorti du bidonville de son vivant et ignorait tout de son propre pays. On lui avait parlé de la grande ville, de la campagne, de la forêt, de la montagne et des autres îles, il s'était efforcé d'imaginer ces lieux inconnus... et bien il n'avait plus à se contenter d'imaginer à présent.

Il avait choisi de se rendre au sommet d'un volcan. Il y en avait partout aux Philippines, alors il avait été surpris d'apprendre qu'il n'y en avait pas dans les pays de ses camarades. Le Dullahan avait dit que c'était parce que l'archipel se trouvait dans ce qu'il appelait « la Ceinture de Feu du Pacifique » ; le vieillard n'avait pas retenu la suite de ses explications techniques mais l'expression l'avait marqué. En conséquence, son choix s'était porté sur un volcan très actif : s'il fallait visiter, autant en prendre plein la vue !

Et puis dans un accès de folie, il s'était mis en tête qu'il ne lui suffisait pas d'admirer l'origine des panaches de fumée depuis le bord du cratère. Il n'y avait personne à proximité, et puis ce n'était pas comme si quelqu'un pouvait le suivre là-dedans...

Il était ressorti du cratère un quart d'heure plus tard, le teint à la fois cyanosé et rougeaud, toussant et crachotant. « Meeeeeeeeeeerde, le Surplis et le cosmos protègent de la chaleur mais pas des gaz toxiques, quel coooooooon... »

Il s'était traîné jusqu'au sommet, hors de portée des émanations de soufre, avant de renvoyer son armure couverte de cendres là d'où elle venait – et de se faire promptement ensevelir sous lesdites cendres, restées là après la disparition soudaine de l'habit de métal. Gigotant pour se débarrasser de la saleté grise qui collait à ses vêtements et à ses cheveux, il avisa subitement une jeune femme à proximité. Merde, merde, merde et re-merde.

« Euh... vous n'avez rien vu, d'accord ? »

Que la jeune femme ne se formalise pas de l'apparition d'un vieillard au bord de l'asphyxie émergeant du cratère d'un volcan, c'était tant mieux. Par contre, elle devait vraiment avoir un grain : sitôt après avoir émis une promesse de silence, la voilà qui se lançait dans une tirade enthousiaste sur la beauté sauvage de la montagne de feu, ne l'interrompant qu'à peine le temps de se présenter. Incapable d'en placer une, Xing Huo serra mollement la main qu'on lui tendait – sans ressentir la température corporelle anormale de son interlocutrice, l'isolation thermique de l'épaisseur de cendre aidant – avec une expression légèrement hébétée.

« Moi c'est Xing Huo, enchanté aussi je suppose... » finit-il par répondre lorsque la russe eut terminé de s'extasier. Comprenant qu'elle s'attendait à ce qu'il y aille de son propre commentaire, le Cyclope se releva gauchement pour reprendre une position un peu plus digne.

« C'est beau à voir tant que ça se tient tranquille, ça c'est sûr... Cela dit, j'aimerais pas être à la place des types qui doivent vivre au pied de la montagne en se demandant chaque jour si le moment n'est pas venu pour leur maison d'être engloutie par la lave. »

Il se détourna du cratère pour désigner les étendues urbaines à plusieurs kilomètres en contrebas. Il se rappelait d'une période, il y a de cela... oh, bien trente ans, où leur quartier avait soudain été pris d'assaut par une marée de réfugiés débarqués d'une île voisine en proie à une éruption. Ces pauvres gens ne possédaient déjà pas grand-chose avant la catastrophe, et puis ils avaient tout perdu. Comme d'habitude le gouvernement s'était alors montré d'une inefficacité spectaculaire quand il s'agissait d'aider ses citoyens les plus démunis et le chaos avait profité aux gangs. Il y avait cependant des gens qui prenaient leur courage à deux mains et côtoyaient en permanence ces géants destructeurs, maintenant qu'il y réfléchissait...

« Cela dit si vous voulez voir des gens qui chassent les trésors dans les volcans, on en a pas mal. Pas sûr qu'il y ait ça ici mais il y a plein de gens qui gagnent leur vie en extrayant le soufre. »

Les personnes en question n'avaient pas une très grande espérance de vie, entre la dureté du labeur, les accidents et les inhalations quotidiennes de vapeurs méphitiques provenant des entrailles de la Terre, mais peut-être que cela intéresserait cette Nathalia. Pour vouloir visiter tous les volcans des Philippines, jusqu'où pouvait bien aller sa passion ?

« Enfin, moi je suis juste venu en voir ou un deux. Et peut-être que j'irai faire un tour dans la jungle après. Une honte, presque soixante-dix ans et ce n'est que maintenant que je peux prendre le temps de visiter. »

Que c'était bizarre, deux étrangers qui ne se connaissaient que depuis quelques minutes, en train de taper la discute en haut d'un volcan. On ne voyait pas ça tous les jours mais ce n'était pas nécessairement le point qui méritait le plus d'être retenu. Nathalia devait savoir ce qu'était un Spectre, les termes « Surplis » et « cosmos » ne lui étaient clairement pas inconnus... Et pourtant elle lui parlait comme si de rien n'était, tout en sachant pertinemment qui il était. Il se serait plutôt attendu à la voir quitter les lieux sans demander son reste. Sa passion était-elle si forte que ça, au point de l'amener à ignorer à qui elle s'adressait dans son empressement à partager ses impressions ?Non, ça sentait le coup fourré cette histoire, aucune chance qu'un humain lambda puisse ne serait-ce que faire semblant de traiter la présence d'un infernal avec un tel désintérêt.

« Bien sûr que c'est dangereux. » répliqua l'ancêtre à la question sur les mineurs de soufre. Il avait encore besoin de regagner ses forces après son voyage dans le cratère : gagner du temps d'abord, aviser de la suite... ensuite. « C'est éreintant, malsain et il leur arrive très facilement des bricoles. Ils vivent pas vieux en général. »

Les interrogations suivantes de la jeune femme se firent plus personnelles tout en étant à nouveau suivies d'allusions gênantes à son statut ; le Cyclope ne voyait cependant aucun problème à y répondre. Plus rien ne l'attachait au monde des vivants de toute façon alors qu'est-ce que qui que ce soit pourrait bien faire en découvrant son identité humaine, hein ?

« Né ici, vécu ici, vieilli ici... » mort ici, aurait-il pu poursuivre... « Enfin, pas ici précisément, plutôt dans un tas d'ordures comme l'un de ceux que vous pouvez voir en bas, à la périphérie des villes. Bref. Quant au cratère... au risque de vous décevoir, quand on descend, on y voit plus grand-chose. Trop de cendres, de fumée et pas assez de lumière. Il fait horriblement chaud et l'odeur est atroce... pendant deux minutes, après je crois que mon nez a cessé de fonctionner. »

Ou peut-être était-ce à cause de la cendre. Il avait fait ce qu'il pouvait pour éviter d'en respirer, pressentant que ses poumons n'apprécieraient guère l'expérience, n'empêche qu'il y en avait qui ressortait à chacune de ses quintes de toux. Il secoua la tête, autant pour chasser encore un peu de ces espèces de flocons gris de sa tignasse que pour répondre par la négative à la dernière question de la russe.

« Jamais été à proximité d'une éruption. Mais quand le Pinatubo a explosé, ça se voyait jusque chez moi. Les gens croyaient que c'était la fin du monde ! » ricana-t-il. « On a eu une bande de soi-disant mystiques drogués jusqu'aux yeux qui sont venus nous annoncer que c'était le réveil de Poséidon. Ensuite le padre de l'église du coin a rassemblé tout le monde, histoire de nous faire prier ensemble pour que ça s'arrête... Et quand ça n'a pas marché, il s'est mis à prier Athéna ! Ça n'a pas été plus efficace, et plus personne ne l'a plus pris au sérieux pendant des mois après ça ! »

L'évocation de ces amusants souvenirs plia presque Xing Huo en deux. Il se rappela hélas bien vite que ça n'était pas resté drôle très longtemps à l'époque : ils avaient bien vite compris que cette Déesse n'avait pas plus le pouvoir de les délivrer de la misère qu'elle n'avait celui de s'opposer à une catastrophe naturelle. S'en était ensuivi un certain ressentiment à l'égard des divinités, des faux espoirs qu'ils avaient entretenus pendant plusieurs années après l'Ultime Éclipse...

« Hum, pardon. Vous n'êtes pas venue là pour écouter un vieillard radoter. »

Elle « adorait les volcans plus que de raison » ? En voilà un euphémisme pour quelqu'un qui parlait d'aller voir une chambre magmatique de ses propres yeux. Quoique, il était mal placé pour critiquer : jusqu'à ce qu'Andréa ne lui explique le fonctionnement d'un volcan, il avait toujours cru que la montagne entière était faite de magma, avec à peine quelques dizaines de mètres de roche par-dessus. C'était dans ces moments-là que l'écart entre lui et ses camarades se rappelait à son bon souvenir ; ce qu'ils considéraient souvent comme une information triviale était pour lui un objet de stupeur et d'émerveillement. Et dire qu'il était leur aîné...

Mais sa rencontre avec des gens si différents avait fait plus que d'enfin lui permettre d'accéder à un semblant d'éducation (à bientôt soixante-neuf ans et mort de surcroît, il était temps) ; elle avait également solidifié sa foi en la justesse de leur Cause. Un monde où existaient de telles disparités, où certains grandissaient en profitant de trésors de connaissances dont ils ne soupçonnaient même pas la valeur tandis que d'autres en étaient à jamais privés était profondément inique.

« C'est drôle, on se tient au bord d'une gueule de l'Enfer crachant le feu et le poison, menaçant à tout instant de se réveiller pour tout détruire autour d'elle... Et pourtant je me suis rarement senti autant au calme. Sans parler de rencontrer quelqu'un qui me trouve sympathique. » confia-t-il à son interlocutrice avant de se mettre à la taquiner. « Mais la poche magmatique, elle est pas... super loin sous terre ? J'espère que vous pouvez retenir votre souffle parce que plusieurs kilomètres d'apnée sous la lave en fusion, ça doit pas être de la tarte. Enfin, c'est vous l'experte ! »

Le vieillard ramassa une pierre ponce, la fit passer d'une main à l'autre tout en réfléchissant. Est-ce que ça restait possible d'y voir une fois dedans au moins, à supposer qu'on résiste à la chaleur ? Liquide ou pas, ça restait de la roche et pas de l'eau, donc même en étant le plus grand plongeur ignifugé du monde, le spectacle risquait d'être décevant.

Il se rappela alors que Nathalia était russe et se frappa violemment le front. Ils n'avaient pas la même langue maternelle, il avait donc dû y avoir une erreur de traduction quelque part !

« Ou alors vous parlez de l'endroit où la lave débouche à l'air libre, dans le cratère ? Là c'est peut-être possible... attendez la saison des typhons pour voir, peut-être qu'avec assez de vent pour souffler toute la cendre et les fumées toxiques... ? »

La proposition était aussi hâtive qu'idiote, il s'en rendait bien compte. Son raisonnement était simpliste, et puis qui pourrait demeurer tout ce temps dans ce pays juste pour avoir une belle vue de l'intérieur du cratère, en admettant que ça marche ? Si c'était ça qu'elle voulait voir, il y avait sans doute d'autres volcans plus indiqués ailleurs.

Le vieillard ricana, contemplant ses mains burinées, couturées de cicatrices. Des mains qui avaient brisé des os et écrasé des gorges, manié la machette et le pistolet mais qui avaient également plus d'une fois appuyé sur la blessure d'un frère d'armes pour l'empêcher de se vider de son sang... sans succès, beaucoup trop souvent. Nathalia aurait sans doute tenu un tout autre discours si elle avait rencontré le Xing Huo d'avant, celui qui avait passé un demi-siècle à mener un combat sans honneur ni espoir pour libérer les miséreux de l'emprise des gangs. Il avait bien changé depuis : la rage et l'amertume étaient toujours là mais le trépas lui avait apporté une sorte de détachement, quelque chose qui lui évitait de passer son temps à mariner dans le ressentiment. C'était assez paradoxal au vu des lourdes responsabilités que le statut d’Étoile Terrestre de la Brutalité faisait peser sur ses épaules.

« On voit que vous ne m'avez pas connu de mon vivant. Je n'étais pas quelqu'un de bien, même si je me battais pour une bonne cause. »

La russe par contre lui donnait l'impression d'être une bonne personne. Elle faisait peu de cas de son identité et c'était contagieux quelque part. Quel dommage qu'il ne puisse pas choisir d'ignorer ce qui lui permettait d'être aussi calme en présence d'un guerrier d'outre-tombe... Il aurait aimé pouvoir prétendre ne pas être en service ou trouver une excuse du genre mais hélas, on n'arrêtait pas d'être Spectre simplement en enlevant son Surplis.

« Très gentil de votre part, j'espère que vous pourrez me raconter mais... Mouarf, vous me mettez dans l'embarras là. »

Le philippin fit de son mieux pour adopter un air sérieux malgré les restes de cendre dont il n'avait toujours pas réussi à se débarrasser, sans pour autant chercher à brusquer son interlocutrice – elle lui faisait l'effet de quelqu'un de bien après tout et il était censé être un bras armé de la Justice infernale, pas un soudard. « Ça ne me plaît pas mais là je me sens obligé de vous demander quelles sont ces obligations dont vous parlez. Pareil pour ces autres circonstances dans lesquelles on risquerait de se recroiser. »

Il sentait qu'il allait le regretter. Il passait un bon moment jusque-là – enfin, si on exceptait l'état de ses poumons, de ses cheveux et de ses vêtements – et il avait la nette impression qu'il n'allait pas aimer la réponse de la jeune femme. Si elle voulait bien répondre bien sûr, et si elle ne le faisait pas... il ne savait pas ce qu'il ferait à ce moment-là. Certes, elle savait qui il était, ce qu'il était et ce n'était pas réciproque cependant sur le plan purement personnel cette inégalité ne le gênait pas plus que ça. Il aurait de loin préféré pouvoir la laisser tranquille, sauf que quand on est Spectre on ne fait pas que ce qu'on veut.

Bon, le philippin n'était pas vraiment plus avancé. Il savait que la jeune femme ne faisait pas partie des chevaliers renégats de Death Queen Island mais c'était un peu maigre, ça laissait toujours trois possibilités. Oh et puis qu'est-ce qu'il en avait à secouer après tout ? Thanatos avait déclaré leur hostilité avec les Saints terminée tant que ceux-ci ne venaient pas à nouveau leur chercher des noises, pareil pour les Marinas et ils n'avaient jamais eu de problèmes avec les Ases. Aussi étrange que cela puisse être, les Spectres étaient... en paix. En théorie. Pour le moment. Est-ce que ça arrivait souvent ce genre de choses ? Il n'était pas très au fait de l'Histoire de son ordre mais pour ce qu'il en savait, les infernaux avaient tendance à être renvoyés aussi sec dans les limbes dès qu'ils faisaient mine de se réveiller : leur existence se partageait donc entre la guerre et l'enfermement.

Le vieillard se gratta la tête, incertain de la conduite à tenir. La passivité demeurait sans doute la meilleure solution. Ce n'était pas désagréable de simplement se poser, converser avec quelqu'un d'autre que ses collègues...

« Certains diraient que je suis devenu encore pire maintenant que je sers un Dieu qui veut purifier l'humanité par la force et la terreur. Mais c'est compliqué comme vous dites, mes obligations à moi sont... pesantes. Pourtant, bizarrement, je me sens plus libre que je ne l'ai jamais été. »

Il promena son regard sur le cratère et ses fumerolles, sur le flanc de la montagne, les villes et les jungles au-delà et la mer au loin. Il n'aurait jamais pu admirer cette vue de son vivant ; beaucoup d'humains passaient trop de temps à se faire du mal pour apprécier le monde qui les entoure. Rien que pour ça, il était reconnaissant.

« Moi aussi j'espère qu'on aura pas à s'affronter... me battre à mort contre quelqu'un avec j'ai passé un bon moment c'est vraiment pas mon truc. »

Le souvenir de cette journée devait rester exempt de violence. Changeant de sujet, Xing Huo tenta de se rappeler les visages des autres chevaliers qu'il avait croisé fugitivement à Venise et au Sanctuaire. C'était plus difficile que prévu.

« J'ai pas rencontré des masses de types d'autres factions. Deux Marinas en passant, on a pas eu le temps de taper la discute. Quelques Saints aussi... à une exception-près j'ai rien contre eux personnellement mais mon problème c'est leurs actions et inactions. »

Nouveau regard en direction des villes. Même d'ici, même d'aussi loin, il voyait clairement la différence entre quartiers riches et pauvres, entre misère et opulence, précarité et sécurité. Regret, amertume, tristesse et une pointe de colère percèrent dans la voix du Cyclope. « On les a attendus longtemps les justiciers en armures brillantes. Ils sont jamais venus. Et vous, qu'est-ce qui vous pousse à servir votre Dieu ? »

Le lieu où ils se trouvaient était à l'image des protagonistes de cette conversation, au repos mais pas inactif, recelant une immense force intérieure qui pouvait se déchaîner en un torrent de destruction au cas où les choses tourneraient mal. Si Nathalia pouvait se permettre de traiter une Étoile Terrestre avec tant de nonchalance, c'est qu'elle-même devait être un sacré cador. Quoique, Hélios aussi avait cru pouvoir plaisanter avec les Spectres et ça ne s'était pas si bien terminé pour lui. La situation ici était cependant différente, aucune hostilité ou réel irrespect ne venant faire tourner au vinaigre l'improbable mélange de gravité et de légèreté qu'était leur dialogue.

Et c'était très bien comme ça.

« Oh pour ça c'est sûr que la Cause me tient à cœur, quant à savoir si je suis plus efficace... Toute ma vie, j'ai jamais su procéder autrement que par la violence. Si elle réglait pas nos problèmes, ça voulait dire soit qu'on frappait pas assez fort, soit qu'on frappait pas au bon endroit. C'était la seule option et même maintenant c'est la seule que j'arrive à envisager. Pas que j'aie envie de changer hein, y'a vraiment plein de gens sur Terre qui méritent des baffes et d'autres qu'on pourrait juste tuer et ça vaudrait mieux pour tout le monde. »

À commencer par un certain nombre de politiciens et gros pleins de fric dans ce pays-ci... mais il était venu en vacances, pas pour faire la Révolution. En plus Sa Seigneurie n'apprécierait sûrement pas qu'il agisse sans Son accord. Un frisson lui parcourut le dos malgré la chaleur émanant du volcan et il dut faire un effort conscient pour se changer les idées. Déplaisante perspective.

Après une petite moquerie sur la piètre opinion que le vieillard avait des Saints, la russe abordait ce qui semblait être quelque chose d'intime, à en juger par la cadence ralentie de ses propos. Le Cyclope afficha un rictus gêné ; il aurait dû se douter qu'il risquait de toucher un point sensible avec une telle question. Ce n'était pas comme si quelqu'un pouvait remettre sa vie et ses pouvoirs entre les mains d'une divinité sans une excellente raison...

« Ah, c'est personnel. Bon, j'en demanderai pas plus alors. Et pour le commentaire sur les Saints, un pote à moi a dit que ça s'appelait une critique constructive ! » répondit-il histoire de détendre l'atmosphère. Non, il était toujours gêné et il ne savait pas vraiment comment poursuivre la conversation. Que faisaient les gens normaux quand ils avaient envie d'une discussion plaisante, ou à défaut quand il fallait en terminer une ? Il avait peut-être une idée mais était-ce une bonne idée ? Il n'y avait qu'un moyen de le savoir.

« Bon ben si vous permettez, je m'en vais manger un morceau. Mine de rien, manquer de mourir étouffé, ça creuse. Vous avez envie de descendre goûter la cuisine locale ou vous préférez rester là ? Je peux vous ramener quelque chose si vous voulez. »

Ce ne fut qu'une fois arrivé au milieu de sa dernière phrase qu'il se rendit compte qu'il devait avoir l'air très idiot.

Oh, alors comme ça la russe faisait également partie du club des bourrins ? Bon à savoir. Xing Huo n'était pas seul en Enfer à se plaindre quand les missions confiées par Sa Seigneurie impliquaient un peu trop de parlotte et pas assez d'action – ce qui arrivait hélas très souvent ces temps-ci – mais il était le plus vocal (quoique pas au point d'oser aller en faire la remarque à Thanatos). Personne n'aimait ça, ce n'était pas un travail pour des soldats, toutefois le Cyclope était sans doute le seul dans le tas à risquer une entorse au cerveau en cas de discussion trop complexe... en plus de la rupture d'anévrisme qui menaçait sans cesse lorsqu'on devait se retenir de frapper quelqu'un comme Hélios.

« J'ai essayé la diplomatie moi. C'est très surfait, on retombe bien vite dans l'intimidation. » décréta-t-il sans rentrer dans les détails. Quelqu'un qui n'avait toujours connu que les rapports de force comme lui ne comprendrait jamais comment certains pouvaient arriver à leurs fins juste avec des mots, cela relevait presque de la magie de son point de vue.

Enfin, elle déclinait son invitation... c'était peut-être pour le mieux tout compte fait, s'il avait fallu passer tout leur temps à tourner autour du pot en évitant de parler de l'allégeance de Nathalia. Il n'y avait cependant pas de mal à souhaiter que son vœu se réalise, que leur prochaine rencontre ne se fasse pas sur un champ de bataille – ou pire, lors d'une négociation tendue !

« Oui, j'espère aussi, au revoir alo... »

Le vigoureux câlin de la jeune femme l'empêcha de finir sa phrase et fit craquer ses vertèbres. C'est qu'elle avait de la force ! Après un bref moment de total ahurissement, le vieillard refusant d'être pris au dépourvu lui rendit la pareille avant qu'elle ne le libère.

Après qu'elle l'ait laissé finir ses salutations, l'ancêtre put enfin s'atteler à la descente du volcan, un grand sourire illuminant son visage ridé. Sa visite du Mayon avait failli mal se terminer mais il avait été agréablement surpris... restait maintenant à profiter du peu de temps qu'il lui restait, sa hiérarchie ne le laisserait pas tirer au flanc éternellement. Il ne fit pourtant pas usage de son cosmos pour arriver plus vite en bas de la montagne, préférant apprécier la promenade et réfléchir à ce qu'il comptait manger. Là aussi, il avait dû attendre de mourir pour avoir l'occasion de découvrir la gastronomie de sa terre natale, c'était le monde à l'envers. Il résolut de bien conclure cette journée en se faisant péter la panse !