HRP : j'ai l'accord d'Eph pour utiliser ponctuellement le PNJ ^^


Des plans de fuite et un ennui monstrueux commençaient à envahir l'esprit d'Azir, quand enfin après ce qui devait être une ou deux heures de solitude un garde vint à sa rencontre. L'homme se présenta sobrement, expliqua qu'il devait l'emmener voir le fameux messie qui expliquerait tout ce qu'il devait savoir. Il ne fit aucun commentaire sur le bout de maisonnette effondré en petits fagots de bois, mais le futur Lion n'avait pas manqué le temps d'arrêt dans sa marche lorsqu'il avait aperçu les dégâts.

Satisfait de pouvoir bouger un peu, Azir profita de la petite équipée pour admirer le paysage. Il songea qu'au moins le "kidnapping" lui permettait de faire un peu de tourisme à l’œil, et les pays riches d'une culture antique comme la Grèce le fascinaient depuis tout jeune, pour ne pas dire depuis toujours.

Ils parvinrent finalement sur une île, la fameuse Palestre dont Azir n'avait jamais entendu parler jusque-là, qui portait les stigmates de nombreux entraînements. Et vu les stigmates en question, le blondinet se demanda si ce n'était pas un nom de code pour une base militaire testant ds missiles nucléaires... Des cratères, des morceaux de colonnes effondrés, une végétation à peine sortie de terre laissant suggérer que l'endroit avait récemment brûlé, etc.

Un garde plus tard, le natif de Pi-Ramsès se retrouva devant un vieil homme qui tenait plus de l'armoire à glace des films de mafia russe que d'un honorable directeur de centre de sport. La vodka et les cigares firent craindre le pire au blondinet quant à la santé -et la santé mentale- de son hôte, lequel engagea directement la conversation sans lui laisser en placer une. Il parla sans détours d'un certain Taureau et d'un Gémeau, comme si évidemment Azir savait de qui il s'agissait le plus naturellement du monde. Et il aimait visiblement s'entendre parler, le vieux. Ses yeux se mirent aussi à le scruter, et bien que mal à l'aise, le jeune homme soutint son regard. Un début d'agacement noyé dans l'incompréhension totale rendait ses iris améthystes alertes, de plus en plus farouches.

"Un pouvoir destructeur colos... ?"

Il abusait des cigares là ! Depuis quand Azir possédait-il un pouvoir destructeur ?! Et COLOSSAL en plus ? Au moment où il prendrait la parole, le Niçois le remettrait à sa place, prendrait ses clics et ses clacs, puis quitterait cet asile de fous. Il le pouvait... pas vrai ? Le seul problème c'était ce... géant trop bavard. Mais après tout, David gagnait contre Goliath.

"Moi, âgé ?! Je vous trouve mal placé pour dire ça, papy ! Et c'est quoi le co..."

Azir s'interrompit en croisant le regard courroucé d’Hippolyte, sans être tout à fait certain de savoir si le vouvoiement l'avait plus énervé que la pique sur son âge ou l'inverse. Plutôt impressionné par la carrure du bonhomme, il ne poursuivit pas sa phrase mais n'en pensait pas moins. Et il finirait par le lui dire, quitte à se prendre une bonne dérouillée. Les Grecs ne le tueraient pas. Sinon ils ne l'auraient pas amené sur l'île alors que l'un d'eux avait eu cents fois l'occasion de l'empoisonner.

Le calme revint pour quelques minutes, tandis qu'il suivait docilement son guide jusqu'à une sorte d'arène antique, remarquablement entretenue -et plus neuve qu'elle n'aurait dû l'être-, où le croûton reparla des deux légendes locales, puis de cosmos, mais surtout d'une épreuve. Azir devait s'être endormi debout l'espace de 2 secondes, car il ne se rappelait pas avoir entendu qu'il devait passer une épreuve ou quoi que ce fut du même ordre. Le pauvre mannequin décapité le dissuada de discuter l'ordre, mais il fut bien forcé de reconnaître que même avec toute la bonne volonté du monde, il n'avait pas la moindre idée de ce qu'il devait faire.
Ses yeux passèrent du mannequin au vieil homme, du vieil homme au mannequin, puis il posa les mains sur les hanches.

"Je vais peut-être enfin pouvoir parler et être écouté ! Déjà, vous me parlez tous d'être chevalier, que l'armure m'a choisi et que j'ai de grands pouvoirs ! Moi je veux bien, ce serait génial, je suis Superman et je joue même pas dans un film, sauf que j'ai strictement aucune idée de ce dont vous êtes en train de me parler et de ce que vous attendez de moi ! Le cosmos ? La cosmo-énergie ? Jamais entendu parler ! Et mon "pouvoir destructeur colossal", je suis désolé mais je le connais pas plus que vous ! Je me suis réveillé un matin, comme tous les autres matins, et en me rasant je me suis coupé, mais l'entaille s'est refermée toute seule ! Mon pouvoir si j'en ai un, ce serait ça ! Je suis pas bien sûr de pouvoir soigner un mannequin que vous venez de décapiter par le force de... de j'en sais rien en fait. C'est une caméra cachée c'est ça ? Je suis au milieu d'une GROSSE blague et vous cherchez à me faire flipper ! Je vous préviens j'ai des potes qui s'amusent à ça depuis bien longtemps, ils ont peut-être pas votre budget mais je suis plutôt vacciné en matière de blagues pourries de ce genre !"

Se sentant prêt à menacer l'armoire à glace de poursuites judiciaires une fois le jeu terminé, Azir eut comme un léger doute quand celui-ci leva la main dans sa direction. Avec une extrême lenteur, comme s'il voulait capter son attention. Le jeune Lion se laissa piéger, persuadé qu'il remportait une victoire oratoire et qu'il allait lui désigner la caméra, mais l'entraîneur lui décocha une simple pichenette entre les deux yeux. Une pichenette qui l'envoya voler à l'autre bout de l'arène et percuter de plein fouet un gradin de pierre.
Le blondinet retomba au sol comme une poupée de chiffon, fourbu de douleur dans tout son corps alors que son soufflé coupé manquait. Là, ce ne pouvait pas être un effet spécial.

"Pu... tain..."

Doucement, il se redressa, fit fonctionner bras et jambes, dos, et enfin divers muscles. Étonnamment, il venait d'encaisser un vol plané de plus de vingt mètres sans la moindre facture, comme si le vieillard y était allé avec un centième de sa force à peine.
Celui-ci par ailleurs se rapprochait, aussi fallait-il se reprendre et s'enfuir au plus vite de cet enfer. Azir s'aida du mur, se remit debout. Même entier, il tremblait de douleur. C'est que c'était déjà pas mal de rester en un seul morceau après ce coup. Un éclat doré reflété par le soleil attira son attention un instant : sur un piédestal, comme pour l'encourager, l'armure du Lion "regardait" la scène. Donc s'il avait bien compris, cette armure lui appartenait puisqu'elle l'avait choisi ? Elle aurait été bien gentille de le recouvrir, là tout de suite, mais elle ne bougea pas d'un iota.

**Évidemment, pensa-t-il, si y'en a un assez con pour s'appeler Taureau et briser les jambes d'un apprenti, c'est pas moi en débarquant comme un simple touriste qui vais avoir une armure... Ça se mérite...**

Le directeur arrivait à son niveau, aussi se redressa-t-il assez droit pour faire bonne figure. Il leva les mains en signe de reddition et s'assura d'avoir quand même un angle de fuite, juste au cas où.

"Ok, ok, je veux bien essayer votre truc là, le cosmos. Je m'entraîne, je suis un chevalier, admettons. Comment je fais ? Je vous l'ai dit, de ce que j'en sais, mon pouvoir c'est soigner. Juste soigner. Et tant qu'à faire, ce serait bien si je pouvais soigner les autres, mais je suis pas sûr de savoir le faire..."

Complètement déboussolé, Azir tendit les mains en avant, imitant la posture qu'avait utilisé le Russe pour lancer son rayon de lumière. Il essaya d'imaginer un flux d'énergie sortir de ses mains et fuser au loin, mais rien se ne passa. Pas plus que sa douleur ne disparut grâce à son mystérieux don curatif.

"Allez, me fais pas faux-bon maintenant..."

Il essaya plusieurs fois, poussa des cris de guerre pour se donner contenance, frappa le vide de ses poings, mais le seul résultat qu'il obtint fut de fournir un spectacle totalement ridicule à l'entraîneur. Comme ce dernier s'approchait de nouveau, probablement pour utiliser la manière forte comme il l'avait suggéré plus tôt, Azir cessa ses tentatives d'explosion spontanée et se concentra plutôt à garder une distance de sécurité avec l'homme -sans se douter que ce dernier serait capable de le décapiter sans même qu'il s'en rendît compte avec sa vitesse surhumaine.
Plus rapidement que la première fois, Hippolyte s'apprêtait à frapper de nouveau avec force, mais cette fois le Lion vit venir et esquiva d'un pas de côté.

"Ah non, pas deux fois !"

Le directeur entrevit là un début de quelque chose, la vitesse du jeune chevalier ayant augmenté une infime fraction de secondes pour préserver son intégrité. C'est ainsi que l'entraînement commença pour de bon : sans trop comprendre pourquoi, Azir se retrouva poursuivi par un géant mafieux Russe de plus en plus décidé à lui mettre le grappin dessus -il cachait bien sa retenue, le fumier !-, qu'il esquivait de toutes les manières possibles et imaginables. Il passa son après-midi à rouler, esquiver, plonger, se baissa, courir. A manger le sable de l'arène aussi, mais à chaque fois il se releva, décidé à ne pas reproduire les mêmes erreurs de jugement. Dans son acharnement à garder intacte son intégrité physique, il oublia qu'il se trouvait ici contre son gré et se prit un peu au jeu du chat et de la souris.
Au bout de 4 heures de course-poursuite, sans eau ni la moindre pause, Azir tremblait d'épuisement. En face, l'homme semblait frais comme un gardon. C'est sûr que lui n'avait pas été obligé de parcourir l'espace à toute vitesse pour échapper à son agresseur, sous un soleil de plomb et avec des jambes presque deux fois plus courtes.
Le blondinet se rendit compte tout à coup qu'il avait perdu la partie : sa concentration diminuant inversement à sa fatigue, il avait oublié de prévoir une échappatoire, se retrouvait dos au mur de pierre et trop faible pour tenter une manœuvre de diversion. Il s'essuya les yeux, ne sachant plus vraiment si ses cils baignaient dans la transpiration ou dans des larmes d'impuissance. Il se souvenait jadis avoir souhaité devenir fort, quand il avait vu des centaines de personnes se faire frapper sans merci par l'armée, les émeutes, les cris, et plus récemment encore lorsque le camion avait fauché la Prom'.
Sous le coup de l'émotion, on pense souvent à des concepts ancrés dans notre esprit par les dessins animés, les séries télévisées, le cinéma... Devenir plus fort, venger ses proches, faire régner la justice, le pouvoir de l'amitié et de l'amour... Maintenant qu'il se trouvait aussi fragile qu'un ballot de paille face à une moissonneuse-batteuse, Azir pensait surtout à sa famille, à sa fin stupide, paumé sur une île loin de tout, avec un vieux schnoque illuminé et une armure capable de bouger toute seule.

**Et c'est tout ? Tu crains mon pauvre Azir... Essaie au moins de faire ça avec classe.**

Un écho lointain parvint à ses seules oreilles, comme une vague de bienveillance. Il ne sut comment il pouvait le dire, ni pourquoi, mais il sentait que l'armure lui parlait de nouveau, à sa manière. Hippolyte avançait toujours dans sa direction avec nonchalance, un cosmos très léger enveloppant ses poings de boxeur. Azir se figea, stupéfait. Il parvenait à voir cette énergie, comme avec les deux types de la maisonnette. La voir et la ressentir. Et c'était avec cette force extraordinaire qu'on allait achever, alors qu'il venait juste de la comprendre. Triste ironie.

Hippolyte s'élança, tel un cheval au galop, mais pourtant aux yeux du jeune Lion il parut infiniment lent, comme projeté en slow motion. Cela ne changeait rien au fait qu'il manquait de forces, mais il le prit comme une petite victoire, que personne ne verrait. Il s'abandonna à l'appel de l'armure, autant mourir agréablement.

La seconde qui suivit vit toute raison l'abandonner. Le directeur se rua sur un élève au début immobile, au point qu'il faillit arrêter net son assaut pour ne pas trop l'amocher, puis Azir bougea. Si vite qu'il devint un simple éclat de lumière même pour le directeur. Il réapparut face à face avec son adversaire, à quelques centimètres à peine de son visage. Les Crocs du Lion, fulgurants, s'abattirent avec violence sur son épaule directrice, l'envoyant voler à son tour à l'autre bout de l'arène, puis se répercutèrent sans ordre ni logique tout autour d'eux dans un grondement de tonnerre. Les colonnes de marbre cédèrent sous la pression, des sillons furent creusés dans le sable de l'arène, les gradins de bois explosèrent comme si on leur tirait dessus au fusil de combat, la présence du Cinquième Gardien dominant tout être qui passait dans les environs par sa prestance. En un instant son cosmos avait tout simplement explosé, puis plus rien.

Et de cela, le chevalier n'eut aucun souvenir, car il s'effondra inconscient sur le sol au milieu des décombres.

Dans l'obscurité sans étoile autour de lui, Azir ressentait une présence. Il ne s'expliquait pas comment il avait atterri ici, où ni bruits ni odeurs ne pouvaient le renseigner. Seule compagne, une sorte... de plénitude. L'inconnu dans cet endroit ne l'effrayait pas, car il se savait en sûreté, entre de bonnes mains. Il demeura un long moment sans bouger, allongé contre quelque chose d'incroyablement doux, et chaud. Comme un corps étendu, gigantesque, une pulsation rythmée par la respiration puissante. La fatigue s'évanouissait doucement, imperméable à l'extérieur.

Et puis, alors que rien ne le présageait, la masse se mut, forçant le jeune homme à reprendre le contrôle de ses sensations pour ne pas tomber dans ce qui lui paraissait être un vide sans fond. Toujours aveugle dans cet espace dénué de lumière, il sentit sous ses doigts que l'être se déplaçait face à lui. Son regard se figea sur deux iris couleur ambre, d'une intensité extraordinaire. De cet abîme d'or cendré partaient des lignes fortes, majestueuses. Comme aspiré par un tableau plus vrai que le réel, Azir crut y plonger. Les lignes se poursuivirent, dessinèrent une tête large et puissante. La fourrure se prolongea en un collier élégant pour cascader en muscles et en grâce. Un lion. Le blondinet se tenait face à un énorme lion, au moins aussi grand que lui au garrot. Pourtant, aucune peur, aucune appréhension. Celui-là, c'était le lion qui l'avait choisi. Nul besoin de mot pour le comprendre.

**Est-ce que je suis mort ?**

La bête leva une patte massive, avec la même lenteur que le directeur lorsqu'il avait envoyé Azir voler la première fois. Des griffes d'une épaisseur impressionnantes sortirent d'entre les coussinets, puis s'y rétractèrent. La force tranquille, sûre de son fait. Le fauve posa ainsi la patte sur le torse du chevalier, et ce dernier eut l'impression étrange qu'une énergie à la fois douce et phénoménale circulait entre eux.

**J'ai encore des choses à apprendre avant de mourir, c'est ça ? Si tu veux bien, la première d'entre elles : quel est ton nom ?**

La patte féline retomba sur le sol fictif sans un bruit, et l'animal se leva alors. Dans toute sa splendeur, il semblait aussi grand qu'un cheval de trait, brillant comme un soleil dans cette nuit sans astres, fort, et beau. Il fit quelques pas, immédiatement suivi de l’Égyptien. Pour Azir, cela parut une éternité, mais dont la fin arriva trop vite. Il vit un guerrier au loin, comme la vision éthérée d'une réalité fragile. Ce guerrier portait la bénédiction de Zeus, et marchait à travers un monde qui scandait son nom à chaque pas. Il voyageait de ville en ville, accomplissait des exploits impossibles, et tous contaient son histoire. A un moment, il rencontra le Lion, et ils se battirent. Aucune épée, aucune lance, aucune flèche n'entamaient la peau de la bête, alors le guerrier l'enserra dans ses bras, évitant sa gueule, serra sa prise jusqu'à faire étouffer le fauve. Sacrifiée comme un trophée au Roi des dieux, la créature mythique s'éleva alors jusqu'aux étoiles, et tout le monde pouvait la contempler depuis, à la fin de l'été.

Lorsqu'il s'éveilla au matin, Azir débordait d'énergie. Littéralement. Un manteau de cosmos l'entourait continuellement, il bouillait de l'intérieur, comme abreuvé de son propre soleil. Le rêve, peut-être n'en avait pas été un, aussi il n'eut aucun mal à croire Hippolyte quand celui-ci arriva guilleret et lui raconta en quelques mots ce qu'il avait déclenché inconsciemment la veille. Il fit des yeux ronds comme des billes en découvrant le bandage qui couvrait l'épaule du vieillard, si difficile à éviter.

"J'aimerais éviter de blesser tous ceux que je rencontre quand même... Ce... Ce cosmos, comment fait-on pour le contrôler ?"

Le temps d'avaler un petit-déjeuner -et de briser suffisamment de vaisselle avec sa force incontrôlée-, Azir se fit expliquer les généralités sur les grades au Sanctuaire, les armures, la hiérarchie. La distinction "bronze" et "or" l'avait en effet interpelé à plusieurs reprises, et il resta silencieux en apprenant qu'il se retrouvait directement propulsé en haut de l'échelle.
Ils retrouvèrent Ariake peu après, firent les présentations, puis se rendirent dans l'arène, où il devenait de plus en plus urgent pour le blondinet de contrôler son pouvoir -plusieurs portes devraient être réparées avant la fin du jour. Un peu surpris de se retrouver seul avec le garçon, Azir appréhendait. Les dégâts tout autour d'eux témoignaient de la violence dont il pouvait faire preuve à son insu, et il ne souhaitait pas blesser involontairement autrui, même pour un entraînement.

"Bon et bien... Comment as-tu fait pour maîtriser ton cosmos, Ariake ?"

"Ma colère et ma frustration ?"

Toujours nimbé de son manteau de cosmos doré -qui ne voulait décidément pas partir tout seul-, Azir observa son poing comme s'il le découvrait pour la première fois. Pour quelle raison au juste avait-il pu ressentir ces sentiments au point d'éveiller un pouvoir chevaleresque ? Le vieillard l'avait poursuivi toute l'après-midi et... Ah oui, il avait cru mourir. En y repensant, il se sentit bien bête. Sous ses dehors bourrus et tempétueux, le directeur paraissait tendre. Tout du moins, en l'écoutant parler, le blondinet imaginait la fierté d'avoir vu ses élèves grandir, devenir des hommes, de fervents défenseurs de l'humanité. Quel maître ne se réjouirait pas de tels progrès pour ses élèves ? Partager des souffrances créait des liens.

Ariake continua en exposant un exercice simple, enfantin même. Pourtant, Azir prit les consignes très sérieusement, désireux d'apprendre au mieux et au plus vite afin de ne plus être un danger tant pour lui-même que pour autrui. Il inspira profondément, ferma les yeux. Presque familièrement, il perçut la présence invisible du Lion, l'armure toujours installée en hauteur dans les gradins, comme si elle jaugeait à la place d'Hippolyte. Cet "œil" extérieur rassura quelque peu Azir, qui n'eut besoin d'aucun effort pour appeler son cosmos déjà omniprésent depuis le matin. Comme si une vanne quelque part dans son corps avait cédé, l'énergie ne cessait plus de circuler autour de lui, visible par n'importe qui tant elle était concentrée.

Il se remémora la première fois que son cosmos s'était manifesté. La Prom', le camion, les blessés. Il revit en pensées cette femme à qui il avait offert son manteau, cette autre à qui il avait appliqué un garrot de fortune, cette plaie sanglante sous ses doigts, la chaleur, l'odeur métallique.

"Elle se promenait simplement... Ils se promenaient tous..."

Il ferma les poings, les yeux toujours clos, le reste du monde oublié pour quelques instants. Tellement plus, il aurait voulu faire tellement plus. Et soudain, sans savoir pourquoi, la lumière. Douce, agréable, chaleureuse. Une bouffée de vie partait de ses doigts pour aller soigner sa blessure, la femme n'en croyait pas ses yeux elle non plus. Une fraction de secondes seulement avant que les pompiers ne l'emmenassent. Un instant de gloire volé au jour.

"Tout ça pour un fanatisme de merde !"

Sûr de lui tout à coup, le Lion rouvrit les yeux, s'apprêta à frapper comme expliqué. Il arma le poing et le lança en direction du bouclier, tâchant de garder à l'esprit toute l'impuissance que ce 14 juillet laissait dans mémoire. Cependant, son cosmos rua plus vite que lui. Avant même que son poing n'atteignît le bouclier, un grondement de tonnerre claqua dans l'air et un rayon d'énergie pure fusa dans l'air. Ariake se retrouva soulevé de terre par une onde de choc et projeté au loin, pendant qu'Azir effectuait le même trajet en sens inverse, repoussé en arrière par sa propre force non-maîtrisée. Les deux jeunes hommes se retrouvèrent au sol chacun de son côté, à regretter de ne pas avoir enfilé d'armure.

L’Égyptien se redressa en position assise et commença à pester intérieurement contre ce cosmos qui ne voulait pas rester tranquille.

"Hier je n'arrivais pas produire le moindre mouvement concluant, et voilà qu'aujourd'hui je ne suis pas capable de les arrêter ! BON SANG !"

D'un mouvement rageur, il tapa du poing sur le sol à côté de lui, et à sa grande surprise celui-ci craqua sous l'impact, un impact d'une dizaine de centimètres se fissurant autour.

"Wow... Essayons d'y aller molo... Est-ce que ça va ?"

La douleur vrillait ses phalanges, aussi se releva-t-il en s'appuyant sur l'autre bras. Le sol craqua à nouveau sous la simple impulsion de sa main au sol, puis sous ses pieds tandis qu'il se remettait debout. A ce rythme l'arène allait tomber en morceaux avant la fin de la matinée.
Des élèves qui avaient entendu le tonnerre firent irruption dans les gradins, demandant si tout allait bien pour les deux chevaliers. Azir voulut leur faire un simple signe, mais une nouvelle décharge foudroyante quitta ses doigts pour aller s'écraser dans leur direction. Effrayé par cette puissance indomptée, il rabaissa précipitamment le bras et le sol se trouva de nouveau éprouvé.

Désormais, chaque geste, chaque pas provoquait des dégâts que le Lion ne commandait absolument pas. Son cosmos refusait de lui obéir et quiconque s'approchait courait un danger. Le directeur savait-il vraiment ce qu'il venait d'envoyer dans l'arène ?

"Si tu as un exercice pour tout arrêter MAINTENANT, c'est le moment Ariake ! Je suis tout ouïe !"

L'irréalisme de la situation se changeait peu à peu en cauchemar : non content de vivre une situation totalement inédite et douteuse, voilà que le Niçois passait du statut de potentiel chevalier d'or à danger publique numéro 1. L'exact opposé de ce qu'il avait souhaité, à savoir aider son prochain, servir la paix dans le monde.

Il demeura aussi immobile que possible, cherchant une solution parmi tous les conseils d'Hippolyte et d'Ariake pour calmer son cosmos. Reprendre le contrôle, c'était une chose facile à dire, mais il ne fallait pas oublier que ces phénomènes étranges dataient de moins de deux semaines à peine. Pire, la proximité d'autres utilisateurs de cosmos semblaient aviver un écho en lui, comme si son pouvoir demandait à sortir encore plus fort en présence de rivaux.

Une expression incrédule se peignit sur son visage à l'annonce du nouveau stratagème du Saint de bronze. Il pétait un plomb celui-là !

"Il n'est pas question que j'assassine qui que soit ! Tu m'as bien regardé ?! J'accepte pas mal de compromis depuis que je suis là : croire qu'Athéna est une déesse grecque bien en vie, qu'il y a des guerres de chevaliers dans le monde, que je possède un pouvoir mystérieux, que je fais partie des douze plus puissantes guerriers d'Athéna et toutes ces affirmations tout droit sorties d'un roman de SF, mais là tu m'en demandes trop ! Et pourquoi pas vérifier si je peux faire exploser le Sanctuaire tant qu'on y est ! J'aurais l'air malin si je deviens un chevalier d'or qui détruit son QG !"

Un craquement dans son dos attira soudain l'attention du blondinet, qui vit une colonne en train de s'effondrer droit sur lui. Son premier réflexe fut de penser à plonger comme s'il rattrapait un ballon de volley, mais s'il agissait ainsi ses jambes risqueraient de se retrouver coincées sous la pierre. Il opta plutôt pour une roulade de côté, qui eut pour conséquence comme précédemment de ravager le sol de l'arène en y creusant comme un sillon. Il ne pouvait pas continuer comme ceci.

Excédé par l'absurdité des choses, il se tourna vers l'armure d'or qui le toisait toujours en hauteur et pointa un doigt rageur vers elle.

"Je sais pas ce que tu cherchais à faire en me choisissant, et si tôt ou tard j'aurais eu ces pouvoirs même sans toi, mais si tu veux qu'on fasse bon ménage, donne-moi un indice pour faire arrêter tout ça !"

A sa grande surprise, l'armure se mit à briller, puis descendit de son perchoir pour venir se poster juste entre Ariake et Azir. Ce dernier sourit, sentant la présence du fauve à travers le métal sans expression. Il jouait avec lui jusque-là, mais c'était terminé, oh que oui. Son cosmos s'intensifia encore, mais cette fois cela venait de sa conscience. Il ne se laisserait pas marcher sur mes pieds, et pour cela il fallait montrer au félin qu'il pouvait lui tenir tête. Lui tenir tête et le vaincre.
A l'instant même où cette pensée lui traversa l'esprit, l'armure sembla exploser, puis vint vêtir Azir dans toute sa majesté. Le Lion semblait lui dire quelque chose qu'il ne comprenait pas. Pourquoi le défier s'il venait le protéger ? Pourquoi le pousser à bout s'il s'agissait de faire équipe avec ?
Tout à coup, le déclic. Face à Azir, toujours Ariake et les deux élèves tétanisés. Face à un chevalier d'or, avec son armure, au cosmos débordant de vitalité.

"Je crois que j'ai compris. ARIAKE, METS TON ARMURE ET ATTAQUE-MOI ! Vous aussi les apprentis ! Vous aussi dans les gradins ! Attaquez-moi, épuisez-moi ! Le Lion veut asseoir son territoire sur cette arène !"

Un immense sourire de défi planait sur les lèvres du Cinquième Gardien galvanisé. Le jeu du Lion consistait tout simplement à montrer sa force, à acquérir le respect. Azir et lui ne devaient pas être ennemis, mais partenaires. Et cette alliance, au nom d'Athéna, terrasserait plus que de simples apprentis, mais tous ceux qui feraient obstacle à la paix voulue par la déesse, et les Hommes.

Après des jours à douter de sa santé mentale, des événements qui bouleversaient successivement son quotidien, Azir trouvait des réponses à ses questions, et l'armure sur son dos lui donnait une sensation d'invincibilité excitante. Tel une bête sauvage, son cosmos n'attendait que d'être dompté, et en relevant le défi du Lion de Némée l’Égyptien faisait le premier pas dans ce sens. La lourde patte de l'animal reposait sur son épaule, prête à le pousser vers l'avant, vers la conquête de cette arène inespérée.

Face à lui, l'attitude d'Ariake changea du tout au tout. De patient et attentif, il devint tout à coup froid, distant, et même d'une infinie prétention, à traiter ses camarades de minables. Cette hypocrisie soudaine eut le don de faire sortir Azir de ses gonds intérieurement, attisant son énergie déjà vive et forte.

"Tu es injuste. Oui, je suis un débutant, et tous ceux qui nous regardent aussi, mais tu l'as été toi aussi un jour ! Ce n'est pas ton avance qui te donne le droit de nous juger, de nous insulter comme tu le fais ! Les chevaliers d'Athéna, m'a-t-on répété plusieurs fois, sont des frères et sœurs d'armes, des combattants unis par le but commun de défendre la paix et la justice sur Terre. Et voilà que tu parles de me tuer uniquement parce que je te demande de m'attaquer ? Voyons si au moins tu en es capable. Hippolyte est plus fort et plus ancien que toi, pourtant je lui ai tenu tête. Je ne me laisserai pas tailler en pièces sans rien dire !"

Le combat s'engagea alors sur une charge frontale d'Ariake. Avec son bouclier placé devant lui qui gênait ses mouvements tout en optimisant sa défense, il ressemblait à un hoplite pointant sa lance sur son ennemi. Azir ne se laissa pas démonter pour autant et fit une roulade sur le sol fissuré de l'arène afin de s'esquiver.

Le chevalier de l’Écu tenta ainsi de nombreuses fois des assauts tout en se protégeant, forçant le Lion à se fatiguer en défense. Toutefois, l'entraînement de la veille avait appris au blondinet à ne pas persister dans une tactique inefficace, et si en raison de son manque de maîtrise ses attaques manquaient leur but, il s'arrangea pour à son tour briser la garde du petit Bronze et le faire courir aussi.

Plusieurs coups portèrent, dans un sens comme dans l'autre. Là où Ariake enchaînait de faibles frappes à un rythme soutenu, Azir plaçait seulement deux ou trois coups réussis, mais avec plus de puissance de frappe. Ils se retrouvèrent ainsi tous les deux à grimacer et gagner du temps, chercher la faille de l'adversaire, battre en retraite.

Malgré tous ses efforts, la Coupe ne put faire plier le Lion. La volonté de survivre le tenait alerte, et sans la stature du directeur de l'arène il tenait mieux le coup. Mais surtout, dans ses yeux cette froideur, cette haine... Il parvenait à sentir l'animosité de son adversaire sans s'expliquer sa provenance. Même en imaginant que lui adjoindre des apprentis comme équipiers l'aurait vexé, la réaction était bien disproportionnée. Azir espérait que les quelques coups de poings qui trouvaient le chemin de sa mâchoire ou de son armure sauraient lui remettre les idées en place, ou du moins le calmer un peu.

Ils firent tant et si bien l'un et l'autre qu'aucun des deux ne vit passer la journée. Le repas de midi oublié, puis l'après-midi sous le soleil cuisant de Grèce achevèrent leur résistance physique et leur moral. Enfin, au soir venu, ils tenaient à peine debout. Le chevalier d'or conservait le seul avantage de porter une armure plus résistante, qui lui épargnait une partie des dégâts de son adversaire. Il saisit l'occasion d'infliger un dernier assaut à Ariake, réunissant ses forces pour lui faucher les jambes, le précipitant dos au seul avant de l'y plaquer de tout son poids, le souffle court.

"Voilà des heures que nous combattons, et je suis toujours vivant. Donc, même débutant, tu n'as pas la force de me tuer. C'est dommage pour toi Ariake, mais tu n'as pas les moyens de ta politique."

Le Cinquième Gardien se releva, le regard dur.

"Je m'en souviendrai à l'avenir, et je vais m'entraîner de façon à ce que tu ne sois jamais capable de m'abattre, sois-en sûr. Au moins grâce à toi je sais que je peux être bien plus fort, et j'utiliserai ce pouvoir à bon escient. Maintenant tu m'excuseras, mais je ne tends pas la main à ceux qui veulent s'en prendre à ma vie."

Azir le dévisagea encore une seconde, fit quelques pas en marche arrière, puis se détourna complètement de lui pour sortir de l'arène. Les murs, le sol et les colonnes souffraient du duel qui avait eu lieu, et il faudrait de l'huile de coude pour tout rebâtir. Au moins avait-il une idée de la violence d'un combat entre deux chevaliers pour le décor, quel fût leur rang. Hippolyte n'apprécierait probablement pas. Il quitta le lieu, désireux d'aller restaurer ses batteries avec un bon repas, éventuellement une douche. Le point positif dans tout cela était que son cosmos ne donnait plus signe de dérobade, épuisé.