Il pleuvait à verse et c’est un Gareth détrempé qui ouvrit les portes de l’établissement. Le barman leva les yeux et lui adressa un signe amical auquel notre chevalier répondit. Un simple regard circulaire lui permis de remarquer la présence de son élève, jeune promu. Il s’avança vers le comptoir, tailla le bout de gras avec le tenancier avant de rejoindre l’italien.

-« Tu devrais vraiment arrêter de t’habiller comme un adolescent. Je ne savais pas que tu appréciais les bars, tu deviens de plus en plus fréquentable. » Le barman apporta une bouteille de son meilleur rhum et deux verres. « Merci, mets ça sur la note du gamin tu veux ? »

Le chevalier déboucha le rhum et versa le précieux liquide dans les verres. Il en tendit un à son élève et se réserva le second qu’il vida d’un trait avant de s’enfoncer dans son siège. Le rhum est toujours agréable, qu’importe l’heure à laquelle il est dégusté.

-« Alors, qu’est-ce que ça fait d’être l’un des douze ? J’espère que tu apprécies l’honneur dont tu jouis. »

L’honneur de mourir au combat pour une cause dont il ne saisirait peut-être jamais le sens. Enfin, Ephraem était plus malin qu’il en avait l’air, avec un rien de rigueur il deviendra un chevalier d’importance. L’un de ceux dont on se souvient…

Le chevalier d’or s’enfonça dans son siège et écouta la supplique d’un élève trop impatient. Il s’apprêtait à répliquer lorsqu’un troisième larron parvint à leur hauteur, Alec Chevalier de Bronze de son état. Respectueux du statut de son ancien élève, Gareth se ravisa.

-« Le gosse a beau être chevalier d’or, il est toujours incapable d’apprécier les petites choses que nous offre la vie » déclara le troisième gardien, amusé par la présence d’Andromède. « Détends-toi un peu Ephraem, t’es pas bien là avec nous ? »

Gareth traça un cercle sur la table avec son index afin d’ouvrir un portail dimensionnel, dont il tira une boite de cigares cubains. Il en prit un, l’alluma et proposa les autres à ses interlocuteurs, sous l’œil réprobateur du gérant. Le chevalier s’excusa en commandant une deuxième bouteille sur l’ardoise d’Ephraem.

« Ils viennent de la réserve personnelle de Fidel, un jour je vous raconterai comment je les ai obtenu. Bref, laissons le sanctuaire de côté… Poker fermé ça vous tente ? Petite blind à cinq euros, une heure et demi de jeu. »

Gareth présenta à ses compagnons un jeu de cinquante-deux cartes. Son jeu, duquel étaient tirés les différents atouts utilisés au combat. Ephraem connaissait ces cartes et il connaissait également la propension de Gareth à circoncire le hasard. Sans attendre la réponse de ses deux comparses, Gareth melangea astucieusement les cartes tout en tirant sur le cigare coincé entre ses dents.

Non seulement il ne payait aucune consommation, mais il allait pouvoir se refaire une petite santé financière sur le dos de deux valeureux frères d’armes.

-« Des grenouilles de bénitier… » Soupira le Chevalier d’Or après avoir constaté les refus de ses interlocuteurs de gouter aux cigares cubains. Les remontrances d’Ephraem lui arrachèrent un second soupir, plus prononcé cette fois-ci.

-« Comme tu voudras… Mon propre élève n’a aucune estime pour moi, c’est décevant. »

Mine de rien, le deuxième gardien oubliait l’un des pouvoirs essentiels maîtrisés par son mentor : les illusions. Ces dernières n’entraient pas en ligne de compte, du moins si l’on considère une interprétation stricte desdites conditions imposées par le chevalier du taureau. Gareth entendait donc mettre à profit leur petite partie de poker pour rappeler à son élève les principales caractéristiques du respect.

Avant de distribuer les cartes le chevalier se servit un énième verre de rhum. Au moins, cette petite réunion impromptue pourrait être noyée dans l’alcool. Gareth cala son cigare entre ses dents, tira une longue bouffée et commença à distribuer les cartes, en partant de sa gauche bien entendu. Alec et Ephraem étaient respectivement petite et grosse blind.

Gareth écarta les cartes entre ses doigts, son jeu était constitué d’une paire de dix, d’une paire de dame et d’un valet… Rien d’extraordinaire, mais suffisamment intéressant pour faire monter les enchères et placer ses adversaires dans une confiance relative. Il choisit cependant de remplacer une seule carte : le valet.

-« Sinon Ephraem, comment comptes-tu aménager ton nouvel espace de vie ? Les chevaliers d’or ont droit à quelques avantages mobiliers. »

-« Qu’ai-je donc fait pour mériter pareille réputation ? » geignit doucement le chevalier d’or.

La partie allait de bon train, pour l’instant Gareth n’utilisait aucune technique particulière, il jouait simplement et les gains étaient équilibrés entre les trois joueurs.

-« Tu n’évoques pas souvent ta famille d’origine… »

Sa seule et unique famille, à présent, était autour de la table. Les deux hommes qui l’avaient accueilli et entraîné. Gareth souriait, sincèrement, il était fier de ce qu’était devenu son élève. Il avait réussi, d’une habile manière, à dominer l’ensemble des pouvoirs du Taureau, une force physique incommensurable, un sens aigu de la stratégie le tout allié à une incroyable bonté.

-« Lorsque tu auras un peu plus d’expérience le Sanctuaire te confiera des missions plus délicates. Un Chevalier d’Or est régulièrement amené à représenter les siens, je ne crois pas que tu sois prêt à négocier les conditions d’une alliance avec un autre camp. »

La partie continuait de bon train, c’est une fois que ses adversaires étaient en confiance que le chevalier d’or utilisa une illusion pour modifier la distribution affichée des cartes. Alec ne voyait plus un full mais seulement une paire de rois avec un valet, un dix et un huit. Quant à Ephraem, il possédait un brelan de valet. Par contre, Gareth s’était octroyé un carré de dames, juste suffisant pour s’attirer l’intégralité du pot.

-« Je ne sais pas si c’est avec tes gains de ce soir que tu vas pouvoir démarrer tes travaux. » Ironisa le troisième gardien. « J’ai délaissé un peu l’entrainement des recrues, je laisse Alec s’en charger. Je préfère étudier les anciens arcanes cosmiques. »

Gareth afficha une mine circonspecte à l’écoute de cette étrange histoire de manticore. Il s’interrogea même sur sa consommation d’alcool, à moins que tout cela ne soit vrai ? Le chevalier écarta son visage de ses cartes pour vérifier que ses illusions n’étaient pas trop importantes… Non tout avait l’air sincère.

La partie continua et Ephraem se coucha après avoir misé l’intégralité de ces gains. Etrange comportement, mais soit, de toutes manières il n’arrivait jamais à rester en place plus de quelques heures. Ce manque de concentration, qu’il compensait avec ses talents cosmiques, lui avait valu de nombreux sermons lors de sa formation. L’italien quitta les lieux peu après, laissant Gareth et Alec, face à face, la dernière manche, le plus gros pot.

-« Une p’tite dernière pour la route ? » Sans attendre de réponse (en avait-il vraiment besoin ?) le troisième gardien commanda une dernière tournée. « Alors, qu’est-ce que tu as ? »

Fier comme un bœuf, le Chevalier d’Or des Gémeaux dévoila son faux carré de dames à son adversaire. En réalité il possédait deux paires, l’une de dames, l’autre d’as. Quant à sa dernière carte, elle se cantonnait à un paisible neuf sans prétention aucune. Gareth souriait, certain de pouvoir empocher quelques gains qu’il irait dépenser dans la semaine qui suivrait. Il était très loin de penser qu’Alec percerait ses illusions à jour.

Alors qu'il était certain de sa victoire, Alec dévoila les petites tricheries du gardien du troisième temple. Surpris par le Chevalier de Bronze, Gareth interpella un passant pour lui demander de lire les différentes cartes. L'illusion fonctionnait parfaitement et pourtant... Il se résigna à la lever et dévoila ainsi les véritables cartes.

-« Tu n'as donc aucune morale ? Je n'ai pas vos rentes, je suis obligé de me débrouiller par mes propres moyens » expliqua le chevalier en prenant un air faussement misérable.

Il était surtout intrigué par la manière dont Alec l'avait percé à jour. Son illusion était, comme à ses habitudes, pure et parfaite. Même Ephraem, pourtant habitué à subir ce type de techniques n'y avait vu que du feu. Ce ne pouvait pas être du bluff, il ne possédait aucun moyen de deviner les mains exactes.

Le troisième gardien servit un nouveau verre à son acolyte et termina la bouteille « marié ou pendu avant la fin de l'année » pensa-t-il. Au moins l'alcool était bon et réchauffait son âme esseulée par une telle perte.

-« Je n'ai rien laissé au hasard... Comment tu as fais ? » demanda le chevalier, intrigué par la méthode de son adversaire. Pourquoi devait-il perdre un tel pot ? Effectuer le deuil de tout ce qu'il aurait pu boire avec cette somme sera compliqué, mais en tant que Chevalier d'Or, il entendait relever ce défis avec honneur ! Peut-être pourrait-il disparaître avec le pot au cœur d'une autre dimension?