Assis en tailleur sur le bord du fleuve, le regard perdu dans le vague, le vieil homme qu’était Lachès fixait le casque de son armure sans vraiment y penser, le menton appuyé dans la paume de sa main. Avec le temps, il avait appris à améliorer son sens des responsabilités et sa grande force de caractère doublée d’un bien plus grand cœur qu’il ne le laissait paraître, l’Athénien faisait partie des âmes assez utiles au Seigneur des Enfers et avait, en près de trois mille ans, eu l’occasion de prouver qu’il avait sa place parmi les Squelettes. Il avait formé la plupart de ces soldats faibles mais dévoués et obéissants, pour ses nombreux services rendus son âme était probablement exempte de péchés, mais Lachès ne souhaitait pas rejoindre l’Élysée, se réincarner ou tout simplement se voir relever de ses fonctions : sa place était là, au milieu d’une armée, à donner des ordres et à voir les trouffions lui obéir et passer de simple pion à guerrier redoutable.
Cette vie de cris, sang, sueur et poussière ne lui tentait pourtant pas toujours. Avec le temps, il avait appris à apprécier les moments calmes et la réflexion bien plus que du temps où il était vivant et personne ne voyait d’inconvénients à le laisser s’absenter quelques minutes au calme pour réfléchir à tout et rien… à moins bien sûr que l’on ait besoin de lui à ce moment là. Le devoir avant tout.

Le guerrier des temps anciens se releva au moment où la Spectre s’approcha pour l’interpeller, s’étirant brièvement tout en se retournant pour la dévisager et voir qui s’adressait ainsi à lui. Une assez jeune femme, au visage agréable mais sans plus, un peu trop pâle et maigre selon le fantôme, les cheveux noirs comme la nuit… elle lui demanda où elle pouvait bien trouver un certain Lachès, l’intéressé l’examina des pieds à la tête une deuxième fois, retenant un rictus amusé pour afficher une expression plus sévère. Peu importe ce qu’elle cherchait, ses attentes devaient être bien différentes de la réalité.

-Si je sais où il se trouve? C’est que vous l’avez juste sous les yeux, mademoiselle. Je suis Lachès, fils de Mélanopos, et je n’en connais nul autre que vous puissiez chercher.

Il la salua bien bas pour lui témoigner le respect qui lui était dû, malgré son âge et son expérience les Surplis ne mentaient pas sur leurs positions respectives, et aussitôt cela fait profita de l’occasion pour remettre son casque. De son temps, le cosmos n’était pas une chose courante et les dieux se promenant librement sur terre non plus, mais les choses avaient eu le temps de changer. Maintenant, même la plus frêle des femmes pouvait devenir plus puissante que lui, un guerrier vieux de trois mille ans, si elle s’éveillait aux bons outils… un drôle de monde pour le soldat, qui n’avait eu d’autre choix que de s’y faire.

-Que puis-je faire pour vous?

Un entraînement? Cette dénommée Andréa était donc désespérée au point de lui demander de l’aide à lui, un Squelette haut placé certes mais encore un Squelette, pour l’aider dans son entraînement.
En voilà une bonne! Décidemment les Spectres pouvaient tomber bien bas… heureusement qu’il y avait des gens comme lui, pensa le fantôme, pour les ramener à une hauteur acceptable. De quoi être fier, bien sur, mais aussi de quoi lui faire remettre son rang inférieur en question…
L’Athénien prit un ton dédaigneux en se penchant pour ramasser un long bâton qui traînait près de lui et qui remplaçait sa lance lorsqu’il n’était pas en fonction, puis reporta son attention sur la jeune femme.

-Hmph. Évidemment, quand vos jolis spectacles de lumière ne fonctionnent plus c’est vers les vrais guerriers que vous décidez de vous tourner. Typique. Celui qui m’a recommandé a bien fait, mademoiselle Andréa de la Liche, et il y a beaucoup à faire pour vous aider.

De par ses convictions différentes, le vieil homme était quelque peu réticent à entraîner une femme, surtout aussi jeune, mais il ne pouvait toujours pas ignorer un ordre venant d’une supérieure.
D’un pas lent et réfléchi, le général se mit à tourner autour de la jeune femme, observant déjà la façon dont elle se tenait, sa musculature inexistante, sa façon de le regarder. C’était décourageant, mais il ne s’attendait pas à bien mieux.

Soudainement, le bout du bâton vint heurter le haut du dos d’Andréa, pile entre ses omoplates, l’incitant à se redresser. Une seconde plus tard, le bâton se trouvait sous son menton pour la forcer à relever la tête. Peu importe la place dans la hiérarchie, une posture avec un peu plus de tonus était toujours appréciée et bien meilleure pour le corps, et selon Lachès c’était là la base pour tout bon guerrier. Et pour la Liche, il serait encore plus demandant. Avec elle comme avec n’importe quelle femme.

Un sifflement se fit entendre et le bâton de Lachès vint frapper les côtes d’Andréa avec violence, menaçant d’en briser quelques unes. Le coup avait été porté sans avertissement et rien ne laissait paraître que le Squelette prévoyait de frapper une nouvelle fois, mais le regard qu’il posait sur la Spectre était impitoyable.

-Quoi? Ne me dis pas que tu ne l’as pas vu venir.

Il avait cessé de la vouvoyer, maintenant il était le maître et elle était l’élève, et tant qu’elle ne passerait pas le test qu’il venait tout juste de préparer, ça ne changerait pas. Il la pousserait à bout, épuiserait sa patience, la viderait de son énergie, et ne serait satisfait que lorsqu’elle aurait appris sa leçon. Cette première rencontre serait sans doute la pire pour elle, s’il y en avait d’autre par la suite, mais c’était un mal nécessaire. Une fois les différents passés, tous les deux ne pourraient que mieux s’en sortir et le véritable progrès pourrait commencer.

La satisfaction que prenait Lachès à démolir lentement et surement cette jeune Spectre forcée de se rabaisser à son niveau frôlait le malsain, mais ce n’était pas ce qui le détournerait de son devoir. Une promesse est une promesse, il tenait parole et analysait chacun de ces échecs, mais aussi de ces réussites, pour corriger ce qui n’allait pas. Même en brimant ses pouvoirs, la condition de la Liche lui donnait une force physique supérieure, mais elle n’était pas alerte, elle ne prévoyait que très peu de coups et ne voyait pas les ouvertures pourtant évidentes que lui laissait le vieil homme. Elle n’était pas assez alerte, n’observait pas… de son vivant Lachès avait passé sa vie à observer, à surveiller le moindre mouvement de chaque soldat de son régiment, d’analyser le moral de sa troupe et de formuler des hypothèses sur les mouvements ennemis, mais plus encore, après certaines grandes guerres, il avait cherché à donner un sens à tout ça, à comprendre l’utilité de ses actions, et à se remettre en question. En quelques instants, il avait perdu les mots qui avaient donné un sens à sa vie, et même dans la mort n’avait jamais complètement comblé ce vide.

Ce doute constant en lui, couplée à sa capacité de tout « voir » en avait fait un guerrier encore plus grand une fois Squelette, et c’était cette philosophie qu’il inculquait à tous ses élèves, incluant Andréa. Il continuait de l’attaquer de son bâton, ne ralentissant jamais la cadence, mais suivant toujours une suite de mouvements très précise, chaque coup était déjà prévu à l’avance, le but étant que la jeune femme s’en rende compte et s’adapte en conséquent. Mais dès qu’elle le faisait, la suite changeait et tout était à refaire. Elle n’apprendrait aucune technique cette journée là, mais comprendrait la leçon bien assez vite. Une fois de temps en temps, la voix autoritaire du maitre Squelette la rappelait à l’ordre après trop d’erreur.

-Pas sur la gauche, tu es à découvert!

Et le bâton la frappait là où elle omettait de se défendre.
Heureusement pour la Spectre, elle ne pensa pas à agripper le bâton, car si elle l’aurait fait Lachès l’aurait carrément soulevé du sol pour l’envoyer au tapis, vu sa taille ce n’était pas une chose compliquée, mais vu le fleuve tout près ça aurait été une chose risquée à faire. Elle avait beau avoir accepté ce mauvais traitement, certaine chose ne pouvaient pas être pardonnée… et le général n’était pas du genre à tuer les apprentis, surtout pas par accident.

Soudainement, le général arrêta et s’appuya sur son bâton pour jauger son élève à nouveau. Elle était déjà couverte de blessure et allait sans doute apprécier cette courte pause pendant laquelle Lachès se préparait à continuer son sermon.

-Tu n’observes pas assez, à chaque fois que tu bloques le bâton tu te concentres beaucoup trop sur le coup qui est déjà porté sans jamais faire attention à ceux qui viendront la seconde d’après. C’est pourtant bien simple, si je t’attaque vers le haut…

En disant ces mots, il décrivit un grand arc de cercle pour diriger le bout de son bâton au ralenti vers la tête d’Andréa.

-… La prochaine cible de choix, ce sera le bas.

Toujours au ralenti, il inclina le bâton pour frapper son genou.

-C’est une question d’expérience, mais connaitre ton ennemi ne peut prendre que quelques secondes si tu arrives à faire les bons liens. Chaque mouvement a une suite logique, et si tu arrives soit à déstabiliser cette logique, soit à la forcer pour y mettre du tiens, tu auras toujours un avantage assuré.

Il fit rapidement tournoyer son bâton, puis fit mine de porter un coup, simplement pour la faire réagir, mais ne l’attaqua pas.

-C’est moi qui suis en contrôle en ce moment, et à la fin de cet exercice ce sera à toi de l’être. Ce qui fait que j’ai l’avantage, c’est mon bâton, mais qu’est-ce qui pourrait faire que toi, tu aies l’avantage?

Maintenant que le problème était cerné, dans la mesure du possible, ils pouvaient commencer à cerner les solutions. Les éveillés se fiaient beaucoup trop à leur cosmos et le maitre Squelette l’avait toujours dit à ses disciples, son armée de serviteurs lambdas avaient beaucoup observés les guerriers d’Hadès à leur tour et Lachès était persuadé que malgré leur manque de force brute, ceux sous ses ordres n’auraient jamais de problèmes à s’adapter à quoi que ce soit.

Bien qu'intrigué par l'initiative que venait de prendre la jeune femme maintenant sans armure, Lachès n'en montra rien et s'abstint de tout commentaire. Il était bien satisfait de voir sa nouvelle élève s'affirmer ainsi et tenter autre chose sans qu'il ait à intervenir, c'était très bien et ça ne pouvait que lui servir. Si sa méthode était bonne, ce n'était pas à lui de le dire, mais si elle croyait avoir plus de chance ainsi il se devait de la croire et de continuer de la tester. Après tout, de son temps, ce n'était pas tout le monde qui avait le privilège maintenant commun aux Enfers de porter une armure, et bien qu'il ne le dit pas de vive voix, il semblait bien plus normal de voir une femme sans armure... si on pouvait qualifier de "femme" cette maigrichonne au visage de squelette, sans majuscule. Malgré ses échecs, pourtant, le général pouvait bien voir qu'elle avait un certain potentiel, mais n'importe qui avec un peu d'expérience, éveillé ou pas, pourrait la vaincre. Il suffisait de corriger son entraînement avant qu'elle ne prenne de mauvais plis.

-Bien. Poursuivons.

Le vieil athénien reprit l'assaut, sans changer sa façon d'attaquer pour l'instant. Il répéta les mêmes coups, suivant toujours la même suite pour au moins voir si la nouvelle stratégie d'Andréa portait fruit, ne serait-ce qu'un peu plus. Si c'était le style de combat qu'elle voulait adopter, celui qu'elle pensait être le bon, et bien soit.

-Les guerriers les plus agiles, ceux que rien ne peut atteindre, se doivent d'être les plus rapides...

Il fit mine d'abattre son bâton, mais elle esquiva et le maître put ainsi se rapprocher.

-Et les plus alertes.

Une fraction de seconde plus tard, il était accroupi et le bâton frappait les jambes de la Liche, la faisant tomber par terre, et la seconde après ça il l'attrapait par les cheveux pour lui approcher brutalement la tête du fleuve mortel se trouvant tout près d'eux, le nez de l'apprentie frôlant les eaux sombres de l'Achéron. La voix du mentor n'était plus qu'un froid murmure alors qu'il prit à nouveau la parole.

-Je veux que vous vous souveniez de ce moment, mademoiselle Andréa de la Liche. Gravez-le dans votre mémoire et rappelez-vous-en. Voilà ce qui arrive lorsque, quand vous perdez un pouvoir si cher à vos yeux, vous ne savez plus quoi faire de vos dix doigts.

Il la relâcha et la repoussa loin, avant de se redresser. La jeune femme était dans un piètre état, couverte d'ecchymoses et tout en sueur, mais pour une première fois ça aurait pu être moins pire. Le regard du vieil homme devint même moqueur, comme si ce qu'il venait de faire n'était qu'une blague comme ça.

-Eh bien, vous en faites une tête! Vous savez où aller avec tout ça maintenant, alors la prochaine fois vous aurez droit à autre chose que des coups!

Pour l’Athénien, il était évident qu’il y aurait une prochaine fois, bien que pour sa nouvelle apprentie ce n’était pas chose certaine il ne pensait pas la laisser lâcher prise aussi facilement. Le début était lent, mais il était confiant que l’entraînement progresserait et que la jeune femme s’en sortirait rapidement mieux.

-Bon, c’est loin d’être parfait, mais ça viendra. Un jour. La prochaine fois que vous viendrez me voir, venez sans armure. Vous devez apprendre à vous défendre sans elle.

Sur ces mots, Lachès hocha doucement la tête pour lui permettre de partir, si elle le souhaitait. Aujourd’hui, il ne croyait pas pouvoir améliorer quoi que ce soit de plus.