Le vieil archéologue dormait aussi paisiblement que son état puisse lui permettre. Il avait échappé de peu à la mort ; son rétablissement complet demanderait encore du temps. La maîtresse des arts anciens et perdus de la Magye avait régénéré les tissus endommagés, tout en insufflant une énergie vitale salvatrice dans le corps usé de l’aristocrate anglais. Il s’était éveillé quelques instants avant de sombrer de nouveau dans un sommeil artificiel, quelques instants pendant lesquels il avait pu susurrer quelques mots à l’oreille de son amie d’antan. Zlatanna, autrement connue sous le pseudonyme de Madame Z., avait froncé brièvement les sourcils avant de reprendre son air détaché habituel.

- « Ernst, je crois que nous allons bientôt avoir de la visite. Pourriez-vous demander au personnel de maison de préparer du thé et des biscuits pour nos invitées ? Les pauvres petites chéries doivent avoir faim… », demanda gentiment la dame à son accompagnateur.

- « Votre verbe est mon ordre, Fräulein ! », s’empressa de répondre l’homme en costume noir et à la veste en queue de pie, tout en claquant les talons à la mode militaire.

- « Il faut toujours que vous en fassiez trop, petit nigaud. », ricana l’allemande en réponse au trop grand sérieux de son compagnon à la chevelure noir de jais.

- « Au fait, où est la petite ? », questionna-t-elle aussitôt d’un air anormalement inquiet.


… / …


Deux des trois inconnues testaient, retestaient, hésitaient, se préparaient, hésitaient à nouveau, pendant que la troisième restait plantée à les regarder. Si les deux premières avaient l’air normales selon les critères standards, la dernière incarnait le chelou absolu… Mais cela l’attirait, comme une mouche fascinée par la flamme vacillant au vent. Elle observait immobile et silencieuse, telle une araignée guettant sa proie avant de fondre sur elle en un éclair. Parfaitement indétectable, anormalement indétectable plutôt, la jeune fille clignait des yeux parfois, sans pour autant détourner son regard de cette étrangeté qu’elle découvrait pour la première fois : un être pas vraiment mort, pas vraiment vivant, et pourtant bien réel.

Après plusieurs minutes pendant lesquelles le duo de l’île de la Reine morte palabrait sur un plan d’action, le petit ange aux cheveux blonds se glissa sans que personne ne la remarque à côté de la Spectre et lui saisit la main, comme une fillette le ferait avec sa grande sœur.

- « Dis, tu veux bien être mon amie ? », questionna-t-elle.

- « Viens, on joue avec elles. », ajouta-t-elle tout en fixant la slave et l’asiatique de son regard vide et dénué de la moindre étincelle d’émotion.

- « MADEMOISELLE ANGELIKA ! », hurla soudain sur un ton sec le précepteur depuis l’autre côté du portail.

- « Qu’aviez-vous promis à Madame votre Mère ? », insista-t-il sur un ton tout aussi sévère, les sourcils froncés.

La petite tressaillit l’espace d’un instant, avant de retrouver sa posture précédente.

- « Je ne dois pas tuer les invitées de Maman… », récita sur un ton peu convaincu la blondinette.

- « C’est très bien ! Rentrez maintenant, Madame votre Mère vous attend pour le goûter ! », s’exclama-t-il sur un ton à peine plus détendu.

La jeune fille s’éloignait vers le manoir, pensant à la délicieuse boisson chocolatée qui l’attendait à l’intérieur. L’employé tourna son attention vers le trio d’éveillées :

- « Et vous Mes Demoiselles, ne restez pas dehors. Madame vous attendait. Vous prendrez bien une tasse de thé ? », ajouta-t-il de manière incongrue, comme si la scène précédente était tout à fait naturelle ou encore n'avait jamais eu lieu.

Les trois jeunes filles, si tant est que la troisième en fut encore une, semblaient plutôt conciliantes pour l’instant. Le précepteur semblait soulagé de la bonne coopération des demoiselles. Il aurait été affligeant de devoir abîmer les jolis parterres de fleurs entourant l’allée de pavés menant au perron principal du manoir des Karlyle.

- « A la bonne heure Mesdemoiselles ! Tant que vous n’essaieraient pas d’attenter à l’intégrité physique ou mentale du Comte ou de son personnel, vous n’aurez rien à craindre en cette demeure. », prévint-il sans détour aucun.

- « Madame est un peu naïve et d’une gentillesse maladive… C’est bien pour ça que votre serviteur veille à ce qu’aucun nuisible ne s’introduise dans le manoir pour gâcher le goûter. La pause thé est sacrée : vous êtes prévenues. », enchaina-t-il en réajustant ses lunettes.

Il toisa les trois intrues de son regard perçant une bonne minute durant, avant de s’incliner :

- « Ernst, pour vous servir ! », se présenta l’étrange employé de maison.

L’homme ouvrit le pas au trio d’éveillées, les menant à l’intérieur du manoir. Richement décoré, les murs du hall d’entrée étaient recouverts de tapisseries arborant les armoiries de la maison Karlyle, ainsi que des portraits des trois comtes, l’actuel ainsi que ses deux prédécesseurs. Un escalier en marbre menait à un palier intermédiaire, avant de se scinder en deux pour atteindre le premier étage de la demeure. Deux portes latérales donnaient sur des couloirs aux multiples portes, tandis que de chaque côté de l’escalier deux portes plus richement décorées permettaient d’accéder à la salle de réception.

- « Mesdemoiselles, par ici je vous prie ! Une employée s’occupera de votre vestiaire. », pria l’homme de service en désignant une des entrées de la salle de réception.

Une immense table de bois avait été installée au centre de la pièce, recouverte de nappes brodées et richement décorées. Deux personnels de maison s’affairaient à découper et servir des parts de gâteau glacé au citron, arrosés de leur coulis de fruits rouges à la saveur légèrement acidulée. Sur la table, diverse théières, cafetières ou encore cruches laissaient s’échapper de doux fumets d’ici et d’ailleurs. Plusieurs plateaux de macarons, cookies ou encore cupcakes aux parfums variés occupaient le centre de la table. Zlatana siégeait, radieuse et souriante, à l’extrémité la plus éloignée de la table, une tasse de thé à la main et sa coupelle dans l’autre. Angelika trempait un cookie dans un bol de chocolat chaud fait maison, des traces de sa gourmandise entourait sa bouche de petite fille.

Le petit ange blond leva les yeux à l’arrivée du petit cortège et s’arrêta de manger en apercevant Oblivion :

- « Copine ! Viens à côté de moi ! Tu veux un cookie ? », questionna la fillette en saisissant et tendant une gourmandise à la Spectre.

La doyenne de la salle éclata de rire avant de recevoir les jeunes invitées comme il se devait.

- « Ah la jeunesse, c’est beau à voir… Entrez mes chéries, moi c’est Madame Z ! N’ayez pas peur et venez profiter de ce bon petit goûter ! Mais pas trop de bruit, ce vieux grigou de Comte se repose. », s’exclama la mystérieuse hôtesse.

Pas besoin de sens développés ou de capacités hors normes pour ressentir l’aura de puissance entourant la vielle femme. Elle n’irradiait pas de Cosmos, comme ce pourrait être le cas pour un éveillé, mais ce fut plutôt comme si un Cosmos jaillissait de nulle part et s’agglutinait autour d’elle.

Zlatanna affichait un sourire amusé et satisfait. Elle aimait ces entrevues qui, bien que la plupart du temps improvisées, se révélaient souvent bien vivantes et enrichissantes. D’ordinaire très seule dans son grand œuvre, si ce n’était la compagnie d’Ernst l’ennuyeux, ou encore celle de son petit ange blond aux émotions encore plus inertes que celle d’un cadavre. Et puis quelle aubaine de rencontrer des éveillés, avec qui elle pouvait être un peu moins dans la mascarade perpétuelle…

- « Allons mes petites chéries, pas toutes à la fois… Prenez le temps de manger et de boire aussi : c’est important le goûter pour de belles et jolies jeunes filles dans la fleur de l’âge. », suggéra en riant la sexagénaire, tout en tendant sa tasse vide pour qu’il lui resserve de son thé à la menthe préféré.

Comme pour faire écho à ses paroles, l’intendant de maison arrivait avec plusieurs assiettes de fondants au chocolat chaud, agrémentés de crème anglaise et coulis aux fruits rouges. Une domestique apportait un plateau orné de différentes carafes de jus de fruits frais de qualité supérieure.

- « Le Comte est hors de danger mais fait un gros dodo pour le moment. Il en a grand besoin ce vieux bougon. », annonça-t-elle en réponse aux interrogations des invitées fortuites.

- « Après être sorti de son coma, il m’a susurré que le forban à l’origine de son état était une sorte de momie qui l’avait attaqué avec ses bandelettes. Je l’aurais sans doute pris pour un vieux fou, s’il n’y avait le vol d’un objet particulier de sa collection et la pyramide… », ajouta-t-elle sur un ton plus sérieux.

Son second la toisa un moment du regard, surpris que sa maîtresse en déballe autant et si vite. C’était sa manière de faire bien à elle et, bien que quelque peu fantaisiste au premier abord, elle affichait des résultats probants dans ses entreprises.

- « Je ne connais pas les deux personnes mentionnées. Toutefois, si elles avaient en leur possession certains objets égyptiens très anciens, alors il y a de fortes chances que les trois affaires soient liées. Mais pas forcément pour les raisons que vous pourriez croire. », poursuivit-elle en tendant les doigts devant elle et en récitant quelques vers incompréhensibles de la plupart des hommes.

Des formes de lumière bleutée de dessinaient dans l’espace, prenant bientôt l’apparence d’une tablette ancienne aux hiéroglyphes inconnus. Après quelques secondes, le dessin ésotérique zooma pour afficher un échantillon de signes antiques.

- « Celui qui a attaqué le Comte n’est pas n’importe qui. Il a réussi à percer quelques défenses impénétrables, que même elle serait incapable d’outrepasser. », dit-elle en pointant du doigt la Spectre.

- « Et il est passé à l’action spécialement et uniquement pour cet objet très spécial. Et savez-vous où nous retrouvons les mêmes inscriptions séculaires ? Sur les flancs de la pyramide apparue en Egypte ce matin. », poursuivit-elle tout en métamorphosant la gravure de lumière en réplique miniature de l’édifice réveillé par le duo de Saints.

Quelqu’un rassemblait des artefacts plusieurs fois millénaires et très puissants. Pour une fois, elle espérait que la Cabbale était derrière toute cette affaire, sans toutefois vraiment y croire… La pyramide disséquait toute théorie de complot de ses vieux ennemis de toujours.

- « Anubis ! Les symboles sont ceux d’Anubis. », s’exclama-t-elle subitement en se levant d'un trait, au point que même Angelicka sursauta.

Elle observait maintenant la réaction de ses convives.