Le Royaume d'Asgard, situé à l'Extrême-Nord de l'Europe, ne représentait pas pour Krest un dépaysement à proprement parler. Son climat était en tout point semblable à celui dans lequel il avait vécu plusieurs dizaines d'années, et son corps accueillait avec grand plaisir ce qui aurait pu s'apparenter à un retour aux sources. Il s'était trop longtemps éloigné de ses racines. Dans son élément, il l'était sans aucun doute : la neige et la glace à perte de vue avaient longtemps été son quotidien. Renouer avec eux était vivifiant et lui donnait curieusement l'impression de rajeunir alors même qu'il n'y avait vécu qu'au crépuscule de sa vie.

« J'arrive. »

Balayant du regard la ligne d'horizon, il ne tarda cependant pas à revenir auprès de celle qu'il était venu accompagner en ces terres qui, pour un autre que lui, devaient sembler bien inhospitalières. Contrairement à lui qui conserverait pour toujours à présent cette apparence éternellement jeune, celle à qui il devait cette bénédiction n'avait pu échapper à l'emprise du temps qui l'avait lentement rattrapée au cours des trente dernières années. Là où Koh-I-Noor n'avait littéralement pas pris une ride pour la bonne et simple raison qu'il ne le pouvait pas, le corps mortel qu'accaparait sa bien-aimée n'était quant à lui pas immunisé à ces derniers vestiges de son humanité.

Bien sûr, il ne dépendait que d'elle de retrouver sa forme d'antan et avec elle son joli minois, mais cela ne serait pas sans compromettre la couverture qu'elle avait mis des années à mettre en place – avec sa participation. S'il ne s'était, pour sa part, pas donné la peine de prendre tant de précautions, ne le pouvant de toute façon pas – ou pas avec autant d'aisance – il n'en était pas moins prêt à la défendre contre toute potentielle agression. À l'instar de sa mine juvénile, ses motivations n'avaient pas bougé d'un iota. Inébranlable, comme se devait de l'être chacun des Chevaliers de son espèce. Était-elle jalouse d'une quelconque manière qu'il soit immunisé aux outrages du temps et n'ait donc pas à se livrer à cette mascarade, ou bien se satisfaisait-elle de la jeunesse étincelante dont elle était constamment entourée par son biais ? C'était là une question digne d'intérêt mais dont il serait le seul à pouvoir obtenir la réponse, et il n'était pas homme à en poser sans y avoir été incité.

Cela ne faisait pour lui aucune différence : elle était toujours celle qu'il avait aimé. Quel que soit son âge, cela ne pourrait rien y changer aussi longtemps qu'elle resterait-elle même – et il n'y avait sur ce point aucune raison de s'inquiéter. S'il avait pu lui arriver de s'en inquiéter, il avait eu tôt fait de la rassurer : quel que soit son aspect, il l'accepterait sans hésiter. N'était-il pas lui-même un vieillard lorsqu'il l'avait rencontrée ? Elle ne l'en avait pas moins transformé pour en faire ce qu'il était aujourd'hui, si différent de ceux qu'elle avait précédemment « adoptés » en ce sens que son jeune âge était aussi artificiel que les airs inoffensifs qu'il lui donnait. Pour être de loin le plus à l'aise dans un tel environnement, si proche de celui où il avait mené de main de maître la formation de son seul et unique disciple, il avait naturellement été choisi pour l'accompagner – outre le fait qu'il soit en quelque sorte « son préféré ».

C'était encore ainsi que l'on pouvait au mieux le résumer, encore que ce ne soit pas tout à fait adapté. Lorsqu'ils entrèrent dans l'auberge, Krest prit la température d'un simple regard. S'il paraissait évident que beaucoup n'aimaient pas les étrangers et pouvaient avoir à leur égard une certaine défiance, il ne détecta aucune menace qui mérite qu'il reste sur ses gardes – ce qu'il ferait malgré tout, car il était ainsi fait. Même s'il était vrai qu'ils n'étaient en apparence qu'une dame distinguée – et fortunée – et ce qui semblait être son domestique, ou quelque chose s'en rapprochant et ce malgré son jeune âge. L'importance de leur cortège pouvait en effet stimuler l'imagination de certain, mais pas au point qu'ils fassent montre d'une quelconque hostilité. Contrairement à ce que l'on pouvait croire, Asgard était un pays civilisé désormais, et s'ils vivaient coupé du reste du monde pour la plupart ils n'étaient plus tant que cela en retard sur leur temps.

« Je ne serai pas long. » qu'il accepte de s'en écarter voulait dire qu'elle n'avait rien à craindre.

Sans relâcher sa vigilance, l'ex-Saint se rendit donc au comptoir pour que des dispositions soient prises comme on le lui avait demandé, non sans que le maître des lieux ne le jauge d'un sale oeil. Il était vrai qu'à être plutôt petit pour son âge, même avoir l'apparence de ses dix-huit ans lui donnait l'impression d'en faire moins.

Seule sa prestance le gardait en général d'avoir à s'en justifier, et le regard d'une froideur aussi polaire que l'air qui soufflait au-dehors qui croisa celui du brave homme coupa court à toute envie qu'il aurait pu avoir de le traiter comme un gamin. Ce n'était pas là le regard d'un enfant. Sa tâche accomplie, il s'en retourna auprès de sa bienfaitrice, les mains dans les poches. Une mauvaise manie prise il y a déjà bien longtemps de cela et qui n'avait fait qu'empirer tant avoir à cacher sa main rongée par le givre l'y avait habitué. À défaut d'être aussi distingué que l'on aurait pu l'espérer, l'établissement où ils venaient de pénétrer avait au moins le mérite d'être chaleureux et accueillant. Ce qui n'était pas du luxe, car s'il était loin de souffrir des basses températures, on ne pouvait en dire autant de sa muse qui n'était – à son grand dam – plus aussi vaillante qu'autrefois.

Il n'en était que plus précautionneux à son égard, ainsi qu'il le rappela une fois de plus en venant délicatement lui ôter son manteau des épaules sitôt qu'il l'eut faite asseoir sur le siège qu'il avait lui-même tiré à son intention. Quand bien même elle était toujours détentrice de ses pouvoirs, elle n'en faisait plus qu'un usage modéré et était à ce titre aussi vulnérable que le serait toute humaine ordinaire. Fort heureusement, sa santé ne s'en trouva pas affectée et elle demeurait toujours aussi active, mais il craignait que ce voyage laborieux et lourd de difficultés ne l'épuise. S'il était bien sûr prêt à garantir sa sécurité et ne voyait point d'objection à user de tous les moyens nécessaires pour ce faire, il était tout de même préférable qu'elle ne soit pas forcée de se trahir en devant se régénérer si l'énergie venait à manquer. Seules les conditions dans lesquelles ils effectuaient cette traversée étaient une réelle contrainte, pour eux qui, déjà, avaient passé de nombreuses années à feindre la normalité.

« Pensez-vous qu'elle viendra ? » dit-il en prenant place dans le calme le plus total sur la chaise voisine.