La mission d’ambassade chez les Marinas s’était soldée par un véritable fiasco, c’était peu dire. Wolgorn et Rogos, menés par le Juge Minos n’étaient même pas parvenus à franchir New-Atlantis, qui faisait office de seuil du royaume du Roi des Mers. En traduisant la manière dont les serviteurs de Poséidon les avaient rembarrés, ceux-ci n’allaient pas entretenir de bonnes relations avec eux dans le futur… peut-être projetaient-ils une guerre contre le camp d’Hadès. Qu’importe, le Bourreau ne se sentait pas tranquille après ce qu’il venait de se passer : l’aura de Poséidon et l’agressivité d’Eize lui pesaient encore sur le ventre. Pour lui, il devenait urgent de devenir toujours plus fort afin de survivre aux batailles qui s’annonçaient, que ce soient contre les Marinas, les Saints ou d’autres. Le Dullahan, moins expérimenté que lui, était plus vulnérable et affichait un manque d’assurance et d’adresse disqualifiant. Il était vital pour lui et les Spectres d’en faire le plus rapidement possible un combattant digne de ce nom. Comme pour Luan, un duel de mise à niveau s’imposait entre l’Exécuteur et son compère.

Le Griffon tenait à ce qu’ils aillent ensuite en Asgard, mais le Spectre avait tenu à faire une courte halte avec le Français avant d’aller le rejoindre. Ils s’étaient à cet effet repliés en hâte dans la Cité de Dité et avaient ainsi aménagés une bastide de la ville pour l’entraînement. Néanmoins, Wolgorn n’avait pas immédiatement communiqué ses intentions au Dullahan, qui le connaissant, allait être surpris. L’heure était venue pour les deux hommes d’accroître leurs cosmos et de devenir de dignes représentants de l’Empereur des Enfers. D’autant qu’ils n’étaient que des soldats de troisième rang, il leur fallait donc engager plus d’efforts. Le Spectre colossal, une fois qu’il s’était assuré que tout était bien dégagé et qu’ils étaient seuls, annonça de but en blanc son objectif :

"Rogos… J’ai remarqué ton manque de dextérité et de courage, même s’il t’arrive d’avoir quelques accès de culot. C’est pourquoi j’ai décidé de voir ce que tu vaux réellement. Nous aurons vite besoin de guerriers, et dans ton cas, cela ne me semble pas être tout à fait le cas."

Il ponctua ses paroles en entrechoquant ses poings d’airain, se retourna vers son congénère pour le fixer avec un regard assez anxieux. La peur était encore chevillée à son corps, et peut-être qu’un combat parviendrait à le débarrasser de cette désagréable sensation. L’Étoile Terrestre poursuivit :

"Autrement dit, nous allons nous affronter. Je prie pour que ta loyauté envers Hadès et ta confiance en tes capacités soient infaillibles, car je ne retiendrai pas mes coups. Tu risques d’y passer si tu n’y mets pas du tiens."

Les torches aux flammes dansantes et le ciel pourpre produisaient de sinistres jeux de lumière sur le Surplis de Wolgorn, qui fut strié l’espace d’une seconde de bas en haut par des veines rouges. Il sentait en lui un afflux de puissance nouveau : son lugubre vêtement était en train d'acquérir une résistance proche de celui d’une Étoile Céleste. L’Exécuteur banda ses muscles –qui s’étaient légèrement hypertrophiés dans le processus- et fit face à son frère d’arme, le surplombant de son ombre massive.

HRP- Full-RP ! Gyaaaaaaah ! -HRP

Rogos avait plutôt bien pris l’annonce du duel qu’ils allaient entamer, il connaissait ses faiblesses et souhaitait s’en débarrasser. C’était déjà un bon point, mais il fallait encore vérifier s’il pouvait soutenir le rythme que Wolgorn allait lui imposer. Ce dernier n’en doutait pas forcément, étant donné que le Dullahan était tout comme lui une Étoile Terrestre. Cependant, le changement qu’il avait subi l’avait hissé à un degré nettement supérieur. Qu’importe, l’affaire était donc entendue et l’Étoile de l’Ombre n’était pas à l’abri d’un miracle. Le Bourreau inspira alors profondément, expira et se mis en garde. Ils devaient se dépêcher sans sacrifier le sérieux de l’affrontement pour rattraper le Seigneur Minos sur les terres gelées d’Odin.

"Très bien, j’arrive !" s’exclama-t-il.

L’Exécuteur déploya ses bras noueux et canalisa son cosmos dans chacune de ses mains, sous la forme de spirales. Lorsque ce fut fait, il augmenta son intensité et balança enfin la sauce : de ses deux mains se dégagèrent des ondes maléfiques destructrices qui ne tardèrent pas à envelopper son adversaire et à l’envoyer labourer les pavés de la place.

"Dark Pressure ! Muryaaaaaaah !"

Il ne le laissa toutefois pas se redresser et le martela d’une multitude de coups de poing dans le feu de l’action, l’amenant jusqu’à être projeté contre l’une des arcades. Wolgorn observa le corps du Dullahan cloué au sol lorsqu’il retomba au milieu des débris rocheux rougeoyants. Brandissant un poing impitoyable, l’Exécuteur lui lança :

"Tes os n’ont pas supporté le choc ? Alors péris de ma main !" rugit l’Étoile Terrestre.

Sans plus tergiverser, il mit immédiatement ses menaces à exécution en abattant son poing sur le crâne de Rogos, dont le casque aux yeux globuleux avait franchement intérêt à sauver la mise. S’il avait été contrefait, son cerveau allait se répandre sur le sol comme du jus de pastèque.

L’attaque de l’Exécuteur atteignit la tête du Dullahan, dont le casque encaissa une bonne partie du choc et se fissura sérieusement. Rogos se reprit prestement après la tannée que lui avait collé Wolgorn et enflamma son bras pour tenter de lui cisailler la gorge mais rata son coup. En revanche, l’assaut était parvenu à entailler le Surplis et la chair du Bourreau au niveau du pectoral, et il sentit la douleur provoquée par la brûlure parcourir son corps. Sa souffrance fut stimulée par une application de la paume de son opposant sur sa plaie. Cela faisait mal, mais il manquait encore de dextérité : il allait par conséquent passer à la vitesse supérieure, pour lui démontrer la dureté de la vie de Spectre. L’Étoile de l’Exécution intensifia son cosmos avec ardeur pour se fortifier au maximum et continua à batailler. Si le Dullahan ne frappait pas assez fort et n’était pas assez résistant, il risquerait bien de s’y briser les poings.
 
"Tu ne vas pas aller loin avec ça !" gronda Wolgorn en mettant un bras en retrait.
 
Son poing droit se nimba d’une aura démoniaque et il le lança contre l’abdomen de son vis-à-vis, dont le corps semblait être aspiré par le point d’impact tant il était violent.
 
"Demon Punisher !!"

Avec l’impulsion de l’offensive il appuya sur le ventre de Rogos pour le propulser dans le ciel, une détonation marquant qu’il avait amplement franchi le mur du son. Un résidu cosmique parme retraçait le trajet de l’Étoile de l’Ombre, qui s’écrasa brutalement sur le sol écarlate. Si on ne se tenait qu’aux taches de sang et non aux éclats de Surplis et aux dégâts laissés sur la bastide, personne n’aurait remarqué qu’un combat avait eu lieu en ville. Le Bourreau, quant à lui, se tenait la poitrine, haletant à cause de la brûlure lancinante gravée dans son torse. Son confrère, à défaut de savoir viser, ne plaisantait pas, un net progrès.

Rogos se redressa pour éblouir tout aussi sec Wolgorn, qui dans la confusion fut frappé à la poitrine par le Dullahan qui, hélas pour lui, n’avait pas eu la force ni la précision nécessaires pour lui porter un coup digne de ce nom. Pourtant, l’ouverture qu’il avait réussi à provoquer sur le plastron de son Surplis découvrait son cœur : c’était une occasion en or ! Maladresse, encore, ce qui n’empêcha cependant pas à l’assaut d’être particulièrement brutal, d’autant plus que Rogos parvint lui aussi à faire décoller la gigantesque carcasse de l’Exécuteur du sol. Les deux assauts de l’Étoile de l’Ombre bosselèrent son armure, mais au moment où il le cogna pour le renvoyer sur les pavés, la résistance de son cosmos était telle qu’elle retourna une partie des dégâts à l’envoyeur. Le collègue du Bourreau devait ainsi avoir les mains en charpie.
 
A l’instant où Wolgorn allait retomber à terre, il se servit de ses mains comme d’appuis pour amortir sa chute et se propulsa acrobatiquement jusqu’à son partenaire pour lui asséner un coup de pied dans le visage, enveloppé d’une couche cosmique obscure. Atterrissant enfin sur ses pieds, il enchaîna en embrasant son cosmos, convergeant comme une ombre mortelle l’enveloppant. Le Bourreau déchaîna enfin son arcane ultime, décroisant brusquement ses bras, le mouvement libérant une vague tranchante d’une force inouïe.
 
"Muryaaaah ! Death Penalty !" gueula le Bourreau, joignant ainsi sa voix à l’effort.
 
La grande croix maléfique déferla en direction du Dullahan, emportant tout sur son passage, jusqu’à ce qu’elle le frappe de plein fouet. La technique fétiche de l’Exécuteur alla jusqu’à ravager la façade d’une des habitations de la bastide de la Cité de Dité. Entre deux éboulis, Wolgorn, passablement endolori, profita de ce répit pour reprendre son souffle et héla son confrère :
 
"Alors ? Ne me dis pas que tu en as déjà terminé ?"

Le Français était certes un débutant doublé d’un maladroit, mais il se montrait digne de son rang d’Étoile Terrestre quand on le poussait, et le Russe peinait encore, sachant bien qu’il venait à peine de se hisser au-dessus de ce niveau. Son ascendant n’était que trop fragile pour espérer remporter largement ce match. Attendant la prochaine salve, il se remit en position de dépeçage : son prochain assaut serait sans doute le dernier, il ne serait pas sage de pousser l’affrontement trop loin. Restait à voir si Rogos survivrait justement à cette dernière manche.

Finalement, il était encore vivant : le cosmos de Rogos brillait toujours et augmentait en intensité. Le gus était certes assez fébrile et maladroit, mais il n’avait pas peur de la mort. En tant que Spectre, cela aurait été idiot, mais cette angoisse restait toujours ancrée quelque part chez eux… une bribe de leur vie humaine antérieure. Ne désarmant pas face au Bourreau, le Dullahan réitéra sa technique d’éblouissement duquel Wolgorn ne put se prémunir, effet de surprise oblige. La lumière était telle qu’elle traversait la chair, éclatante et ardente, à l’image du poing qu’il sentit frapper au niveau du dos. Le choc était tel que le Russe crut que toute sa substance s’échappait, comme aspirée par un tourbillon de ténèbres, son Surplis se fissura toujours plus et il cracha une gerbe de sang.
 
Toutefois, il ne s’effondra pas et se déporta vélocement pour agripper son adversaire à la gorge. L’Exécuteur était fin prêt pour ce qui lui semblait être le dernier tour, avant que les évènements ne dégénèrent et qu’ils ne s’entretuent. La confrontation devait être assez longue et âpre pour que chacun en ressorte grandi et non pas trépassé, ce qui serait contre-productif. L’Étoile de l’Exécution plaqua sauvagement son collègue au sol, dévastant les pavés, avant de l’envoyer traîner sur une vingtaine de mètres en le jetant de telle sorte qu’il dérape jusqu’à un mur impatient à l’idée de le réceptionner.
 
"Rogos ! Oublie tout ce que tu as appris dans le monde des humains ! Quand tu te bats pour Hadès, tu ne dois pas penser à tes limites, car ton cosmos est là pour les écraser ! Pour la Justice et le Salut, tu dois transpercer l’obstacle qui se dresse devant toi en surpassant tes forces !" s’époumona Wolgorn.
 
Le sermon terminé, le Spectre colossal prépara un nouveau Death Penalty à pleine puissance à l’encontre du Dullahan, afin de clore le combat dans un feu d’artifice. Il déploya enfin la croix destructrice sur son compère abasourdi, qui le toucha dans une impressionnante et féroce détonation. Les damnés auront décidément fort à faire pour reconstruire la place après la terrible lutte qui avait eu lieu. Peut-être même qu’ils auront besoin de l’aide des Squelettes, tant la réparation d’une partie de la ville était importante. En attendant, il fallait laisser au Français le luxe d’une riposte.

Du nuage de poussière produit par le bâtiment fracassé émergea l’Étoile de l’Ombre, blessé, à bout, mais toujours vaillant en dépit de son cosmos vacillant. Wolgorn attendait l’ultime offensive que lui concoctait son compère, celle qui déterminerait s’il avait pu tirer quelque chose de consistant de son affrontement avec lui. L’Exécuteur n’était qu’une Étoile Terrestre et de ce fait pensait ne pas avoir l’expérience requise pour enseigner à quiconque l’art du combat, mais au moins soutenir et conseiller ses coéquipiers. Cependant, ses paroles et ce match amical –quoique brutal et généreux en mandales de métal- paraissaient avoir eu leur petit effet : l’aura du Dullahan était devenue plus affirmée et volontaire. De ce volontarisme, le Bourreau put d’ailleurs en profiter quand Rogos contre-attaqua en beuglant du fond de ses entrailles et en se ruant sur le géant à toute vitesse. Le Russe ouvrit les bras tout en gardant ses muscles tendus et fermes, prêt à encaisser l’assaut de son camarade spectral.
 
"C’est ça ! Du cran ! Même si ton ennemi est capable de te gober la tête d’un trait, tu dois avancer et le terrasser !" s’exclama solennellement Wolgorn.
 
Lorsqu’il termina sa phrase, le Dullahan avait eu le temps de passer derrière lui, non sans lui avoir asséné un redoutable coup d’épée enflammé grâce à son bras. Une entaille minuscule se dessina en premier lieu sur le poitrail de l’Exécuteur et une lueur bleutée s’en échappa. Soudainement, la coupure s’élargit en libérant de vigoureuses flammes qui manquèrent –fort heureusement- d’incinérer le Russe si celui-ci n’était pas un surhomme doté d’un Surplis et légèrement plus fort que le lanceur de l’attaque. Le Spectre colossal hurla de souffrance tandis que le feu léchait son armure et s’évanouissait peu à peu dans les airs. Dès que l’incendie disparut, Wolgorn tomba lourdement sur le genou gauche, puis sur les deux en couvrant sa plaie fumante de ses deux larges mains. Ses paumes chauffaient au contact de la protection infernale rendue brûlante à cause de la lame pyrokinétique, entretenant la douleur qu’il s’ingéniait désormais à faire taire. Néanmoins, elle ne l’empêcha pas de féliciter Rogos, même si ce n’était que de dos :
 
"Voilà, tu ne dois pas craindre de donner ton maximum et de le transcender… N’oublie surtout pas que nous sommes les guerriers qui sauverons la Terre du mal qui la ronge. Notre but mérite toute notre détermination, Rogos… et notre sacrifice."

Conscient qu’il était dans une posture peu flatteuse et que cela desservait l’impact de ses propos, l’Exécuteur se redressa laborieusement et orienta son regard fatigué vers son confrère. Il haletait, mais avec les capacités de régénération propres aux utilisateurs du cosmos et un peu de patience, il ne tarderait pas à se tenir de nouveau orgueilleusement debout. Peut-être le Dullahan aurait-il des questions à lui poser pour éclaircir les dernières zones d’ombre et parfaire son intégration dans l’armée de l’Empereur des Enfers.

Maintenant que la tension était retombée, Rogos saisit l’occasion pour lâcher ce qu’il avait sur le cœur, comme s’y attendait Wolgorn. Ce dernier entra alors dans une profonde méditation, questionnant son étoile protectrice… Du jour au lendemain, lui, humain ordinaire parmi les humains, était devenu un Spectre, élu de son altesse Hadès, chargé de l’insigne honneur de purifier l’univers de la nécrose causée par l’humanité. C’était certes surprenant, sachant que le souverain du royaume souterrain n’acceptait à ses côtés que les meilleurs. Pourtant, l’Exécuteur n’était certainement pas un saint homme ni une personne normale, car il avait versé dans l’infamie du trafic de drogue. Lui aussi s’interrogeait sur la pertinence de son élection auprès d’un auguste olympien et cherchait à comprendre les raisons d’un tel choix. S’il n’était pas dans l’élite qu’espérait Hadès pour le suivre dans son projet d’Utopie, avant même d’être un Spectre, il souhaitait plus que tout être un grand homme, et non pas demeurer un misérable. En y réfléchissant, rares sont les justes en ce monde, mais nombreux sont ceux qui aspirent honnêtement à le devenir… Hélas, les malfaisants qui ruinent les espérances de ces personnes pullulent à un tel point qu’ils étouffent leurs efforts, rendant le véritable progrès impossible. L’humanité en général a une limite à ce qu’elle peut faire pour améliorer la vie de tous sur Terre, en harmonie avec elle, surtout lorsqu’elle prétend se passer des dieux. Au bout d’un certain point, ses capacités dépérissent, pourrissent et finissent par nuire à l’univers. Hadès avait compris cela en premier, et Wolgorn pensait lui aussi avoir effleuré cette vérité.
 
Dans sa grande bonté et conscient que l’on ne pouvait exterminer l’humanité pécheresse sans en sauvegarder ce qu’il y a de meilleur en elle, Hadès avait manifestement décidé de choisir une poignée d’hommes, qui, en devenant Spectres, tendent vers la perfection. De preux guerriers, emplis de gratitude envers les dieux qui leurs ont confié la Terre, prêts à faire cesser les caprices destructeurs d’une humanité devenue dangereusement folle et reniant ses dieux. Pour le Bourreau, ce ne pouvait être que ça : les Spectres faisaient partie des exceptions, des seuls hommes qui puissent atteindre une grandeur d’âme quasi-divine, capables de trôner avec Hadès. Il ne pouvait définitivement pas se tromper, et il devait le faire comprendre à ce cher Rogos :
 
"Dis-toi ceci : sa Majesté Hadès sait qu’à défaut d’être parfaits, nous, les Spectres, désirons le devenir. Il commande l’élimination de la race humaine pour ses péchés, mais dans sa grâce nous a donné la chance de réveiller notre potentiel divin. Mais ne te fais pas de soucis, bien d’autres serons sauvés. Les justes, les innocents et ceux dont le repentir est sincère nous accompagnerons dans l’Utopie. Les autres périront."

L’Étoile de l’Exécution s’interrompit, enleva son casque pour soulager son crâne de ce poids et admira le ciel étoilé des Enfers. Il eut une pensée pour tous ceux qui purgeaient leur peine dans les différentes prisons du monde des morts et pour lui-même, qui devait torturer les défunts afin de les punir de leurs fautes. Un devoir douloureux, autant pour celui qui subit ces supplices et pour celui qui les administre alors qu’il recherche un futur de bonheur et de paix. En qualité de Spectre il aurait aussi à tuer, à commettre l’un des crimes les plus abjects pour servir son maître et s’infliger ainsi une blessure morale. Il y avait de quoi faire douter du bienfait et du sens de sa quête, mais le doute qu’il nourrissait et la foi qu’il avait pour Hadès trouveraient une réponse, Wolgorn l’espérait du fond de son cœur. Que ces meurtres et ces sévices soient les derniers jamais proférés.
 
"Si la quête de notre roi te paraît ardue et semée d’embûche, voire interminable… persiste. Nous avons foi en notre Seigneur Hadès et en son objectif, et la foi est faite pour être mise à l’épreuve ! C’est en étant mise à mal qu’elle revêt à la toute fin sa pleine signification." professa l’Exécuteur, avant d’embrayer sur sa conclusion. "Moi-même, je peux me sentir éreinté par ma charge de Spectre… mais si je suis un Spectre, je suis donc un soldat ! J’ai juré fidélité à Hadès et je désire un monde meilleur ! Alors je me battrai, dussé-je en pleurer et mourir, et toi aussi !"

Le Russe dévisagea son frère d’armes avec des yeux abritant un mélange de sévérité et de tristesse, puis s’en alla, partant en direction de la forge infernale, dans l’optique de rafistoler le plus promptement possible son Surplis. Ils ne pouvaient décemment pas se présenter devant le Juge Minos avec une telle dégaine, surtout en ambassade et à plus forte raison en Asgard. Mieux valait être bien habillé là-bas, avec le froid polaire caractéristique des terres du Grand Nord. Déjà qu’à Volgograd les hivers étaient revigorants, Wolgorn s’imaginait bien que ça devait être bien pire pendant toute l’année. Hors de question de venir avec des vêtements rapiécés, même si les négociations sont perdues d’avance.