Skärn marchait dans les rues d’une des cités creusées dans la roche de Svartalfheim. Il s’agissait d’une expérience assez particulière pour lui, de marché dans des rues sans le moindre contact avec le ciel. En ce royaume de montagne, les villes étaient en bonne partie souterraine, ce qui ne manquait pas de légèrement désorienté les nouveaux venus. Mais pour Skärn, les cités creusées dans les entrailles des montagnes lui rappelait de mauvais souvenirs.

Se frayant un chemin dans les couloirs, il finit par arrivé a son lieu de rendez-vous. Skärn observa la place du marché, éclairer par un ingénieux système de miroir, mais ne vit pas son contact. Il allait devoir patienter en attendant. Le Helblindi espérait que ce dernier aurait des infos intéressantes à lui rapporter, le Fourbe était de retour dans les 9 royaumes et il fallait qu’il connaisse l’influence réelle de ce dernier pour prévoir ses prochains coups. Il connaissait la situation à Niflheim, Musphellheim était, ou le serait bientôt, dirigé par une personne qui avait des raisons d’en vouloir au fourbe, Asgard était encore sous le contrôle d’Odin bien que Loki devait y avoir de nombreux agents et Nibelheim était clairement sous son contrôle. Il restait à savoir ce qu’il en était des autres royaumes, et surtout Svartalfheim qui était directement frontalier de sa terre natale.

Il avait beau dire se foutre de qui régnait sur le nord, il préférait y être préparé, il avait beau se réclamer neutre, il savait qu’il devrait un jour choisir un camp. Il pouvait rejoindre les Odinites, mais il n’était pas sûr de faire du bon boulot en collaboration avec les si honorables guerriers divins, il risquait de faire tâche avec ses méthodes. Rejoindre les partisans de Loki pourrait s’avérer rentable à court terme, mais Loki n’était pas nommé le prince des mensonges pour rien, Skärn savait que tôt ou tard le Fourbe se retournerait contre lui à moins qu’il ne fasse acte de total soumission. Il y avait aussi Olrik qui lui avait proposé de suivre un troisième chemin, de rejoindre une « troisième force » capable de s’opposer aux dieux. Cette option était tentante, mais Olrik n’abordait pas le problème avec la bonne analyse. Le Nord avait besoin de ses dieux, les chasser n’arrangerait rien voir empirerait la situation.

Pendant qu’il réfléchissait, l’attention de Skärn se porta sur le travail des artisans qui l’entourait, son regard fut particulièrement attiré par le labeur d’un forgeron. Ce dernier et ses apprentis étaient occupés à une activité typique à Svartalfheim, travaillant un alliage qu’ils étaient les seuls à maîtriser, celui du fer froid.

Ce métal ne se trouvait que dans les mines du grand nord, un minerai si froid au touché qu’on disait qu’il était imprégné du souffle d’Ymir en personne. Il s’agissait d’un matériau assez particulier à travailler, il devait être travailler à relativement basse température pour ne pas perdre ses caractéristiques, l’âtre du forgeron ne produisant que des flammes de couleurs bleu. Le travail du forgeron était long et fastidieux mais une fois finis, une fois débarrassé de toutes impureté, les lames qu’on en tirait étaient d’une qualité exceptionnelle. Les légendes disaient qu’elles ne rouillaient jamais et que leur tranchant pouvait même blesser voire tuer les esprits, le simple contact d’une de ces lames agissant comme un poison sur ces derniers. De plus, les blessures infligées par ces lames avaient tendance à mettre beaucoup plus de temps à guérir. Beaucoup d’autres histoires encore plus fantaisistes couraient sur les propriétés de ces lames, soit-disant qu’elles pourraient absorber les énergies magiques, voler les âmes… ce que la plupart des érudits du nord réfutaient.

De plus, même si ces lames étaient de très bonne qualité, elle n’en demeurait pas moins du fer, et donc pouvaient être brisé de manière relativement facile face à des matériaux plus solides. Certains forgerons avaient tenté de palier se défaut en appliquant ce métal dans un alliage d’acier ce qui avait belle et bien rendus ces lames plus solides… mais également fait perdre nombre des propriétés qu’on lui prêtait. Si elles continuaient à ne pas rouiller et à être en permanence froide au toucher mais cela était tout. Néanmoins, les lames faites de cet alliage acquéraient une autre caractéristique qui les ont rendus légendaires. Lorsque les vents du nord caressaient le tranchant de ces lames, on pouvait entendre une sorte de plainte s’en dégager, comme celui des loups hurlant à la lune, cela avait valu à cet alliage le surnom d’acier Fenrissien.

Skärn était plongé dans l’observation du procédé lorsqu’une main se posa sur son épaule. Tournant lentement la tête, il remarqua que son contact était arrivé.

Skärn porta sa coupe aux lèvres, goûtant à la bière qui était servi à la taverne dans laquelle son contact l’avait mené. Il s’agissait sans aucun doute d’une bière Duergars, mais de mauvaise qualité, très forte et beaucoup trop amère au goût du guerrier. Probablement un fond de tonneaux acheté au rabais. Il écoutait patiemment les rapports de son informateur. Ce dernier se nommait Krell, et son visage fin trahissait une possible ascendance Alfar. Skärn avait pris contact avec lui il y a un certain temps et avait appris à apprécier la finesse d’analyse du Svartalfien, bien qu’il trouvât parfois la curiosité de ce dernier malsaine voire morbide, toujours à vouloir dénicher les secrets les plus inavouables des puissants de ce royaume... probablement une forme de vengeance de sa soi-disant bâtardise.

Krell lui parla donc des différents racontars concernant son royaume. Il insista particulièrement sur un point, l’un des conseillers les plus proche du prince héritier avait semblait avoir radicalement changé de personnalité depuis quelques semaines, poussant son seigneur à soutenir une politique plus agressive envers les royaumes voisins, alors qu’il avait toujours réfréné son prince jusque-là. Ce changement pouvait être le fait d’un partisan de Loki, mais cette explication ne convainquait pas le Traqueur, cette tentative de semer le chaos paraissait trop grossière pour être l’œuvre du Fourbe. Certes, il était tout à fait possible que le conseiller œuvre de sa propre initiative pour la cause du Prince des Mensonges, mais cela paraissait trop gros. Il se pouvait aussi que ce brusque changement de politique soit fait sous la contrainte, une tierce faction poussant le conseiller à diriger son maitre selon les desseins de ce groupe.

Une autre possibilité était que le conseiller était soit possédé par un sort ou une autre créature, voire carrément remplacer. Grâce à la magie, il était facile de prendre l’apparence de n’importe qui de manière crédible pour peu que le sort soit régulièrement renouveler. Il pouvait aussi s’agir d’un Doppelganger, ce genre de créature était rare dans le nord, mais il y en avait et il n’était pas incongrus d’imaginer l’un d’entre vendant ses services.

Skärn décida qu’il ferait tout aussi bien d’aller voir par lui-même. Il posa donc sa coupe et offrit la bourse qu’il avait promis à Krell pour ensuite quitter la taverne. Une fois dehors, il réfléchit à ce qu’il connaissait des habitudes du prince, car le conseiller serait probablement à ses côtés, et une fois qu’il l’aurait repéré, Skärn n’aurait plus qu’à l’isoler et à le faire parler… de préférence. Dans le pire des cas, il utiliserait son statut pour s’imposer face au prince, un guerrier divin ne pouvant peut-être pas donner d’ordre à un seigneur de haut-rang, mais un seigneur de si haute naissance soit-il ne pouvait en aucun cas s’opposer à la mission d’un guerrier divin. Mais Skärn espérait bien ne pas en arriver-là.

Si ses infos sur le prince étaient vraies, ce dernier devait trouver à assister aux jeux de l’arène, le prince ayant un goût particulièrement prononcé pour ce genre de spectacle. Cela rappelait à Skärn l’histoire d’un souverain de l’ancien empire Romain, Commodus. Il restait à espérer que le jeune prince s’en sortirait mieux que son prédécesseur, mais pour cela il faudrait encore qu’on lui trouve de bons conseillers.

Le Traqueur s’était rendus aux arènes de la cité, dans le but de repéré où se trouvait sa cible, le conseiller du prince. Il se fondit dans la foule pour assister au spectacle qu’il se donnait. En voyant les affrontement, Skärn tenta de se rappeler depuis quand les Polaris avait interdit ce genre d’amusement… de toute façon il n’était pas là pour cela. Dans l’arène, un groupe de Duergars en armure accompagné de quelque guerriers humains se mesuraient à une créature que Skärn n’était même pas sûr de pouvoir identifier, une sorte de créature ressemblant à une sorte de troll avec des ailes de chauve-souris et une queue de scorpion avec une peau ressemblant à de la roche… surement une aberration toute droit sortie des royaumes mythiques. Il regarda en direction de la tribune principale, ou le prince se tenait en compagnie de ses proches, dont sa cible. Skärn repéra le conseiller et estima qu’il était temps de se mettre en lice.

Ce fut à ce moment qu’il sentit que quelque chose d’anormal. L’instant d’après de puissante secousse se firent sentir. D’un coup Skärn perdit l’équilibre et fut jeter au sol par la secousse, un pan entier de l’arène s’effondrant. En un instant, ce fut la panique générale, en se relevant Skärn repéra que l’arène n’était pas le seul bâtiment endommager. De nombreuses galeries s’étaient effondrées, des morceaux entiers du plafond s’étaient détachés pour s’écraser sur le sol et les habitants. D’un coup d’œil, Skärn vit que le prince avait déjà été évacuer, mais aussi que la créature dans l’arène était en train de s’échapper, en massacrant certains des spectateurs. Skärn dégaina alors Dainslef et se porta à l’encontre du monstre qui tenta de l’écraser d’un coup de poing que Niflheimien esquiva sans soucis avant d’éventrer la créature d’un coup d’épée, la rengainant pour ensuite s’éloigner d’un bon pas en laissant la créature mourir au milieu de ses viscères.

Alors qu’il se frayait un chemin dans la cité, au milieu des gravats et des gens qui tentaient de se mettre à l’abris ou de venir en aide à ceux qui étaient coincé sous les décombres. Il voyait déjà de mineurs aux travails pour dégager les galeries qui étaient effondrées. Prêt de la sortie, il vit un autre morceau de rocher tomber droit sur les gens qui tentaient de sortir. Levant la main, il concentra son Hamr et détruisit le rocher d’un coup. Cela suffit à convaincre les gardes des portes que maintenir tout ce monde en intérieur n’était pas une bonne idée.

En sortant, Skärn vit que la neige dehors était fondue en bonne partie, qu’un nuage de cendre saturait le ciel assombrissant toute la zone. Au loin, Skärn distinguait une lueur rougeâtre à l‘horizon, en direction de Musphellheim.

- Olrik Surturson… qu’est-ce que tu as foutus ?

Skärn avait vite fait le rapprochement entre le récent retour de l’héritier sur sa terre natale et les évènements qui semblaient s’y passer. Il ne savait quel évènement avait mener à cela, mais il était un peu près sûr que le porteur de la Rune de Surtr était impliqué… surtout après avoir vu les méthodes radicales et direct d’Olrik, par contre il n’aurait pas penser que l’héritier aurait été jusqu’à provoquer ce genre d’éruption.

Une note puissante issus d’un cor se fit alors entendre à travers des monts et des vallées, puis il fut contacté par le pouvoir du gardien du Bifrost qui lui montra une série d’images lui révélant de nombreux points venant confirmer sa conclusion, Olrik était bien impliqué dans l’affaire… et que Surt était libéré. Skärn avait toujours espéré resté à faire les choses de son côté, mais face à cette menace, il allait devoir se révéler au grand jour.

Tous les guerriers du Nord étaient convoqués à rejoindre Reiner de Bêta à la cour du Valhalla. Il allait encore devoir réfléchir sur ce qu’il allait devoir faire pour la suite des opérations.