Cela faisait maintenant presque une année que Bradley était devenu un Chevalier Noir, à bourlinguer à travers les contrées moyen-orientales et africaines. Du haut de ses seize ans, il restait cantonné à des petits boulots sans intérêt comme celui d'usurier, à son grand ennui. Pour ce soir d'été, sa mission l'avait conduit à Johannesburg, la métropole principale d'Afrique du Sud. Dans l'objectif de débusquer un confrère ne s'étant pas acquitté de ses dettes envers sa faction, il était venu dans une brasserie de la banlieue de Fordsburg, où sa cible aurait ses habitudes. Cette dernière n'était manifestement qu'un soldat de bas étage, même pas digne de porter une de ces vulgaires copies que l'on distribuait aux guerriers confirmés.
Une fois arrivé au comptoir, l'adolescent demanda à ce que le tavernier lui apporte une bière. Néanmoins, il se la vit refuser sous le prétexte condescendant qu'il était encore trop vert pour s'enfiler des boissons d'homme. Bien que contrarié par cette rebuffade, il ne fit pas de scandale et commanda à la place une limonade bien fraîche. Avec la chaleur qu'il faisait après une journée pareille, ce n'était pas du luxe. Dès qu'il fut servi, Bradley s'installa sur l'une des chaises en face du bar et commença à siroter lentement son soda. Il était prêt à attendre toute la nuit que sa proie montre le bout de son nez, aussi n'était-il pas pressé. De toute façon, il n'était pas plus motivé que cela par son travail, mais il devait quand même gagner sa vie.
A cette époque, l'Oiseau de Paradis n'était pas adepte du maquillage ni de la teinture, bien qu'il soit affublé d'une modeste boucle d'oreille au lobe gauche. Loin des excès du culturisme de compétition, sa musculature était à la fois fine et définie. Quant à sa chevelure noisette, elle était épaisse et toute en mèches ébouriffée, bien qu'elle ne lui arrive seulement qu'à la nuque. Le Chevalier Noir était habillé d'un t-shirt violet et d'un jean déchiré, en plus de chausser des sandales en paille de style japonais. Des bandages entouraient aussi ses poings, dissimulant ainsi des écorchures récoltées au cours de nombreuses bagarres. Enfin, une coupure était visible sur sa lèvre inférieure et sur son arcade sourcilière droite.
Après un quart d'heure à patienter, sa cible se pointa finalement avec un groupe d'amis au bar. Bradley vérifia que la photographie qu'il avait en référence correspondait à ce qu'il voyait et put confirmer intérieurement qu'il s'agissait bien de son homme. Lorsque l'individu se présenta au comptoir, l'adolescent l'interpella discrètement :
"Tu t'appelles Marvin Ezua, c'est ça ?"Surprise par cette question, sa proie se figea sur place et lui jeta une œillade avant de détourner le regard. Les deux personnages faisaient désormais mine de s'ignorer superbement, sauf qu'ils étaient en réalité chacun concentrés l'un sur l'autre. Le dénommé Marvin était un trentenaire plutôt costaud, vêtu d'une tenue de chantier et le crâne rasé. Avec une voix légèrement nerveuse, il répondit par une autre interrogation :
"Comment connais-tu mon nom, gamin ?""Tu connais déjà la réponse, alors arrêtons de tourner autour du pot, okay ?" rétorqua sèchement l'Oiseau de Paradis.
"Tu dois plus de cinquante mille dollars à l'Ordre Noir et tu aurais dû nous rembourser la somme le mois dernier. Si tu veux payer tes dettes, c'est maintenant ou jamais.""Je ne vois pas de quoi tu veux parler, petit." mentit Marvin.
"Maintenant fiche-moi la paix, j'ai mes copains qui m'attendent.""Je te le dis une première et dernière fois : paie maintenant ou tu t'attireras des emmerdes.""Arrête de délirer gamin, je t'ai dit que je ne vois pas de quoi tu parles."L'ouvrier de chantier prit alors commande et s'en alla rejoindre ses camarades à une table sur la terrasse. Ils avaient chacun un verre de Van Der Hum, une liqueur épicée aux agrumes dont ils affectionnaient la saveur après une rude journée de labeur. Bradley les observa pendant quelques secondes puis décida de terminer sa limonade et de payer son addition. Il quitta ensuite la brasserie sans plus discuter ni montrer de signe d'agressivité, au grand soulagement de Marvin, qui le surveillait du coin de l’œil. Celui-ci put donc se détendre et profiter de sa boisson auprès de ses amis, sans qu'un enquiquineur ne vienne les déranger.
Dix minutes s'écoulèrent sans encombres, la bande de potes continuant de s'abreuver généreusement d'alcool et à converser. Le ciel rougeoyant était teinté de couleurs violacées et les lumières des magasins s'allumaient progressivement. Finalement, l'un des camarades d'Ezua s'enquit de son entrevue avec l'adolescent :
"Au fait Marvin, il te voulait quoi ce gosse ?""Rien du tout, c'était juste un môme bizarre qui m'a confondu avec quelqu'un d'autre." répliqua son interlocuteur.
Il porta son verre à ses lèvres après avoir fini sa phrase, mais s'aperçut subitement qu'il ne tenait plus rien dans sa main. L'ouvrier de chantier leva les yeux et se tourna dans tous les sens en essayant de comprendre ce qu'il s'était passé, jusqu'à se rendre compte qu'une silhouette était juste derrière lui. La révélation fut déconcertante : il s'agissait de l'Oiseau de Paradis, qui avait deux verres remplis d'eau-de-vie en sa possession. Depuis quand était-il revenu et se trouvait-il là ? Comment avait-il réussi à lui voler son verre, en plus de celui d'un de ses potes, sans qu'il ne le repère ? Marvin n'était certes pas au niveau d'un Bronze Saint, mais il était pourtant capable de percevoir des mouvements d'une célérité surhumaine !
Abasourdi par ce phénomène, il resta immobile quand Bradley lui versa le contenu des verres sur la tête. Quant à ses amis, ils furent aussi hébétés par le déroulement de la scène. La température glacée du liquide réveilla toutefois l'ouvrier de chantier, son air hagard laissant place à la colère : cette fois-ci, la coupe était pleine !
"TU L'AURAS VOULU P'TIT CON !" éructa-t-il furieusement, tout en se levant de son siège afin d'agripper l'adolescent par le col.
Ce dernier se contenta d'afficher un sourire goguenard, nullement impressionné par la fureur de sa proie. En une fraction de seconde, l'Oiseau de Paradis fracassa brutalement les verres contre la tronche de son antagoniste, qui se retrouva donc avec des éclats enfoncés dans sa chair. Le malheureux Ezua poussa un effroyable hurlement de douleur et se courba instinctivement, les mains sur son visage meurtri autant par les plaies que par l'alcool.
BGM- https://www.youtube.com/watch?v=_qHI-ziIk4U -BGMLe Chevalier Noir sortit ensuite un briquet de sa poche, l'alluma puis le jeta nonchalamment sur sa victime. La liqueur qui dégoulinait sur elle prit alors feu et se chargea de l'incendier dans les règles de l'art. Pour faire bonne mesure, Bradley s'empara d'un autre verre et éclaboussa encore plus sa cible, qui était devenue une torche humaine. L'un des copains de Marvin tenta d'arrêter l'adolescent, sauf que celui-ci ne se laissa pas faire et lui infligea un crochet cinglant du gauche en représailles. Le pauvre quidam s'effondra ainsi au sol avec la mâchoire déboîtée, le nez fracturé et les dents cassées. Les autres compères, dissuadés par tant de bestialité, ne cherchèrent sur le coup plus à intervenir.
Distrait par cette interférence, l'Oiseau de Paradis encaissa en pleine gueule une patate brûlante assénée par son adversaire. Ezua était toujours en train de flamber, mais son entraînement cosmique lui avait conféré un épiderme plus résistant que la moyenne. Néanmoins, le jeune mercenaire n'avait écopé que d'une simple égratignure à la joue, ce qui était hélas assez pour susciter sa rage. Après avoir touché son visage et avoir constaté la présence de sang sur ses doigts, une veine se dessina sur son front sous l'effet de son humeur irascible.
"SALOPARD !" rugit Bradley, courroucé par cette menue éraflure.
"NE ME TOUCHE PAS !"En un éclair, Marvin fut expulsé d'un coup de pied jusqu'à la devanture d'une boutique de vêtements, la vitrine se brisant quand son corps massif la percuta. Prise au dépourvu face à la violence de cette intrusion, la femme qui s'occupait du magasin cria tout aussi bruyamment de terreur. Cette fois-ci, ce misérable sous-fifre de Death Queen Island avait poussé le bouchon trop loin : le Chevalier Noir allait se charger de lui faire regretter sa désobéissance et son impudence au prix fort !